– Видишь, Джейкоб, если ты займешь эту позицию, то откроешь возможности для паса. Твое положение критически важно для всего исхода игры.

Джейкоб внимательно следил за каждым жестом тренера. Он знал, что любой совет крайне важен.

Тренер перешел к видеоанализу последней игры. На экране появились моменты из матча, где Джейкоб играл ключевую роль.

– Посмотри здесь. – Майлз поставил видео на паузу, показывая, как Джейкоб ушел от защитника, используя обходной маневр. – Твой забег был отличным, но в следующий раз попробуй более резко изменить направление после пятнадцатиярдовой линии. Это сбивает с толку защитников. И не забывай о смене темпа: внезапно ускоряйся и замедляйся, чтобы лайнбекер не мог предугадать твоих действий.

Тактика тренера Майлза в отношении спортсменов была проста: вначале сбить спесь, потом намекнуть, что все не так плохо, а дальше жирно подчеркнуть, что могло быть и лучше. Эта техника работала с Джейкобом Эвансом. Майлз всегда находил правильные слова, делая акцент на важности усердия и терпения.

Когда беседа подошла к концу, тренер положил руку на плечо Джейкоба:

– Ты делаешь огромные успехи, Джейки. И никогда не забывай, что американский футбол – это игра разума, а не только тела.

Последняя фраза была визитной карточкой тренера Майлза. Он ненавидел тупых спортсменов, и в его команде таковых не было.

– Можешь идти, – улыбнувшись, попрощался он.

– Спасибо, сэр.

Джейк вылетел из кабинета тренера, быстро глянув на часы, и с досадой подумал, что опять опаздывает. Сегодня ТОТ САМЫЙ ДЕНЬ!

У мамы Эванс была традиция. В середине ноября она собирала близких сердцу людей, чтобы отпраздновать начало рождественского периода. Девочки обожали этот день, и на то была причина. Из подвала и с антресолей доставались рождественские декорации. Все вместе наряжали елку и дом, а затем садились в большой столовой за ужином. Мама Эванс готовилась к этому дню заранее и очень его ждала. Будь ее воля, она бы собирала всех и на Рождество, но, к ее сожалению, у остальных имелись свои планы. Астер и Аврора чопорно сидели в столовой своего особняка и уныло ковырялись серебристыми вилками в каком-нибудь европейском блюде. Логан слушал шутки дедушки и играл с отцом в шахматы… У всех были планы на семейный праздник. И поэтому мама Эванс выдумала ТОТ САМЫЙ ДЕНЬ.

Джейк забежал в раздевалку и первым делом проверил телефон.

«Мы ждем у выхода!» – горело на экране сообщение от Логана.

Он принял душ и оделся со скоростью света. Даже волосы не высушил. Предусмотрительно натянул шапку, которую связала мама, и побежал к главному зданию Алтиора. Джейкобу еще нужно было забрать учебник по английской литературе.

Коридор школы был пуст. Эванс набрал на шкафчике код и схватил книгу, как вдруг что-то упало на пол. Конверт нежно-розового цвета. Джейк нахмурился и, опустившись на корточки, поднял его с пола. «От незнакомки», – было написано на конверте аккуратным курсивом. Эванс, недолго думая, разорвал его. Карие глаза пробежались по красивому женскому почерку.

Привет. Скажу сразу, я впервые пишу такое послание, и, возможно, оно будет неловким, но не суди, пожалуйста, строго. Не знаю никаких особых слов, чтобы сказать то, что хочу. Поэтому напишу как есть.

Мне бы хотелось узнать тебя получше… К сожалению, в наше время мы думаем, что знаем о человеке все, лишь взглянув на него. Делаем ошибочные выводы, заблуждаемся и думаем, что правы. Но мне хотелось бы, чтобы ты узнал меня иначе. Глубже. И сделал выводы обо мне настоящей. Может, это глупый порыв и я вообще пожалею, что написала тебе, но что-то не дает мне покоя. Я хочу сломать систему. Хочу впервые показать всю себя без утайки.

Если ты заинтригован, то вот электронная почта: mysterygirl@depolemail.com.

Да-да, хоть перекидываться бумажными письмами и романтично, но мне вовсе не хочется давать тебе свой адрес, ведь ты сразу поймешь, кто я.

Очень надеюсь, что ты напишешь, Джейкоб.

Незнакомка из Деполе.

Джейк непонимающе нахмурился. Это могло быть шуткой Логана и Астера, но почерк был слишком утонченным. А вдруг эти двое обратились к какой-нибудь девчонке? Мысли хаотично кружились в голове Эванса. Он смотрел на буквы и умирал от любопытства. Это было так неожиданно… А если это не шутка? Кто из школы настолько романтик, чтобы делать подобное? А затем он вспомнил, как Энджел за обедом читала книгу «Письма тебе». Джейкоб резко выпрямился, посмотрел по сторонам. И, словно в подтверждение его теории, из-за угла появилась девушка. Ангел в светлом облаке волос.

– Джейк, – кивнула она в знак приветствия, посмотрела на послание в его руке и смущенно опустила глаза.

«Обалдеть! – подумал Эванс. – Она написала мне послание!» Адреналин кипел в крови, сердце бешено колотилось.

– Энджел, – на выдохе поздоровался он, провожая ее взглядом; дыхание сбилось.

Он посмотрел на письмо и широко улыбнулся.

Сегодня ночью Джейкоб Эванс напишет ей сообщение!

***

Когда прозвенел звонок с биологии, Логан испытал облегчение, потому что эти уроки становились сущим кошмаром из-за Авроры Блэквуд. Она ждала повода, чтобы перебить Логана и ответить первой, а потом показывала язык, как нашкодивший ребенок. Логан вписал последний ответ в бланк короткого теста, который преподаватель выдал под конец урока, отнес работу и успел сделать к своему месту лишь пару шагов, чтобы собрать вещи, когда услышал за спиной: «Упс!».

Ну конечно, это была Аврора Блэквуд, только что вошедшая в класс.

– Мистер Гэмбон, я случайно уронила и порвала тест Логана, – невинно хлопая глазами, сообщила Аврора, перекинув за спину длинные черные волосы. Ее рука оказалась за спиной, и пальцы сложились в изящный фак.

– Да чтоб тебя, Блэквуд, – тихо рыкнул в ее сторону Логан. – Так как это не моя вина, я могу переписать?

– Только быстро, – вздохнул мистер Гэмбон, собирая учебники.

Аврора с невинной улыбкой удалилась.

Следующий урок в этом кабинете был для их же класса, но уже по базовому курсу биологии, и сюда должна была завалиться шумная толпа.

«У Энджел Бэлл базовый курс», – пришло в голову Логану, и с довольной улыбкой он не спеша сел за первую парту.

Впервые за восемь лет его кто-то зацепил, и этим кем-то была Энджел Бэлл. Он действительно думал о ней и всю неделю искал взглядом в толпе, просто чтобы еще раз проверить: екнет в груди или нет. И всякий раз это случалось снова и снова. Тот химический процесс в организме, что заставляет улыбаться, заикаться и придумывать то, чего нет, запустился. И это было не так, как в двенадцать. Это и правда выглядело как то, что Джейк назвал «жизнь продолжается». А еще вот уже который день Логан раздумывал, как предложить Энджел билет на концерт, просто потому что она была идеальным кандидатом. Ей не пять, и она не сестра Джейка; ей нет тридцати, она определенно девушка. При мысли, что эта девушка сейчас войдет в класс, Логан отнял ручку от листа бумаги. Тест подождет.

За ним никто не следил, потому что в его успехах мистер Гэмбон не сомневался. Обвести кружками нужные варианты ответов – дело пары секунд, так что Логан должен был управиться и даже успеть без опоздания на следующий урок. Но к чему торопиться, когда есть оправдание, а следующий урок – тригонометрия у мистера Робертса, который если и отчитает, то уже дома?

Логан сел за первую парту и начал решать тест, с широкой улыбкой и нарочито медленно.

«Подавляющий, преобладающий признак… хм… даже не знаю. Может, рецессивный? Не-ет, конечно, доминантный. Совокупность всех признаков и свойств организма… хм… фенотип? Да-а!» Молодец, Логан!

Тест был легким. Кажется, мистер Гэмбон его задал, чтобы последние десять минут честно отвести себе любимому и поиграть в волшебные кексики на телефоне. Все знали, что у профессора там рекорды и он даже покупает кристаллы, чтобы получать дополнительные жизни. Сумасшедший.