- Нам нужно больше пушек одного калибра, - раздалось с другой стороны. - Лучше вообще все пушки подобрать под один калибр.

- Неплохое предложение. Ещё, что?

- Ваше высокоблагородие. Пушкам нужен другой боекомплект! А лучше, вообще, другие пушки.

- Кто сказал? – князь мгновенно повернулся в сторону откуда доносился голос.

- Поручик Сосновский, ваше высокоблагородие, - среднего роста крепыш вышел из строя.

- Молодец, Сосновский, - похвалили военного. – Monsieur le lieutenant, pouvez-vous faire votre proposition sous la forme d'un dessin sur papier? (Господин поручик, вы можете оформить свое предложение в виде чертежа на бумаге? Франц.).

- Oui, Prince. (Да, князь. Франц.)

- Отлично… Господа офицеры, все свободны. Возвращаемся в Вардеево. Поручика Сосновского завтра жду с чертежами в своём кабинете. Капитан Игнатов, попрошу остаться.

…..

Подполковник удобно развалился в кресле своего рабочего кабинета, когда в дверь вошёл начальник полиции губерни. - Какими судьбами, господин капитан-исправник?

Вселенец закинул ногу на ногу. Откинулся к спинке. - Notre vaillante police a-t-elle commencе а travailler et а retrouver les mаchants qui ont attaquа mon serviteur? (Неужели? Наша доблестная полиция наконец-то начала работать и нашла злодеев, которые напали на моего бедного слугу? Франц.).

- Кхм... кхм.. - полицейский покашлял в кулак. - Кирилл Васильевич, вынужден разочаровать. С этапа совершён побег особо опасных преступников. Все силы подняты по тревоге и третью неделю ищут беглецов. В связи с чем, поиск негодяев, по вашему делу, временно приостановлен.

Князь сурово прищурил глаза. - Тогда не понимаю, зачем запросили встречу?

Тут же выпрямился в кресле. Сделал максимально суровое лицо. - J'ai chaque minute programmеe а l'avance pendant six mois. Et sa valeur est exprimеe par une somme avec un grand nombre de zеros. (У меня каждая минута расписана на половину года вперёд. И стоимость её выражена в сумме с большим количеством нулей. Франц.).

- Ваше сиятельство, - чиновник подался вперёд, доверительно покачал ладонями. - Готов оплатить время беседы. Слышал, покупаете крестьян для набора в рекруты. Отдам семь человек, ростом выше ста восьмидесяти пяти сантиметров.

- Заманчиво, - Ланин постучал пальцами по столешнице. - Только, мне не нужны заключенные? Я с уголовниками дел не имею.

- Что вы, князь? Обычное мужичьё, взятое в качестве штрафа с крестьянских хозяйств за различные правонарушения.

- Тогда их должно быть двенадцать! - вселенец деловито потёр ладони. – Не меньше! И мы начинаем разговор.

- Хорошо. Пусть будет двенадцать. Интерес у меня, Кирилл Васильевич, простой. Скажите, а что вы строите в Вардеево?

Вселенец услышал вопрос. Хмыкнул, удивлённо посмотрел на чиновника. - Уважаемый, господин капитан-исправник! А вам не кажется, что ваш интерес не по должности, да ещё не по вашему ведомству? Что я строю в Вардеево – это военная тайна. И вам про неё знать не желательно.

Полицейский вздохнул. Покусал усы. Попробовал зайти с другой стороны. – Дорогой Кирилл Васильевич, бумага пришла от начальства. Дюже строгого содержания. Нет понимания, куда, почему, зачем по дорогам губернии, в направлении Вардеево, движутся многочисленные повозки с работниками, грузами, строительным материалом. Прямо какое-то переселение народов? Вардеево, понятно – вотчина вашей бригады – всё, что происходит, там - военная тайна. Но, стройку-то ведёте по всему имению. Есть обычные объекты. Расскажите про них.

Князь взял паузу. Погонял воздух между щёк. Перевалился с одной стороны кресла на другую. - Я правильно понимаю, уважаемый господин начальник полиции, что вы хотите купить у меня информацию - какие объекты? Я! Князь Ланин! Строю на своей земле? В своём имении? За свои деньги? Для своих крепостных? Чтобы, вы!, потом, этой информацией, отчитались перед начальством?

Чиновник махнул головой. - Очень близки к истине, уважаемый Кирилл Васильевич.

- Тогда, господин капитан-исправник! С вас – двадцать пять тысяч рублей.

- Что? – полицейский задохнулся от услышанной суммы. - Мы же договорились на двенадцать крестьян?

- Фёдор Дмитриевич, - вселенец впервые назвал полицейского по имени отчеству. - Я позволю себе сделать краткое напоминание... - Vous abandonnez les paysans pour une conversation avec moi. Et les informations sur ce que je construis coиtent vingt-cinq mille roubles. (Крестьян вы отдаёте за удовольствие беседовать со мной. А информация о том, что я строю – стоит двадцать пять тысяч рублей. Франц.).

…..

Успешный вымогатель «всех времён и народов», пересчитал деньги. Убрал в шкаф.

- Дневальный, - он выглянул в коридор. – Срочно найди Афанасия и бегом ко мне.

Спустя несколько минут несчастный художник переминался с ноги на ногу. Раболепно смотрел в глаза хозяина.

- Афоня, чё такой хмурый? – настроение у князя было отличное.

- Совсем загонял ты меня, ваше высокоблагородие. Рисую, рисую, рисую… - света белого не видать. Скоро одни косточки от животика останутся. Посмотреть не на что.

- Ничего, войдёшь в ритм армейской жизни - будет легко. Мослы есть – мясо нарастёт. Кстати, Афанасий! Решил я тебя, за все твои художества, наградить!

- Благодетель, - слуга повалился на колени. – Ой, спасибочки. Вот хорошо-то. Век буду молить бога за вас. А как наградить? Денюшку дашь или домой отпустишь, полежать?

- Хочу, я… Афоня! Твои картины, в рамки красивые оформить и повесить на стены.

- Мои картины! - художник заломил руки от счастья. – Будут висеть на стенах! И все будут ходить и любоваться. - Постойте, Кирилл Васильевич? – парень удивленно заморгал глазами. – Но, у меня нет картин?

- Что значит, нет? – князь строго свёл брови. – А каждое утро, ни свет ни заря, ходишь со своими дурацкими мазилками? Чего-то там, малюешь: Солнышко, тучки, облачка? У тебя уже вся комната забита холстами. Ставить некуда.

- Но, это не картины - наброски.

- И что? Ничего не знаю! Картины, наброски, рисунки – мне без разницы. Пойдёшь к столяру. Вырежете под них рамки и повесите в солдатской столовой. Они там будут в самый раз под новые шторы и скатерти на столах. Вопросы, есть?

- Нет, - слуга швыркнул носом.

- Что надо сказать?

- Спасибо, кормилиц родной. Век буду благодарен.

- Молодец! Иди, выполняй.

…..

Дневальной снова отвлёк князя от работы. Он заглянул в кабинет.

- Ваше высокоблагородие, к вам просится Stеphane La Grange.

- Кто-о? – вселенец оторвал взгляд от бумаг и посмотрел на дежурного.

- Stеphane La Grange, - повторил солдат.

- Стёпка, что ли? - князь вспомнил имя нового режиссера. – Совсем выскочило из головы. Сам придумал – сам забыл. Давай, зови.

- Puis-je entrer? (Разрешите войти? Франц.). - Новоявленный деятель искусств выглядел оригинально. В ярко красной рубахе, синей жилетке, на шее длинный белый шарф с развивающимися концами, на голове большой зелёный женский берет с синим пером, под ним длинный рыжий парик с прямыми волосами, на глазу стёклышко от монокля.

- Ого! - непроизвольно воскликнул хозяин кабинета. – Прямо не Стефан, а Светофан-Тюльпан!

- Sveto ... qui? (Свето… кто? Франц.) – переспросил гость.

- Не бери в голову, - князь махнул рукой. – Так, рубаха с жилеткой – хорошо Шарф - нормально. Парик - выбери покороче. Цвет чёрный. Всё остальное, сними – не позорься. По-русски говори больше – ты же наш, родной, отечественный - хоть и с иностранным именем. Понял?

- Да.

- Теперь, слушаю, зачем пришёл? - Ланин глубоко вздохнул. - Сколько?

- Сколько, чего? – не понял театрал?

- Денег, конечно. Вы же актёры кроме денег ничего не просите. Или у тебя другой вопрос? – Хитро приподняли бровь.