– Ты смог найти хинэтис? У тебя кто-то болен?

– Друг.

– А что с ним случилось?

– Ты интересуешься, как целитель?

Я кивнула.

– До сих пор нет никакой ясности. Он никогда не болел, но однажды, после посещения одного светского приёма, почувствовал недомогание, дальше стало хуже.

– Ему никто не может помочь? Разве так бывает?

– Как оказывалось, бывает. К нему приглашали самых опытных и искусных целителей, но все, как один разводят руками. Вот кто-то из них и вспомнил легенду о жар-цвете. Только легенда, так и осталась легендой.

– Мне очень жаль, что с твоим другом случилась такая беда.

– Из-за болезни ему пришлось оставить академию, – Алекс глубоко вздохнул. – Мне так его не хватает.

Я протянула руку и слегка сжала его ладонь, пытаясь ободрить его. Он накрыл мою руку своей, и я почувствовала, как по телу… нет, не ощущение разряда электрического тока, который ощущают влюблённые пары, я почувствовала вибрацию. Лёгкой приятной волной она пронеслась по телу, оставив ощущения тепла, удовольствия и некий чувственный импульс, проникший к самому средоточию удовольствия.

– Ты тоже это почувствовала?

– Что? Вибрацию? – мои щёки залились румянцем.

– Ага. Её самую. Не сразу, но после твоего лечения, подаренная тобой энергия исчезла, а сейчас вновь всколыхнулась в моём теле. Интересная у тебя магия.

– Она досталась мне от очень далёкого предка, поэтому информации о ней ничтожно мало, – пришлось сказать мне, чтобы избежать ненужных вопросов.

– Но зато убедительная и действенная. Ты смогла одним движением руки вылечить мою ногу.

Не замечая моего внутреннего трепета, Алекс машинально поднёс мою руку к своим губам и оставил на ней поцелуй.

– Алекс? – я удивлённо уставилась на него.

– Прости, я просто немного задумался, – он поспешно выпустил мою руку из своей ладони. – Прости, – повторил он, – и больше не расстраивайся, будут у тебя и удачные эксперименты. Ты талантливая целительница. Всё у тебя получится. А ваша Сименс похоже тоже из разряда мечтателей, раз приписала хинэтису столько хвалебных свойств, – добавил он, подарив мне улыбку.

– Спасибо за поддержку, – и мои губы растянулись в улыбке.

– А теперь пора на ужин, – парень вскочил на ноги и протянул мне руку. Я вложила свою ладонь в его, и сердце снова пропустило удар.

Он проводил меня до общежития, где мы вместе пересекли вестибюль и разошлись в разные стороны. Я поспешила направо, то есть в женское крыло, а он направился налево, в мужскую часть здания. На этом наше тесное общение также внезапно закончилось, как и началось. Мы иногда встречались с ним в коридорах академии, пересекались взглядами в столовой. Он вежливо кивал, я кивала ему в ответ. По всей вероятности, хорошее воспитание обязывало быть благодарным за оказанную помощь. А сегодня я увидела его на полигоне. Алекс, как оказалось, тоже занимался стрельбой из лука и состоял в команде лучников пятого курса. Поэтому неудивительно, что он участвует в сегодняшнем соревновании, которое пройдёт между командами пятого и четвёртого курсов.

«Интересно будет понаблюдать, чему он научился в академии Вильдорф», – я задумчиво улыбнулась, заметив, как его рука привычно сжала лук.

Полигон, на котором проходили соревнования, представлял собой большую арену, надёжно защищённую со всех сторон высокими невидимыми стенами и магическим куполом, очень прочным и звуконепроницаемым. Большую арену окружали ряды сидений, расположенных в несколько ярусов. Специально оборудованная территория предназначалась для тренировок, соревнований и показательных выступлений по всем видам магии и спортивных турниров. Несколько секторов предназначалось для спорта, а в спорте, как правило, магия не допускалась. Исключением являлись церемонии открытия и закрытия турниров. Вот тогда в ход шла магия. Получались весьма зрелищные шоу. Великолепные представления дарили гостям незабываемые впечатления, яркие краски и захватывающие эмоции. В остальных случаях каждый участник мог рассчитывать только на свой опыт, включающий разнообразные виды подготовки, то есть, чем больше адепт тренировался, тем лучше был его результат. Несмотря на то, что магия отсутствовала в соревнованиях по стрельбе из лука, весь участок был окружён необходимыми преградами, которые обеспечивали безопасность в зоне проведения турниров и окружающей территории. Сейчас все команды лучников и зрителей собрались в центральной части полигона. Мы с Теей сидели в первом ряду амфитеатра и наблюдали за соревнованиями парней. К большому сожалению, наши ребята проигрывали. Я снова перевела взгляд на Алекса, который что-то обсуждал с новоявленными друзьями Калебом и Майклом.

– Как ты и предполагала, у него есть девушка, – вдруг обмолвилась Тея, проследив за моим взглядом.

– Калеб проговорился?

– Да. Теперь я понимаю, почему он не проявляет к девчонкам никакого интереса, но с нами мог бы и общаться, – подруга недовольно фыркнула.

– Тебя это задевает? – я удивлённо изогнула бровь, – да с какой стати ему с нами общаться?

– Хотя бы для приличия. Ты вылечила его ногу.

– Вылечила, – согласилась я. – Но, если бы не я, точнее, наш жар-цвет, то и лечить бы не пришлось.

– И всё же ты могла бы незаметно улизнуть из сада, однако поспешила на помощь.

– Долг целителя – помогать пострадавшему.

– Вот же херт, – беззлобно выругалась Тея, – похоже, у наших ребят нет шансов. Последняя тройка, – внимание подруги вновь привлёк турнир.

Я устремила взгляд на парней, приготовившихся к стрельбе. Все девчонки заметно оживились, наблюдая за ними, ведь среди них был новичок: красивый блондинчик.

– Может он не такой уж и хороший стрелок, – шепнула подруга.

– Посмотрим, – я не отрывала взгляда от высокого парня, одетого в чёрные узкие брюки и такого же цвета рубашку. Впрочем, все соревнующиеся сегодня были одеты в чёрную форму, украшенную золотыми и огненными эмблемами факультетов. Парень уверенно поднял лук и все пять стрел попали точно в центр мишени.

– Он лучший, – удивлённо прошептала Тея. – Наши парни проиграли.

В подтверждении её слов раздался радостный визг девчонок и поздравления парней, всех тех, кто болел за факультет боевых искусств.

– Да, наши проиграли, зато твой Калеб в числе победителей.

– Это правда, – подруга оживилась и расцвела в улыбке.

– В таком случае, мы должны постараться. Возможно, нам удастся исправить положение.

– Пойдём и докажем, что мы лучшие среди девчонок-лучников, – согласилась со мной Тея.

Мы встали со своих мест, и вскоре присоединились к своей команде.

– О, нет-нет, – рассерженно прошептала Тея, после того, как мы отстрелялись. – Почему это Джине посчитали десять очков? Её стрела попала на границу девять и десять. Я бы поставила девятку.

– К сожалению, ты не судья, и у нас с ней, похоже, ничья, – я сосредоточенно нахмурилась.

– Значит, у нашей команды есть шанс. Постарайся, подруга. Ты у нас лучшая, – Тея заговорщически подмигнула мне.

– Аврора Эвлимская и Джина Тисхальская, прошу пройти на старт, – раздался голос главного судьи соревнования.

– У нас все профессионалы, – я поднялась с места, отзеркалила подмигивание и направилась на старт.

Нам обнулили очки и теперь только от нас с Джиной зависело чья команда победит: пятикурсницы или же мы – четверокурсницы. Мишень одна, и всего две стрелы. Нужно постараться. Первый выстрел был за Джиной, и она снова повторила свой результат. Одна её стрела вонзилась в золотой центр, другая на границу девять и десять. И снова ей посчитали десять очков. А затем пришла моя очередь показать хладнокровие и выдержку.

«Ну, что же, начнём демонстрацию», – я подняла лук и прицелилась. Первая стрела попала чётко в десятку.

«Так, десятка есть… теперь нужно постараться вытеснить стрелу Джины за пределы золотого круга, на её законное место», – мысленно дав себе установку, я снова прицелилась.

Внезапно краем глаза заметила внимание Алекса. Удивлённо изогнув бровь, он скептически хмыкнул и в сомнении помотал головой.