- Monsieur le comte! (Месье граф! Франц.). - Подполковник наконец-то смог проглотить набежавшую слюну и выговорить свое возмущение. - Вы, вообще, понимаете, что и кому предлагаете?
Настырный тип, не моргнув глазом, сделал вид, что ничего не заметил, в третий раз увеличил сумму. - Что предлагаю? Ничего особенного. Такие пустяки - пустяшные. Хочу купить место, где нашли камушки... - Два авансом. Плюс два после подписания документов. И ещё пятьсот тысяч сверху в виде подарка. Итого – четыре с половиной миллионов рубликов. Золотом заплачу! Неужели не договоримся?
- Дорогой, Платон Павлович! Милейший вы человек! Если дадите пять миллионов – золотом! Всё равно не смогу продать участок с камнями. Никак!
- Пять пятьсот, - последовало новое повышение.
Вселенец помотал головой. Глубоко вздохнул. Выругался про себя. - Дело не в деньгах, уважаемый граф. Послушайте? Здесь, совсем другой случай.
Покупатель, не слышал и не хотел слушать. Он, словно рогатое животное, не останавливаясь, разбегался и бросался на покрашенные ворота. – Ваше сиятельство? – Бубнил он. - Господин Ланин? Неужели мало? Сколько же вы хотите? Шесть? Семь? Больше?
Ланин резко ударил ладонью по столу. – Остановитесь! Послушайте! Дело в том, месье граф! Этого месторождения больше нет. Я нашёл камни, где река изменила русло. Они лежали рядом, в ямке, друг возле друга. Кучкой. Словно россыпь осколков от разбитого стекла. Скорее всего это был рассыпавшийся метеорит. Я всё обыскал в округе, даже копал вглубь и в стороны. Ничего нет. Ни-че-го! Конечно, если вы настроены расстаться с деньгами - я покажу место. Только вы не найдёте камней. И затаите обиду!
Гость покусал губы. Отошёл от ворот. Затем разбежался и снова ударил рогами. - И тем не менее - сколько?
Подполковник сцепил руки в замок. Выгнул их. Щёлкнул пальцами. – Любезный Платон Павлович, предлагаю компромиссный вариант. Вы даёте двести тысяч, а я, на эту сумму, прячу камни, в месте, где я обнаружил россыпь. В итоге: Я нахожу деньги. Вы драгоценности. Все в выигрыше. Все довольны. Согласны?
Гость наконец-то задумался. - Месье Ланин, двести тысяч – это не серьёзно! Тем более для меня - графа Шадрина! Я согласен на миллион. А лучше... на пять.
Вселенец поскрёб щеку. Взвесил все «за» и «против». Махнул рукой. – Хорошо. По рукам.
***
В большой, глубокой воронке, образованной после взрыва, десяток солдат активно копали землю, углубляя дно. Недалеко от ямы, скрестив руки, в позе мыслителя, застыл химик 22 артиллерийской бригады.
- И что мы здесь делаем? – подполковник Ланин появился из-за спины застывшего «философа».
- Ваше высокоблагородие, - Котейкин смутился, увидев большое начальство. – Ничего особенного, провожу небольшой научный эксперимент.
Князь подошел к краю, заглянул вглубь. Оценил размеры небольшого эксперимента: Шириной почти в половину лесной поляны и глубиной по крышу двухэтажных хором. Пнул небольшой камешек вниз. Тот покатился, сбивая другие камни. – Что за эксперимент? Решил добраться до центра земли. Или прокопать туннель в Южную Америку?
- Нет, ваше сиятельство. – Для опытов нужен очень дорогой и редкий ингредиент.
- Подпоручик! - поздний гость начал терять терпение. - Кончай вилять хвостом. Что за ингредиент? Платина, алмазы, кости дикого мамонта? Что ищешь, конкретно?
- Мне нужна нефть.
- Нефть? – князь, от удивления, так широко открыл рот, что туда могла залететь ворона. – Ты сейчас пошутил? Откуда в Подмосковье - нефть? Её тут отродясь не было. Про это знают даже малолетние ребятишки.
- Не ведаю, про что знают ребятишки, в Подмосковье. А здесь, в нескольких верстах от Коломны. Возле этого болотца. Она есть. Я всё рассчитал. И даже смакетирвал: На глубине пятнадцати метров должен проходить нефтяной пласт. Думаю, через неделю, я до него доберусь.
- Так! – князь выпрямился. Поправил мундир. - Слушай приказ, который не обсуждается. Отставить искать нефть. Все работы прекратить. Солдат наверх. Шагом марш в казарму.
Обиженный нефтедобытчик тяжело выдохнул. - Вопросов нет, ваше высокоблагородие. Только, как поступить, с этим? – Он достал из кармана небольшой предмет похожий на гранату. Дёрнул верёвку, размахнулся и бросил его в сторону болота. Предмет, не долетев до воды несколько метров, превратился в яркую вспышку. Разорвался на множество частей и пылая, посыпался в воду. Осколки, упавшие на поверхность, не утонули, а продолжили ярко гореть.
- Кхм… кхм… - закряхтел удивлённый подполковник. – Допустим. Впечатлило. А нефть зачем?
- Ваше сиятельство, вещество, горящее на воде, получается из нефти. А её у меня нет. Я просил капитана Игнатова привести. Он не слушает. Говорит, дорого и долго.
Бровь подполковника поползла вверх. - И много надо?
- Бочек пять. А потом, в зависимости от количества снарядов.
- Понятно… - протянуло начальство. – С нефтью решим что-нибудь. Думаю, найдём.
- Ваше высокоблагородие, мне надо срочно. Ещё вчера. У меня вся работа встала без неё.
- Значит, найду вчера. Давай, закругляйся. Солдат в казарму.
…..
Спустя двое суток. В глухой чаще леса. На самом краю болота. Подвода, запряжённая четвёркой лошадей, с большой бочкой, подъехала к заброшенному колодцу.
Небольшой кряжистый мужичок, встретил четверых крестьян, отправленных на добычу «чёрного золота».
- Здорово, сердешные! Вы что ля от князя?
- Здорово, мил человек. Мы.
- Тогда слушаем и запоминаем. Все делаем не спешно и аккуратно. Открываем колодец. Вычерпываем жижу ведёрками. Переливаем в бочку, стараясь не пролить на землю. Наполняем до краёв. Опосля работы, всё плотно закрываем и колодец, и бочку. Чтобы ни одна капля не просочилась. И даже запах не прошёл. Понятно?
- Да, - просопели добытчики.
- Тогда, крещёные - с богом.
***
Солнце очередного дня медленно догорало, уходило за горизонт. Последние лучи попадали сквозь окна в кабинет. Различными тенями и красками раскрашивали внутреннее пространство. Большие настольные часы с бронзовыми фавном и вакханкой по бокам спокойно отсчитывали время.
- Ваше высокоблагородие, я почти закончил «Схему номер один», - слуга оторвался от холста. С надеждой уставился в лицо своему хозяину. - Время уже много. Ужинать хочется. Может дорисую завтра? Осталось - чуть-чуть.
Ланин что-то быстро писал. Не останавливаясь и не отрывая взгляда от листа, он переспросил. - Что значит завтра? Завтра, у тебя другая работа. Так, что давай, заканчивай сегодня. Тем более, сам сказал, осталась немного.
Художник нехотя отодвинул «Схему». Оттопырил верхний палец от кулака, покрутил им. Прищурил глаз, выбирая соотношение размера, масштаба и расстояния…
- Кирилл Васильевич, давайте я нарисую ваш портрет? Сейчас так красиво падают лучи. Лицо прямо просится на холост: Решительное, мужественное, выразительное. А ещё лучше, хотите, я вместо портрета изображу эпическое полотно, где вы в латах древнего рыцаря на коне пронзаете чудовище копьём? Нет! Самый лучший вариант: Я представлю вас античным героем в окружении полуобнажённых сирен…
Князь оторвался от рукописи. Сделал страшно серьёзный взгляд. – Афонька, совсем сбрендил? Меня, русского дворянина?! Потомственного князя - рисовать полуголым на коне, да ещё в окружении иностранных баб с хвостами? Да господа офицеры, если увидят такое полотно, не то, что засмеют - вызовут на дуэль. И может даже пристрелят. Или я отправлю половина Коломны на тот свет! А тебе, если нечем заняться… Лучше возьми, нарисуй государя-императора.А то у всех его портреты есть в кабинетах, а у меня нет. Значит, так! Слушай новое задание. – Князь замахал пером. – Рисуй государя одетым в военный мундир, при орденах, на боевом коне. А лучше, даже не портрет, а большое панорамное полотно – где его величество Александр I стоит возле «Шуваловсого единорога» на поле битвы. Всё-таки, мы артиллеристы, значит император, у нас, должен быть на картине, рядом с пушкой.
