– Смит! – гаркнул профессор.

Из пробирки Лили вовсю лилась пена. Энджел вздрогнула и перестала следить за руками Логана. Но затем тихо переспросила:

– И даже?

– И даже никогда не выясняла полночи, могла ли плавиковая кислота растворить труп в сериале «Во все тяжкие»?

– Какой ужас, – тихо сказала она и хихикнула.

– Занимательная химия с Логаном Робертсом.

Логан отвлекся от пробирки и обратил внимание на то, что цвет глаз Энджел напоминает гидроксид меди. И хотя это, скорее всего, была игра света, она его зачаровала.

– Ты многое потеряла, – наконец пожал плечами Логан, чтобы прервать эту минуту тишины, а Энджел отвела взгляд и уткнулась в журнал.

Они говорили тихо, чтобы не привлекать внимание мистера Тернера, хотя перекричать Мэдс было непростой задачей. Многие уже общались в полный голос, и в классе стоял гул. В итоге Энджел и Логан первыми сдали свой журнал на проверку и первыми были отпущены с лабораторной.

– Можете идти, – вздохнул Тернер, глядя, как Эвансы борются за последнюю пустую колбу, решая, кто будет проводить реакцию, а кто описывать.

Тернер ушел сражаться с Эвансами, а Энджел привстала на цыпочки, чтобы шепнуть Логану:

– Спасибо. Никогда не сдавала работу раньше всех и со спокойной душой.

– Да ладно, ты большая молодец.

– В моей прошлой школе я не то чтобы сильно преуспевала в химии.

– Значит, в этой будешь, – улыбнулся Логан, про себя добавив «со мной». – Помочь тебе найти кафе?

– Ты меня сегодня спас, так что я угощаю, – улыбнулась девушка.

– Договорились.

Проходя мимо Джейка, Логан поймал его полный муки взгляд. Кто-то из Эвансов залил лабораторный журнал раствором гидроксида натрия, окрашенным в малиновый фенолфталеином, и мистер Тернер уже метался между ними в перчатках с криками про химические ожоги. На лице Мэддисон было выражение «Меня окружают идиоты», на лице Джейкоба – «Меня окружает идиотка».

– Они всегда такие… суетные? – спросила Энджел, как только они с Логаном вышли из класса.

– Вообще-то они впервые сидят вместе. Поэтому он так не хотел ее в соседки.

– И тебя.

– И меня, – рассмеялся Логан. – Я немного зануда, а Джейк… Джейк любит химию, но не любит долго думать.

– Тогда я рада, что моим напарником стал ты, а не он, – улыбнулась Энджел. – А это что… «Мэд Хеттер»? – Она ткнула в значок на сумке Логана – единственный мерч, который он позволил себе купить.

– Эм… да. Ты их знаешь? – Он притормозил, чтобы открыть Энджел дверь в кафе.

– Шутишь? Я их обожаю! Я была на пяти концертах. Назови меня сумасшедшей, но это так! Ты слышал их вживую?

– Никогда. – Логан кинул сумку на свободный стул возле одного из столиков, и Энджел сделала то же самое. При мысли о билетах, что лежали в его рюкзаке, он не смог не улыбнуться.

– Когда они приезжали в наш город – это был разрыв. – У Энджел горели глаза, когда она говорила о музыке.

А для Логана было странным, что кто-то еще в мире любит «Мэд Хеттер».

– В ваш город?

– Я из Алабамы. «Сердце Дикси», – подняла она вверх два пальца, рассмеявшись. – Вива Конфедерация.

– Юг?

– Юг, – подтвердила Энджел. – Если честно, мне здесь до сих пор не по себе. Южане другие. Незнакомцы в парке или кинотеатре могут взять и похвалить твою сумочку, угостить чем-то, просто проходя мимо, сказать: «Классная футболка, друг». Здесь все иначе…

Логан улыбнулся.

– Я ни разу не видела снега, можешь это себе представить?

Он развел руками:

– Поверь, долго тебе ждать не придется.

– Моя цель на ближайшие две недели. Надеюсь, синоптики не соврут. – И когда они встали к стойке с едой, Энджел сменила тему: – Бекон?

– Нет, спасибо. – Он нагреб себе зелени и овощей.

– На здоровом питании?

– Да, что-то вроде того. У меня жесткая диета, так что никакого бекона, особенно после вчерашнего.

– Как можно жить без бекона?! – Она в притворном ужасе округлила глаза.

– Сначала сложно: тебя ломает, ты ищешь бекон по подворотням, готов убить за крошечный кусочек. А потом ломка проходит, и ты становишься свободным, – пожал плечами Логан.

Энджел громко рассмеялась. Ей понравилась его шутка!

– Тогда тебе точно нужно приехать к нам. Клянусь, веганы на юге – двигатель прогресса. У нас одного только лука десять сортов и двадцать видов свекольной ботвы. – Энджел набрала полную тарелку, и они вдвоем прошли к столику. – Чем еще живут гении химии в Деполе?

– Ну-у… я люблю документальные фильмы про экологическую ситуацию в мире.

– В кино через неделю будет идти «Одиннадцатый час».

– Знаю, – улыбнулся Логан. Он видел этот фильм дважды.

– Спорт? – с интересом спросила Энджел.

– Не-е-ет. Кроме физических упражнений на лесопилке деда. А ты?

– Как видишь, никакого здорового образа жизни. – И она продемонстрировала, как вкусно ей хрустеть картошкой фри, а не салатом без соли.

Прозвенел звонок, и одновременно с этим в кафе буквально ворвался Астер Блэквуд. Его появление всегда было ярким, будто в лицо каждого присутствующего посветили фонарем. Настолько он выделялся.

Астер обожал брюки со стрелками и острые воротники идеально выглаженных рубашек. Дорогие часы, запонки и подтяжки.

Если бы кто-то смог сказать, какое слово ассоциировалось с Блэквудом больше всего – это определенно были бы роскошь и «стиль».

Он взъерошил свои отросшие черные волосы, швырнул на свободный стул сумку, сам занял другой и откинулся на спинку, будто чертовки устал.

– Нет, ты представь, что сделал Беннет!

– Что?

Астер обернулся, как будто в поисках кого-то, явно не заметив Энджел, поэтому продолжал болтать, будто они с Логаном все это время вели диалог:

– Вкатил отработку на восемь часов. Ну и, кажется, ему поступила пара жалоб на наши шуточки. Сказал, что если не успокоимся, то не получим дипломы средней школы. Так что по мадам Марш отмена.

Логан откашлялся, привлекая внимание друга. Позже, мысленно возвращаясь к этому моменту, он поймет, что сделал это зря. Очень и очень зря. Надо было встать и увести девушку подальше, но вместо этого он, чуть улыбнувшись, произнес:

– Астер, познакомься. Это Энджел.

***

За столом наступила тишина. Оба, девчонка и Логан, одновременно потупили взгляд, как будто их застали за чем-то очень неприличным. «Возможно, это была органическая химия», – подумал Астер, чуть наклонился к столу и прошептал:

– Я чему-то помешал? Вы лабораторную готовили?

Они одновременно вскинули головы.

– Нет.

– Да.

Астер улыбнулся шире:

– Так нет или да?

Они снова ответили вдвоем. Кажется, там было про то, что они учатся в одном классе.

А потом девчонка, уже четко проговаривая, добавила, обращая внимание Блэквуда на себя:

– Мы вроде как… уже знакомы.

Он попытался ее вспомнить, но, как ни копался в голове, ничего не вышло.

– Ты налетел на меня вчера в коридоре. И испортил мне сумку.

Точно. Что-то подобное он смутно припоминал.

– Готов загладить свою вину, – улыбнулся Астер.

Но девчонка не улыбнулась в ответ.

– Не нужно, – произнесла она.

– Нет, я серьезно, можешь прислать мне счет. Если там не больше тысячи, думаю, проблем не возникнет. – По крайней мере, именно столько стоила та, которую выпросила у него Аврора на прошлый день рождения.

Снова повисла тишина. Девушка бросила на него выразительный, полный недоумения взгляд.

– Пятьдесят восемь долларов, – произнесла она, тут же продолжив: – И нет, прошу, не заморачивайся. – А потом вдруг добавила с явной иронией: – Простого извинения было бы достаточно.

– Да, кстати, – чтобы сгладить повисшую неловкость, произнес Логан. – Я твое эссе принес.

Он порылся в сумке и достал две тетради. Одна была по английскому, единственному предмету, избавиться от которого по своей воле Астер не мог. А вторую он вдруг протянул девушке: