Когда они подъехали, Арсений вышел из машины и глубоко вдохнул. Воздух был свежим и прохладным, как всегда в этом районе. Школа встретила его тишиной и спокойствием, словно ничего не изменилось за эти годы. Стены, покрытые лёгким налётом времени, старые окна с деревянными рамами, знакомая дверь с облупившейся краской – всё это напомнило Арсению о тех днях, когда он с нетерпением бегал по этим коридорам, полон юношеских амбиций и надежд на будущее. Казалось, даже запах школы остался прежним – смесь мела и древесины, которая сразу возвращала его в те годы. Коридоры, старые деревянные скамейки, стоящие рядом с ними ученики – всё это шептало о прошлом, погружая его в воспоминания.

Шаги становились всё медленнее, когда Арсений шёл к кабинету. В груди нарастало волнение. Дыхание учащалось, руки слегка дрожали, а сердце билось всё быстрее. Подойдя к двери кабинета, он остановился на мгновение, собрался с мыслями и вошёл внутрь.

Филипп сидел за столом, склонившись над бумагами, поглощённый работой. Он поднял взгляд, заметив Арсения, и на его лице появилась лёгкая улыбка. Но в его глазах был едва заметный оттенок печали, который Арсений сразу уловил, хотя и не стал акцентировать на этом внимание, надеясь, что это просто волнение перед важным решением.

– Привет, Фил! – поздоровался Арсений, стараясь скрыть собственное волнение. – Извини, что без предупреждения, но я пришёл попрощаться. Скоро уезжаю.

Филипп вздохнул, отложил бумаги в сторону и поднял глаза, внимательно рассматривая друга.

– Уже уезжаешь? – спросил Филипп, его голос немного дрогнул, что Арсений сразу заметил.

– Да, уже решил, – ответил Арсений, стараясь скрыть собственное волнение. Он чувствовал, как это решение давит ему на грудь, но уже давно знал, что так будет. – Всё давно решено.

– А дедушка как? – Филипп искоса посмотрел на него, как будто опасался услышать то, чего не хотел бы.

– Я поговорил с ним… Вроде бы всё нормально, но… – Арсений сделал паузу, сглотнув. – Он не хочет со мной. А я не могу оставаться здесь вечно.

– Понимаю, – тихо ответил Филипп, его взгляд стал мягким, но в нем сквозила неизречённая печаль. Он понял, как это трудно для Арсения, но сам не знал, что сказать.

– Ну ладно, – добавил Арсений, стараясь немного разрядить атмосферу. – Надеюсь, ещё увидимся. Приезжай, если что. В столице всегда рад буду помочь.

Филипп молча кивнул, но затем его взгляд стал более серьёзным. Он немного замолчал, словно собираясь с мыслями, и неожиданно продолжил:

– Слушай, я тут подумал о нашем разговоре в ресторане… О том, что ты говорил. И, знаешь, решил: ты прав. Нужно попробовать что-то новое. Думаю, уволюсь и, если ты не против, пойду работать к тебе.

Арсений даже немного растерялся. Это было неожиданно, но приятно. Он не ожидал такого поворота событий, хотя, с другой стороны, всегда знал, что Филиппу чего-то не хватает, чего он сам ещё не осознавал. Лицо Арсения расплылось в улыбке, и его взгляд стал теплее. Это было именно то, что ему хотелось услышать.

– Конечно, что ты! – сказал он, чувствуя, как его голос становится увереннее. – Я только рад. Найду тебе работу, помогу с квартирой. Не переживай, всё будет как надо.

Филипп вздохнул, как если бы этот разговор был для него тоже своего рода испытанием. Он улыбнулся, но в его глазах читалась глубокая благодарность.

– Спасибо тебе большое, Арс. – Он немного опустил голову, собираясь с мыслями, прежде чем добавить: – Ты даже не представляешь, как мне это важно.

– Мы же друзья, Фил, – ответил Арсений, протягивая руку. Филипп крепко пожал её.

– Хорошо, – коротко ответил Филипп, и в его голосе прозвучала лёгкая надежда.

Они обменялись несколькими словами о будущем, о простых вещах, которые всегда поднимали настроение. Арсений почувствовал, как напряжение внутри него начинает спадать. Он повёрнулся, собираясь выйти.

Он вышел из кабинета, и дверь за ним закрылась с лёгким щелчком.

В коридоре его встретила группа школьников, шумно переговаривающихся между собой. Когда они заметили Арсения, в воздухе повисла напряжённая тишина, и все взгляды моментально устремились на него. Среди них был один парень, заметно выделяющийся. Он сразу узнал Арсения, и его лицо буквально засветилось от радости. Мальчик шагнул вперёд, не в силах скрыть своего восхищения.

– Это вы, Арсений Левдеев? – спросил Женя, его голос едва сдерживал восторг.

– Да, это я, – ответил Арсений, удивлённый вниманием, но с улыбкой.

Арсений удивлённо посмотрел на него, несколько мгновений не понимая, что происходит. Всё-таки он был довольно известным человеком, но встречать такое внимание прямо в коридоре своей старой школы было неожиданно. Слегка растерянный, но всё же с улыбкой на лице, он кивнул.

– Да, это я, – ответил он, пытаясь не показывать, как удивлён этим встречным потоком эмоций.

– Можно с вами фото? – спросил он, едва не подпрыгивая от счастья.

Арсений, немного смутившись, но чувствуя, как его сердце начинает биться быстрее от странной гордости, согласился. Он кивнул и улыбнулся, а школьник вытащил свой телефон и быстро сделал несколько снимков. Вспышки камеры мелькали, освещая лицо Арсения, а в глазах мальчика читалась искренняя благодарность. Он явно не мог поверить, что стоит рядом с человеком, которого сам когда-то воспринимал как фигуру из далёкой реальности.

Когда фотографии были сделаны, Женя, осмелев, задал следующий вопрос:

– Что вы здесь делаете?

Арсений посмотрел на него и, улыбнувшись, ответил, стараясь не показывать своей ностальгии по этому месту:

– Навещаю друга.

Женя, не в силах сдержать эмоции, продолжил, словно слова сами лились из его уст:

– Знаете, я ваш фанат! Я часто читаю про вас. Мне нравится, как вы ведёте дела, как подходите к каждому вопросу. Я бы тоже хотел когда-нибудь работать так же, как вы!

Арсений почувствовал легкое смущение. Он не привык быть центром чьего-то восхищения. Но, несмотря на смущение, его сердце наполнилось теплотой. В эти моменты, когда кто-то искренне восхищается твоими достижениями, понимаешь, что не зря делал всё, что делал. Он посмотрел на Женю, вглядываясь в его глаза, и понял, что это для него важно.

– Спасибо, парень, – сказал он с лёгкой улыбкой. – Знаешь, если хочешь добиться успеха, не бойся ставить большие цели и работать над ними. Всё возможно, если ты веришь в себя и готов трудиться.

Женя сразу расплылся в улыбке, как будто эти слова действительно стали для него чем-то важным, как будто теперь он был готов двигаться вперёд, не оглядываясь на страхи и сомнения.

– А на стажировку возьмёте? – спросил он с лёгкой шуткой, но в его голосе звучала искренняя надежда.