.....
Командир второй артиллерийской бригады граф Крчковский сжимал пальцами голову.
- Ироды! – он воскликнул, всплеснув руками к небу. - Объясните... Как? Возможно? Такое? Из старого, развалившегося полупудового единорога? Из которого два года никто не стрелял! Смогли запулить снаряд за три тысячи метров? У него (У нового) максимальная дальность стрельбы (По бумагам) две тысячи триста! Две тысячи, мать его за ногу, задери всех чертей пьяные кошки, триста метров! А они, берут и стреляют, три раза подряд, в течение десяти минут! И каждый выстрел, за три !!!! тысячи метров. Это, вообще, как?
Крчковский, обернулся, увидел стоящий рядом барабан. Размахнулся и засандалил в него со всей силы сапогом. После чего снова заорал...
- Семенов, ты же сказал, что Ланину досталась самая плохая пушка. Она должна была тут же развалиться, рассыпаться, дьявол её задери, разорваться на мелкие кусочки! От первого же выстрела. А он, умудрился выстрелить три раза, на запредельную дальность, да еще с такой скоростью?
Подчинённый офицер стоял ни жив ни мертв, опустив глаза. Наконец-то собрался с силами и ответил. – Антон Алексеевич, говорят он стрелял с небольшого возвышения. Да ещё подложил камушки, чтобы приподнять орудие. И картузы у него особенные - выгорают полностью. Даже ствол чистить не надо. И ещё он приказал заложить два заряда. А чего напихал в них – никто не знает.
- Семенов! – полковник затопал ногами. - Ты слышишь себя? Два заряда! Поместить. В ствол старой пушки. В любом случае, после первого же выстрела, её должно было разметать вместе с расчётом. А он! Чтоб его кошки задрали пьяные! Умудряется выстрелить, накатить орудие и продолжить стрельбу с запредельной скоростью. Как это объяснить? Как?
- Не могу знать, ваше высокоблагородие, - подчинённый развёл руки.
- А ты знаешь, сколько я проиграл из-за этих выстрелов?
??? - в ответ офицера подогнуло, словно дерево на старости лет.
- Передай всем! Вернёмся в полк. Сгною в нарядах. Всех! До одного.
***
Званый бал. Блеск люстр у потолка. Отражение хрусталя в натёртом паркете. Круговерть пар. Яркие дамы. Солидные кавалеры. Река кружев. Запах крепкого табака, пудры, французских духов. Громко играет музыка вальса. Шуршит шелк, вылезают из него атлас открытых плеч и полуобнажённых грудей. Переливы серёжек, медальонов, бархоток, диадем.
Три офицера, чуть в стороне, смотрят с завистью на танцующего князя. Тот, чуть наклонив голову набок, полузакрыл глаза, небрежно и умело кружит самую яркую даму вечера.
- Подлец! - завистливо прошипел один из военных.
- Подлец, наглец и хам, - добавил его товарищ. - Но, надо признать, женщины от таких без ума.
- Зато мужья неистовы и полны гнева, - снова прошипел первый. Повернулся к третьему собеседнику. - Пётр Александрович, вы узнали про него, хоть что-нибудь стоящее?
- Увы, господа, - офицер пожал плечами. - К сожалению, хороших новостей, нет. По словам офицеров, подполковник Ланин сущий дьявол. Вспыльчив! Мстителен. Придирчив. Очень строг с подчинёнными. Не прощает обид. Довольно быстро и метко стреляет. Спорит на всё, что можно спорить. Даже на самые немыслимые вещи. И вот, тут, самое интересное, господа! Они утверждают, на что бы не спорил - всегда выигрывает. При возникновении ссор не стесняясь похваляется связями деда генерала, который близко знаком с самим государем!
- Тогда понятно, - выдохнул Крчковский. - Почему так дерзок. Думает, дед генерал заступится. И всё-таки? Что будем делать с этим мерзавцем?
Рассказчик хлопнул в ладони. – Господа, у меня возникла идея. В начале нашего знакомства князь похвалялся, что хорошо поёт и играет на нескольких инструментах. А я, вчера на рынке, купил довольно редкую музыкальную вещицу. Называется «Гармонь». На ней точно не сможет сыграть.
- Полковник, вы уверены?
- Абсолютно! Их только привезли. Никто толком ничего не знает. Да и играют в основном сиволапое мужичье.
- Что же, господа, - Крчковский нервно дёрнул головой. - Похоже наш шанс.
…..
Проходя мимо солидных господ, уединившихся в конце холла, Ланин невольно прислушался к беседе. Да и как было не прислушаться, если голос говорившего звучал так громко, что его слышала половина дома. Одетый по старинной моде, в пудре, чулках и башмаках с красными каблучками - настоящий маркиз из окружения Людовика XV, он недовольно возражал своему оппоненту... - лысому в бакенбардах чиновнику.
- Милейший, - волной разносилось по помещению. - Вы спрашиваете, могут ли научить нас чему-либо современные романы? Так, отвечу... - Нет, нет и ещё раз, нет. Вчера закончил читать писульку, одного «современного» автора. Даже не смотрел как зовут, величают. Так он, решил в своём пасквиле, отправить в прошлое целую артиллерийскую бригаду. Господа! - Подняли заросшие густым лесом седые брови. – Вот! До чего додумался, этот - назвавшийся себя писателем, идиот! Солдаты, вместе с пушками, лошадьми, повозками, оказываются в пятнадцатом веке чтобы сразиться с татарами.
- Неужели-с самими татарами? - заинтересовался оппонент. - И чем всё закончилось?
- Как, чем? - ответили накось, одной стороною рта, нервно и злобно. - Перемололи бедных, беззащитных ордынцев в кашу. В хлам. В пыль! Лихо, одной левой, всех поубивали, потоптали и героями вернулись назад. И прочитав сей водевиль, я задаю вопрос, господа? Чему учит это произведение? В чем его суть? И не нахожу ответа. Зачем эта битва? Зачем он отправил туда бойцов? Ведь, чтобы победить бедных монголов современным оружием, у которых кроме стрел и ножей ничего не было, ума много не надо. Он бы ещё взял и перенёс солдат во времена неандертальцев. А что? Хороший сюжет. Там, вообще бегали с одними дубинами.
- Чудно вы говорите, Олег Григорьевич, - подтрунивали над старцем. - Сами бы, что предложили автору?
- А то бы и предложил. Он бы эту бригаду взял! и отправил в 1805 год. Под Аустерлиц. Под пушки Наполеона. В бой против равного или даже превосходящего по силе противника. Вот! Это была бы доблесть! Вот это была бы честь и виктория. Тогда было чертовски интересно и поучительно почитать. За счёт чего наши славные воины победили? А так! Плюнуть да растереть.
Не дав возможности дослушать чем закончиться спор, к Ланину, в сопровождении офицеров, подошла младшая дочь генерала Тарпищева.
- Votre Excellence, je viens de d е couvrir que vous е tes musicien et que vous composez m е me vos propres compositions? (Ваше сиятельство, я только что узнала: что вы пиит, музыкант и даже сочиняете собственные композиции? Франц.).
- Oui, Mademoiselle Anna. (Да, мадмуазель Анна. Франц.), - князь наклонился и поцеловал руку.
Девушка радостно завертела веером. - Ils m'ont donne un vieil instrument de musique frangais. J'aimerais entendre а quoi a ressemble! (Мне подарили старинный французский музыкальный инструмент. Так хочется услышать, как он звучит! Франц.).
- Что за инструмент? – морщины набежали на лоб князя.
Один из военных подошёл и учтиво открыл чёрный футляр. – Прошу взглянуть. Называется «Ля гармонь».
Вселенец сделал удивлённое лицо. Коломенская свежеиспечённая двухрядка, выглядела очень оригинально. - Хитрец резко вздохнул. И медленно выдохнул. - Прекрасный экземпляр, мадмуазель Анна. - Он похвалил подарок. - Но, вы вряд ли найдете того, кто сможет сыграть на нём. Это очень старинный и редкий экземпляр.
- Месье Ланин, - Крчковский был тут как тут. - В день нашего знакомства, вы утверждали, что играете на всех возможных и невозможных инструментах.
- Разве? - подполковнику удалось собрать все силы чтобы покраснеть.
- Было, было... - подтвердили друзья.
- Так, может, сыграете? - военный двинул полки в наступление.
Князь взял паузу и несколько минут думал, как выкрутиться из создавшегося положения. Играть на званом балу он не собирался. - А, вспомнил! - Щёлкнули пальцами. - Я почему так говорил? Готов сыграть на любом инструменте, но! На том, который не затрагивает дворянской чести и достоинства.
