Джейкоб фыркнул. Все еще одетый в одно лишь полотенце, он потянулся к рюкзаку:

– Чем ты пыталась его подкупить?

– Неважно, – отрезала Мэдс. – Верни скорее мою тетрадь, пустоголовый, и встретимся завтра в кабинете химии в четыре часа, нам нужно позаниматься! – Она откинула назад рыжие волосы. – Кабинет за нами я забила.

Джейкоб вытащил красную тетрадь и кинул в руки безумной Эванс. От ее командного тона сводило челюсть, но он изо всех сил держал себя в руках.

– Я сам поговорю с учителем, – произнес он.

Зеленые глаза не по-доброму сверкнули.

– С чего ты решил, что у тебя получится его уговорить? – Мэдс отчеканила каждое слово.

– С того, что я менее воинственно настроен по отношению к этому миру, – спокойно отозвался Джейк и демонстративно посмотрел на ее футболку.

Мэдди покраснела от возмущения.

– Ах ты высокомерный кусок дерьма! – взревела она. – И правду говорят, что люди не меняются!

Джейкоб замер и спросил:

– В смысле «не меняются»?

Она театрально закатила глаза:

– В прямом: какой был, такой и остался! Я-то думала, может, хоть немного подрос со средней школы, но, увы, подросли только мышцы! Мозг остался таким же крошечным. – Она с силой запихнула тетрадь в сумку.

– Не делай вид, что знаешь меня. – Джейкоб начинал не на шутку злиться. – Пришла, наорала, обозвала тупым спортсменом… Да что с тобой не так?

Мэдс громко ахнула, ее глаза стали размером с блюдце.

– Со мной? – ткнула она в себя пальцем. – Это ты делаешь вид, что знаешь меня! – продолжила рыжая, возмущенно ловя ртом воздух. – Прикрепил на меня тег и поглядываешь свысока! Прости, золотой мальчик, не все вписывается в твои рамки. Да – вот сюрприз – я и не обязана!

– Да о чем ты говоришь?

У него началась головная боль. Боль под названием Мэддисон Эванс.

– О том, что не я, а ты любитель делать вид, что все обо всех знаешь.

– Ты ненормальная.

– А ты тупой.

– Да ты просто ненавидишь всех мужчин!

– О да, ну конечно. – Мэдс расхохоталась. – Типичное обвинение! Как еще объяснить тот факт, что ты мне не нравишься? Записать меня в мужененавистницы.

– Да за что ты меня так ненавидишь? – в сердцах бросил он.

– Да сдался ты мне… – Она махнула тонкой кистью с острыми красными ногтями и стремительным шагом вышла из раздевалки, так и не ответив на вопрос.

Джейк смотрел, как за ней закрывается дверь, и впервые в жизни ему хотелось догнать ее и доказать свою правоту. Отчего-то казалось, что она его сделала. А проигрывать он ненавидел почти так же сильно, как его ненавидела Мэддисон Эванс.

Он вышел из раздевалки и громко хлопнул дверью. Вот же заноза в одном месте! Через окно он сразу заметил на улице Астера. Тот шел своей вальяжной походкой навстречу другу. Джейк улыбнулся. Хоть какая-то миссия на сегодня должна быть выполнена.

***

Уже было по-зимнему прохладно. Астер глянул на небо, с которого грозился сорваться не то дождь, не то снег. А потом заметил кузена, который шел со стороны спортивного комплекса с перекинутой через плечо объемной сумкой, какую обычно таскал из-за почти ежедневных тренировок.

– Освободился? – спросил Блэквуд.

– Тренировку раньше завершили, – ответил Джейк, раздраженно пнув прилипший к подошве кроссовки листок бумаги. – Не день, а кошмар. Как все с утра кувырком пошло, так и тянется.

– Расскажешь?

– Давай потом, – устало выдохнул Эванс. – Сейчас у меня одно желание – смыться поскорее домой и никого не видеть минимум сутки. Да, кстати, это тебе. – Джейк расстегнул сумку и, хмыкнув, достал оттуда переливающуюся всеми видами глиттера и страз корону. – Чарли буквально заставила меня на Библии поклясться, что передам это тебе. Три дня в машине возил. Все, моя миссия выполнена.

Чарли Астера просто обожала. Он сам слышал, как та говорила подружке, что, когда вырастет, он женится на ней. И если обычно маленькие девочки мечтают выйти замуж за старшего брата или отца, младшая Эванс отчего-то выбрала его, Астера. Пару недель назад она насмотрелась в соцсетях видео с той самой книжкой Холли Блэк, что гремела пару лет назад, – по крайней мере, Астер помнил, как Аврора тоже постоянно таскалась с ней на уроки, – и с тех пор Чарли Эванс считала его своим персональным сортом Кардана.

Астер протянул руку. Корона, собранная из острых, тянущихся вверх шипов, больше походила на венец злодея, нежели принца. Астер подозревал, что «это» было вылеплено из папье-маше и клея и украшено таким количеством золотой пыльцы, что от одного только взмаха он сам станет фейри. Но даже несмотря на перспективу пару дней вымывать из волос блестки, корону все-таки нацепил.

– Мне кажется, тебе стоит заранее запретить ей читать все эти фэнтезийные книжки, Джейк, – произнес Астер.

Кузен, доставая камеру, лишь рассмеялся.

– Вы очаровательны, ваше высочество, – шутливо поклонился он.

Астер показал ему фак:

– Фоткай давай, пока я не передумал.

Чего только не сделаешь ради этого чокнутого семейства!

Достав из кармана собственный телефон, он посмотрел на себя через камеру и усмехнулся:

– Эй, а мне идет.

– Ну еще бы, – хмыкнул Джейк; что-что, а образ заносчивого принца – мечту любой девчонки – Астер отыгрывал великолепно.

– Думаю, именно так я на теорию вероятности и пойду. – Блэквуд вернул телефон в карман.

– Ну, тогда бывай.

– Передавай восторги любви всей моей жизни.

Они хлопнули друг друга по спине. Астер зашагал обратно в школу, но, заметив стоящую у входа девушку из класса Логана, остановился. Она окинула его с ног до головы скептическим взглядом, задержавшись на короне. Астер буквально слышал, как скрежещут ее мысли. Что-то внутри до боли искрило от того, как хотелось ее посильнее побесить.

– Это, кажется, твое, – протянул он забытую ею тетрадь.

– Благодарю, – сухо ответила девушка.

Астер не смог удержаться и процитировал любимую фразу сестры – он слышал ее дома столько раз, что она уже в печенках сидела, но в этот момент оказалась как нельзя кстати:

– Фейри не верят в словесные благодарности. Они верят лишь в долги и сделки.

Энджел вместо ответа лишь бросила взгляд исподлобья, а Астер, рассмеявшись, медленно зашагал обратно в школу.

***

Миссия действительно была выполнена. Фотография Астера в короне, которую смастерила десятилетняя сестра Джейка, была опубликована в соцсетях. Хоть кто-то сегодня порадуется. А затем капитан увидел ее. Ангел… никак иначе не скажешь. Она бежала по ступенькам, и ее волосы подхватывал ветер.

– Энджел! – крикнул Эванс и помахал девушке широкой ладонью.

Она остановилась и посмотрела на него неуверенно, исподлобья.

– Да? – Короткое слово, но голос Энджел окутал Эванса.

– Школьный автобус уже уехал, – сообщил он и увидел досаду в ее глазах. – Слушай, я могу тебя подвезти. – Широкая улыбка озарила его лицо – та самая, источавшая эвановское обаяние, о котором в Деполе ходили легенды, и помогавшая добиваться поставленных целей.

– А тебе несложно? – Энджел несколько раз моргнула.

– Только в радость, – не прекращая своего наступления, произнес Джейк низким голосом.

Она неуверенно оглядела пустой двор, а затем в ее голубых глазах мелькнула решимость.

– А давай! Только мне нужно в книжный магазин на центральной улице.

– Да хоть на луну. – Джейк галантно открыл дверь своего джипа и помог ей забраться внутрь.

«Какая же она хрупкая», – пронеслось у него в голове. Подол голубого платья слегка приоткрыл худенькие коленки, и она сдвинула их вместе. Одета она была не для такой погоды. Сразу видно, не зимовала еще ни разу в этой части страны.

Энджел пристегнулась и уставилась в телефон.

– А что там, в книжном? – Джейк выехал со школьного двора.

– Да так… заказала новинку любимого автора, – неопределенно ответила Энджел, листая новостную ленту.