«Почему бы и нет. Я никогда не была во дворце, вот и посмотрю, как живут и чем дышат королевские особы».
В ответном письме я рассказала маме свои последние новости. Написала, что тоже соскучилась и с удовольствием отправлюсь с ними на бал. Закончив писать, я запечатала конверт и прошептала заклинание. Моё письмо встряхнулось и улетело в столицу, оставив после себя исчезающий магический росчерк. До ужина время ещё оставалось, и я решила просмотреть материал по завтрашней лекции. С некоторых пор это вошло в привычку и даже стало неким правилом: перед ужином повторять конспекты и пролистывать нужные учебники, так как все мои вечера были заняты практическим заданием по теме «Целебные магические растения». Именно по этой причине в столовой сидели почти до самого закрытия. Когда же темнело, мы с подругой спешили в академический сад и некоторое время наблюдали за своим растением и, если чуда не случилось, возвращались в общежитие, но как правило, уже ночью. Сегодняшний вечер ничем не отличался от других осенних вечеров, разве только что, количеством наблюдателей. Но это не страшно, да и вряд ли время цветения зависит от числа наблюдавших за процессом. Я справлюсь и одна, лишь бы растение, наконец-то, зацвело. Я пододвинула к себе конспекты и принялась читать, углубившись в лабиринт целительных заклинаний.
– Время ужина, – спустя примерно пару часов, напомнила мне Тея.
– Кому-то не терпится на свидание? – я послушно захлопнула учебник и стала собираться.
– Рори он та-акой классный! А целуется… М-мм… – подруга даже глаза прикрыла в предвкушении удовольствия.
– Пойдём уже, а то плакали твои поцелуи.
Спустившись по ступенькам лестницы на первый этаж, мы пересекли вестибюль и вышли из общежития. В столовую пришли практически перед самым её закрытием. Вкусно поужинав, Тея умчалась на свидание с Калебом, а я поспешила в академический сад, боясь пропустить долгожданный момент цветения. Мы с подругой адептки четвёртого курса факультета целительства. Три недели назад магистр Патрисия Сименс раздала всей группе обычные корешки разных видов растений, предварительно разделив нас на пары, после чего озвучила задание: вырастить свой экземпляр представителя флоры.
«Непременным условием успеха, – подытожила Патрисия, – является заклинание, которое по вашему мнению, наилучшим образом воздействует на растение, усилив его магические свойства. И главное, не упустить момент цветения. Как только цветок зацветёт, вы должны поместить распустившийся бутон в специальную ёмкость, полученную вместе с корешком. Ну и заключительный этап – продемонстрировать результат своему лектору, то есть мне».
В тот же день, применив нужное заклинание, мы с подругой сначала посадили корешок в горшочек, наполненный землёй из аптекарского огорода, затем полили водой и поставили на подоконник поближе к свету. Он пророс достаточно быстро, и вскоре из земли показался крепкий росток, а спустя несколько дней, цветок уже рос в саду, и со дня на день, точнее, в самое ближайшее ночное время должен зацвести. Когда растение подросло, мы с подругой узнали в нём лунлиник, который своим внешним видом чем-то похож на таинственную лодендору – принцессу ночи, растение, встречающееся только в легендах. Да, всего лишь похож. И тем не менее, как и лодендора, он цветёт в самую ясную лунную ночь и всего несколько минут, поэтому очень важно не пропустить сей уникальный процесс, иначе нам не получить зачёт по «Целебным магическим растениям». Мало того, что цветок сам по себе очень красив, он чрезвычайно ценен. Лепестки, собранные во время цветения, применяются в качестве дополнительного средства в некоторых видах зелий, которые восстанавливают магию и запас жизненных сил.
В саду наш лунлиник окреп и перешёл к стадии цветения, как впрочем, и растения остальных участников эксперимента, с той лишь разницей, что сокурсники наблюдали своих подопечных днём, а нам с Теей повезло дежурить каждую ночь в ожидании нашего чуда.
Когда я вышла из здания, на улице уже стемнело. Большой парк, примыкающий к зданию Вейхордской академии, изобиловал мраморными скульптурами даркинийских богов, аллеями и извилистыми дорожками, выложенными мозаичной плиткой, вдоль которых, были установлены увитые зеленью беседки и небольшие лавочки, которые с удовольствием облюбовали влюблённые пары. Поскольку уже было достаточно поздно, в парке стояла полная тишина. По обеим сторонам дорожки таинственно чернели деревья, кустарники и высокие величественные статуи. Я шла и напряжённо всматривалась в мрачную причудливую массу, окутанную густым вечерним сумраком. Сегодня они выглядели незнакомо и даже пугающе. Почувствовав непривычную панику, я судорожно вздохнула.
«Что ни говори, а с подругой практическое занятие проходило гораздо веселее, – признала я, настороженно оглядываясь по сторонам. Но, как я могла отказать подруге, если любовь не терпит отказа. Никак. Следовательно, Тея в данный момент изучает совсем другую дисциплину. Сдаёт тест на потенциальную совместимость с Калебом», – добродушно улыбнувшись, я миновала беседку, свернула направо и вошла в сад, который начинался сразу за парком. Я прошла по дорожке между декоративными кустарниками, обогнула старинный пруд и поспешила к аптекарскому огороду, разделённому на зоны с различными растениями. Наш лунлиник рос на небольшом участке земли в окружении многолетних кустарников.
«Привет, красавец!» – улыбнувшись цветку, я уселась на скамейку прямо напротив клумбы и принялась ждать, сосредоточенно всматриваясь в темноту, которая с каждой минутой становилась всё гуще и плотнее. Внезапно тишину сентябрьского вечера нарушил негромкий треск. Я даже вздрогнула от неожиданности, а увидев, исходящий от бутона яркий свет, вскочила со скамейки, спешно приблизилась к лунлинику и замерла в ожидании чуда. И оно случилось… ибо такого зрелища я ещё не видела никогда. Бутон раскрылся и засиял огнём солнца, потрескивая от колоссальной энергии, собранной в цветке. Его яркое, огненное сияние слепило глаза. Не отрывая зачарованного взгляда от распустившегося чуда, и, будто повинуясь какой-то неведомой силе, я потянулась к нему рукой и осторожно коснулась нежных лепестков. Почувствовав обжигающий жар, я испуганно отдёрнула руку, но золотое сияние уже окутало меня, и сильная вибрация, словно пронзила всё моё тело, наполнив его какой-то удивительной энергией. Слегка подрагивая от волнения, я достала заранее приготовленную стеклянную ёмкость и, прочитав заклинание, аккуратно поместила в неё пылающий жар. Как только я убрала его в карман, золотое сияние исчезло, а за ним и вибрация покинула моё тело, напоследок мощно всколыхнув воздух, да так, что даже земля под моими ногами заходила ходуном. Кусты враз зашумели, закачались из стороны в сторону, усердно зашуршали листвой и смолкли. Послышались шаги и невнятный таинственный шёпот взвился в воздух, устремляясь прямиком ко мне. Тихим шелестом коснувшись моего лица и продолжая шептать какие-то слова, невидимая сила полностью окутала меня непроницаемым пологом, погрузив в чернильную темноту, которая через мгновение вспыхнула мерцающим ярким светом. Едва закончив свой загадочный монолог, видение, вызванное невероятным цветением лунлиника, полностью исчезло. Я ошалело оглядывалась по сторонам, совершенно не понимая, что здесь только что произошло.
«Гхм… А что случилось то? В чём причина такого переполоха?»
Слегка прищурившись, я скрутила заклинание и бросила его в чернеющие кусты в поиске ответа. Как и следовало ожидать, никого я там не обнаружила, кроме вызванного цветением эффекта вибрации. Странно, что магистр Сименс, когда давала задание, ни словом не обмолвилась о побочной реакции. Откуда взялась вибрация? В конце концов, мы же с Теей посадили лунлиник, а не цветок папоротника, вокруг которого, собираются всевозможные чудовища и всякая нечисть, не желающая отдавать жар-цвет. Неужели кто-то хочет отнять наш цветок, выращенный в любви и заботе? Э-эм… нет. Не отдам. Мы с Теей не для этого его растили и лелеяли. Он наш! Сгинь, нечистая!» – рассерженно поджав губы и крепко сжимая в руке склянку, я решительно направилась к выходу из сада. Но не успела сделать и пары шагов, как передо мной возникла голубая вспышка портала, раздался сильный треск, громкий хлопок и грохот, а затем стон и невнятные проклятия. Я мигом спряталась за ближайший куст и притаилась. Затрещали кусты и показалась высокая фигура парня. Сильно прихрамывая от боли, он с трудом дошёл до скамейки, на которой несколько минут назад сидела я, и со стоном опустился на неё. Снова чертыхнувшись, он достал из кармана портальный диск и попытался открыть портал. Однако у него ничего не получилось, зато в моём кармане на какое-то мгновение снова проявилась вибрация, а вместе с ней пришло осознание того, что цветение ночной принцессы явилось невольной причиной сбоя работы чужого портала.
