Мы с подругой сидели в просторном светлом помещении больше похожим на уютное кафе нежели адептскую столовую.

– До звонка гонга ещё достаточно времени, – сообщила мне Тея, – можно не торопиться.

Кивнув, я потянулась к чашке, и с наслаждением сделала глоток вкусного, ароматного кофе.

– Рори, почему тебе никто не нравится? Неужели все настолько плохие? – подруга озадаченно изогнула бровь. – За три года учёбы уже столько парней предложили тебе руку и сердце, а ты всем отказываешь. Твои непоколебимые принципы сослужили тебе плохую службу.

– Ты о «Ледяной неприкосновенности?» – я улыбнулась.

– О ней самой, и, если бы я не знала тебя, то сказала бы, что вполне заслуженное прозвище.

– Во-первых, не руку и сердце, а просто свидание. Во-вторых, романтические встречи у меня только с лекциями. А в-третьих, если уж на то пошло, лёд сверкает, а при определённом накале… обжигает и плавится. Нужен только симпатичный раздражитель, – я пожала плечами.

– Гхм… В чём тогда дело? Неужели, во всей академии не нашлось подходящего раздражителя? Или всё ещё любишь Ларса?

– Вот ещё. Я сейчас вообще сомневаюсь, что это была любовь, скорее, хорошая дружба, привязанность, общие интересы, которые связывали нас в детском и юношеском возрасте. Мы с ним, можно сказать, выросли вместе. Как лето, так мы с матушкой отправлялись в Лодринж, в наше родовое поместье, а рядом было поместье его родителей. Так мы с ним и познакомились, и каждое последующее лето проводили вместе.

– Со дня его женитьбы прошло три года, насколько я помню из твоего рассказа. Впрочем, если вас с Ларсом связывала только дружба, почему отказываешь парням? Учёба – это хорошо, но зачем циклиться на чём-то одном? Кто тебе сказал, что нельзя совмещать приятное с полезным? Или же ты боишься наступить на те же самые грабли?

– Вот ещё, – слегка усмехнувшись, снова повторила я, – просто сейчас для меня в приоритете учёба.

– Эм-м… постой, давай вернёмся к симпатичному раздражителю. Ты хочешь сказать, что среди наших парней нет того самого, от которого дрогнуло бы твоё сердце?

– Возможно. Тема, конечно, интересная, однако нам пора на пару, – я встала из-за стола, составила грязную посуду на поднос и направилась к подсобному столу.

– Рори, а если он появится? – Тея, догнав меня, пристроилась рядом.

– Кто? – я удивлённо взглянула на подругу.

– Ну, как кто, симпатичный раздражитель. Ты же скажешь мне об этом?

– А-а-а, ты всё об этом. Клянусь, ты будешь первой, кто узнает об этом. Я тебе даже свечку дам подержать.

– Аврора, я же серьёзно!

– Я тоже серьёзно, – невозмутимо добавила я, сильно сомневаясь, что это произойдёт в ближайшее время.

– Договорились, – Тея довольно улыбнулась, а я мысленно нырнула в прошлое. До поступления в академию у меня уже был горький опыт отношений. Мы с Ларсом дружили с детства, даже мечтали пожениться, когда станем взрослыми. Прошли годы и он женился, но совсем на другой девушке, которую ему выбрали его родители. Наша семья не настолько богата, как его, поэтому было совсем неудивительно, что он безропотно последовал воле своего отца. Я же, пожелав ему счастья в семейной жизни, поступила в магическую академию, которая находится в центральной части нашего королевства, где успешно учусь уже четвёртый год, точнее, после летних каникул приступила к освоению дисциплин четвёртого курса. Я часто слышу, что я красивая, но странная личность. А мне кажется, что это они странные. Если за годы учёбы у меня не случилось ни одного свидания, значит, я девушка со странностями? Как бы не так. Поступив в академию, я дала себе слово, что пока не выучусь, у меня не будет никаких отношений, любви и прочей ерунды. После того, как я отказала почти всем парням в академии, ко мне приклеилось прозвище «Ледяная неприкосновенность». Правда, парни подразумевали в этой фразе собственное содержание, то есть, девушка, которая не ходит на свидания, в остальном же я была общительной, отзывчивой и искренней. Но несмотря на это, прозвище прочно приклеилось ко мне.

«Да пусть называют хоть музейной древностью, – как-то поделилась я с подругой, услышав очередную колкость за спиной, – лишь бы не приставали с прогулками да поцелуями». Однако, невзирая на прозвище, я периодически ловила на себе заинтересованные взгляды парней.

Мы с подругой вошли в просторную аудиторию и уселись на свои места. Не прошло и трёх минут, как прозвучал гонг, извещающий о начале лекции.

– Рори, у меня появилось неотложное дело, – виновато начала Тея, – и я…

– Не сможешь пойти со мной в академический сад, – закончила я за неё. – Я даже догадываюсь, что это за неотложное дело. Его случайно не Калебом зовут?

– Калебом, – она смущённо улыбнулась. – Давай сегодня пропустим наше наблюдение. Не думаю, что именно сегодня растение зацветёт.

– Как знать, вдруг это произойдёт именно сегодня? Мы столько дней наблюдали за ним и будет очень обидно, если пропустим сей важный момент, и как итог, провалим задание магистра Сименс.

– Как же нам быть? – Тея озадаченно нахмурилась.

– Как? Всё очень просто. Каждый займётся своим неотложным делом, то есть я растением, ты Калебом. Я заклинанием зафиксирую это важное событие, если, конечно, оно соблагловолит сегодня случиться, потом будем вместе просматривать и наслаждаться процессом цветения.

– О-оу! Спасибо, Аврора! Ты самая-самая! Лучшая, добрая и понимающая подруга, – она чмокнула меня в щёку, сияя от радости.

– Чего уж там… Пользуйся.

– В таком случае после ужина разбегаемся по своим неотложным делам.

– Принято, – согласно кивнув, я открыла тетрадь и пробежалась глазами по конспекту.

– Доброе утро! – в помещение твёрдой походкой вошёл преподаватель по истории магии.

Два часа занятий пролетели незаметно. Тема была интересной и увлекательной, впрочем, как и всегда на лекциях Тома Сикстена. Профессор увлекательно рассказывал о магах-целителях прошлых столетий и даже поделился историей своих предков. В конце лекции прозвучали вопросы адептов, благодаря которым, мы услышали ещё одну познавательную историю. После всех пар, мы с подругой поспешили в общежитие. Не успели войти в комнату, как раздался характерный звук уведомления магической почты. Как оказалось, мне пришло письмо от мамы. Я протянула руку и ухватила подрагивающее письмо, от которого тянулся едва заметный магический след.

– Можешь успокоиться. Тебя заметили, – пожурив его за чрезмерное усердие, я вскрыла конверт и углубилась в чтение письма.

Несмотря на интернет, модные гаджеты и цифровые технологии, мама по старинке любила писать письма. Кстати, о маэртфонах, которыми пользуются маги. Они отличаются от обычных смартфонов лишь тем, что работают на магической энергии, нежели мобильные, наделённые аккумуляторами, и заряжающиеся от электрической сети. Так вот, маэртфон – это удобно. Однако, моя мама уверяет, что в письме можно сказать гораздо больше, нежели по маэртфону, плюс есть время всё хорошо обдумать, спокойно выразить свои мысли, а главное, письма можно перечитывать, особенно те, что написаны рукой любимой дочери. Я согласилась с её доводами и охотно отвечала ей письмами. В сегодняшнем послании мама писала, что они с отцом очень соскучились и ждут моего приезда на каникулы.

«Да ладно. Прошёл всего месяц, как я уехала из дома, а они уже соскучились», – добродушно усмехнувшись, я принялась писать ответ родителям.

Мама также поделилась новостью, которая, действительно, оказалась неожиданной и приятной. Наша семья получила приглашение на королевский бал, и родители уже отправили письменное подтверждение о своём согласии принять участие в предстоящем грандиозном мероприятии. Мне оставалось только приехать на каникулы, посетить салон известной в столице модистки Ларетты Кайлинович, и можно будет смело отправляться на бал.