Я хмуро кивнула, понимая, что спорить бессмысленно. Что толку, если я скажу, что не знала о таком растении? На что мне ответят: ты целитель, и обязана знать все целебные магические растения. И она права. Я должна знать.

– Ты разочаровала меня. А если бы я доверила тебе лодендору, которая была последней надеждой умирающего мага? Ответ очевиден. Несчастный больной не смог бы дождаться помощи. Он бы умер, поскольку есть в нашем королевстве безалаберные целители, которые могут позволить себе так безответственно относиться к заданию.

– Магистр Патрисия, Аврора не виновата в том, что произошло, – вступилась за меня подруга.

– А тебе стоило бы помолчать. Тебя там вообще не было, – Патрисия строго посмотрела на Тею. – Возвращайтесь на своё место. Впрочем, – она задержала на мне взгляд и, вдруг улыбнулась, – будут у вас ещё растения. Я только очень надеюсь, что в следующий раз вы меня не подведёте.

– Мы обещаем, – охотно пообещала подруга.

Я почувствовала, как мои щёки опалил румянец, вызванный стыдом. Понурив головы, мы с Теей направились к своему месту. Едва успели сесть, как раздался гонг, оповестив об окончании пары.

– О, как быстро всё меняется. Наша талантливая, одарённая адептка в один миг превратилась в бездарность. Вот не нужно было задирать нос и трубить на каждом шагу, что для тебя на первом месте учёба. Доучилась, липовая отличница.

Пропустив мимо ушей едкое замечание Паулиты, я собрала конспекты и вышла из аудитории.

– Зачем Сименс вызывает твоего отца? – меня догнала подруга.

– Понятия не имею, чем он сможет ей помочь? – я горько усмехнулась.

– Ты расскажешь ему, что произошло на самом деле?

– Тея, а что произошло? Нет никаких доказательств, что жар-цвет впитался в мою магию, есть только наши домыслы… ну и вибрации, которые могли произойти из-за неизмеримой энергии, собранной в цветке. Это вполне допустимо. И, если это так, то пройдёт немного времени и они исчезнут без следа.

– Согласна. И всё же тебе как-то удалось спасти лесного котёнка. Да и магия у тебя, что ни говори, а золотая, – подруга задумчиво взглянула на меня.

– Как-то спасла, – согласилась я. – А магия… Возможно, побочный эффект цветения хинэтиса? Думаю, что следом за вибрациями растворятся и золотые песчинки. А ты, кстати, когда-нибудь слышала о таком растении?

– Никогда. Впервые узнала сегодня от Сименс. Рори, ты сейчас чувствуешь вибрацию?

– Нет. Всё, как обычно.

– Только расстроена?

– Есть такое дело.

– Не грусти, всё образуется, – утешала меня Тея.

– Надеюсь на это.

– Мы сейчас в общежитие?

– Нет, – я помотала головой. – Хочу пройтись и подумать. Ты можешь прихватить мои конспекты?

– Хорошо, только не опоздай на ужин.

– Договорились, – я вяло улыбнулась подруге и направилась в академический сад.

Прошла по аллее, усыпанной осенними разноцветными листьями и направилась в самый конец сада. По тропинке поднялась на небольшой холм, откуда открывался чудесный вид на северную часть нашего магического городка, и со вздохом опустилась на траву. Вот теперь можно было спокойно подумать о том, что произошло. Когда нам с Теей давали это задание, магистр ни словом не упомянула о том, что это был королевский заказ. Важный заказ. В таком случае, почему вырастить хинэтис поручили адепткам четвёртого курса, а не целителям, имеющим опыт и знания в данной области? Для кого он предназначался? Во дворце кто-то болен? Нужно будет расспросить отца, возможно, он в курсе дворцовых новостей. Внезапно совсем рядом зазвонил маэртфон и тут же смолк.

– Вот нигде невозможно уединиться, – сердито проворчала я, вновь внимая тишине.

А спустя пару секунд звук уведомления о новом входящем сообщении снова нарушил установившуюся было тишину. Я повернула голову на звук, но густой кустарник не позволил рассмотреть получателя сообщения. Мне пришлось слегка отодвинуть ветку куста, и только тогда я увидела Алекса. Парень сидел неподалёку от меня и сосредоточенно смотрел в экран маэртфона.

– Соскучилась она. Вот теперь можешь и поскучать. Никто не будет тебе мешать. – Дочитав послание до конца, он убрал гаджет в карман своих кожаных брюк.

Я поспешно отпустила ветку и затаилась, надеясь, что он не услышал меня. Мне хотелось побыть одной. Казалось бы, нашла местечко вдали от посторонних глаз, однако и здесь нет никакого спокойствия.

– Хм, а я всё думаю, откуда взялось непреодолимое ощущение дежавю, – Алекс, склонив голову набок, пристально смотрел на меня. – Ай яй, Аврора… Подслушивать нехорошо, – с осуждающим видом он покачал головой.

«Что же сегодня за день такой? Все пытаются меня в чём-то упрекнуть, выразить своё недовольство. Что им всем нужно? – мысленно возмутилась я, однако, встретившись с пылающим ультрамарином, слегка покраснела.

– Не поверишь, и в мыслях не было. Наша академия занимает довольно обширную площадь, но, как оказалось, найти укромный уголок весьма проблематично даже на такой огромной территории.

– От кого прячешься, если не секрет?

– Я не прячусь, просто хотела побыть наедине со своими мыслями.

– И всё же тебя что-то угнетает. В твоих прекрасных глазах отражается грусть и даже отчаяние, – он опустился рядом со мной. – Может поделишься, что тебя так волнует? Вдруг смогу помочь.

– Тут уже никто не поможет. Я не выполнила задание.

– И всего то? Ты расстроилась из-за невыполненного задания? Не поверю, чтобы случайная неудача украла твою восхитительную улыбку.

– Не всё так просто, – глубоко вздохнув, я рассказала ему, как мы с Теей посадили растение и старательно ухаживали за ним. А недавно оно зацвело. Это было очень красиво, словно в саду вспыхнуло маленькое солнце. Я переместила цветок в стеклянную ёмкость, чтобы на практическом занятии продемонстрировать его магистру Сименс и адептам, но накануне занятия цветок превратился в горстку чёрного пепла, который растворился на глазах всей аудитории.

– Не дожил, значит, – понимающе хмыкнул Алекс.

– Получается, что так. И только сегодня я узнала, что нам с Теей доверили очень редкое растение хинэтис, который встречается только на вершинах Сак-Айханра. Поэтому его очень сложно найти. Я только не понимаю, почему магистр заранее не предупредила нас об этом? И если растение, настолько ценное, зачем доверять столь редкий экземпляр адепткам четверокурсницам? Ничего не понимаю.

– Возможно, вы что-то напутали с заклинанием, когда высаживали растение?

– Нет, что ты, я помню его наизусть, – не согласилась я с его предположением, и прочитала заклинание вслух.

– Всё верно, только в одном слове вы допустили ошибку.

– Ошибку? Не может быть, – тихо охнула я, изо всех сил скрывая разочарование и слёзы, которые предательски навернулись на глаза.

– Стоп, стоп! Я же пошутил, – виновато произнёс Алекс, стирая подушечками пальцев слёзы с моих щёк. – А теперь подробно о том, как проходил процесс выращивания растения.

Мне пришлось описать в деталях все наши действия до момента цветения и перемещения цветка в специальную ёмкость.

– Насколько мне известно, лодендоры в нашем мире не существует, а те редкие экземпляры, которые удавалось найти с помощью заклинаний, типа хинэтиса или лунлиника, не имеют к ней никакого отношения, так что успокойся, по-другому и быть не могло.

– Правда?! Ты думаешь это был лунлиник?

– Неважно, но, скорее всего лунлиник. Его цветение богаче и роскошнее, нежели у хинэтиса, вот только магические свойства обоих растений выражены слабо и не имеют ничего общего с загадочной лодендорой.

– Почему меня обвинили чуть ли не во вредительстве, если это известный факт, и теперь моего отца вызывают в академию.

– Так, теперь я ничего не понимаю. Моё знакомство с хинэтисом случилось совсем недавно, и я повторюсь, его свойства далеки от магических свойств лодендоры. Он пустышка. Правда, один целитель утверждал, что живая магия хинэтиса способна уничтожить любую болезнь, любое проклятие, порчу, сглаз и так далее. Однако чуда не случилось. По всей вероятности, целитель лично не сталкивался с этим растением, восхвалял его свойства понаслышке. Вот, если бы мне удалось заполучить настоящий жар-цвет, то есть чудодейственную лодендору, возможно, она смогла бы помочь. Но, увы. Её не существует.