- Победу одержал Геннадий Овод! – провозгласил ведущий и Генка перестал использовать отрицательный эфир. Едва он это сделал, как небо посветлело, вновь показался прекрасный закат, а зрители смогли увидеть, как тьма возвращается в тело молодого человека.

При этом зрелище холодок страха пробежал по спине императора, и он, не слушая торжественную речь ведущего, объявлявшего о завершении первого этапа соревнований, взглянул на барона.

- Объяснитесь! – потребовал император, инстинктивно чуявший опасность исходящую от мальчишки. – Что он использовал для победы над противником превосходящем его по силе?

- Максим Данилович лучше меня может ответить на ваш вопрос, ваша светлость, - моментально снял с себя ответственность барон и император взглянул на наставника школы света.

- Я уже заметил, что в вашей школе, где по задумке должны были обучаться исключительно маги огня, учатся все кому не лень. Я ведь всего одного мага огня сегодня увидел, а если мне не изменяет память у вас в школе семь учеников. Так в чём дело? Почему единственный маг огня в вашей части, весьма странный? Почему остальные ученики не могут магию пламени практиковать?

- Вы всё верно подметили, ваша светлость. Нам высшие силы послали только одного новобранца, имеющего связь со стихией огня. Но он, как и остальные мои ученики при проверке показали уникальные способности. Их врождённый эфир оказался нейтральным, - начал сбивчиво отвечать Максим и разъяснил как мог сложившуюся ситуацию.

- Выходит, когда у ваших ребят заканчивается положительный эфир, они начинают использовать отрицательный? И он зиждется на тёмной энергии?

- Совершенно верно. И так как у Геннадия всего третий уровень положительного эфира и десять уровней отрицательного, он на деле обладает тринадцатым уровнем силы, - пояснил Макс. – Следовательно, это ученик школы хладных вод был по факту слабее моего ученика. Его поражение было неминуемым.

- Хм, - задумался о чём-то император и взглянул на послов. – Господа, вы сталкивались с подобным в своих странах?

- У нас не выявлено ни одного ученика с врождённым нейтральным или отрицательным эфиром, - ответил один из послов.

- А у нас есть несколько учеников с нейтральным, - ответил другой.

- Нейтральных нет, но есть ученики с врождённым отрицательным эфиром. Они тоже пользуются силами тьмы в своей практике, - ответил третий, и сердце императора ёкнуло, чуя недоброе.

- Было бы интересно посмотреть на поединки соперников владеющих силой тьмы, - мечтательно молвил первый посол. – Сегодняшнее противостояние впечатлило, весьма впечатлило.

- Что же, - ответил ему второй, - приезжайте в следующем году на международные соревнования и сможете увидеть подобные противостояния.

Зрители тем временем покидали арену, следом за ними отдыхать и восстанавливать силы отправились и участники соревнований. А в правительственной ложе всё не утихала беседа императора с послами.

- Максим Данилович, я могу встретиться с дочерью и зятем? – подойдя к наставнику поинтересовался атаман.

- Нет. Пока не завершатся все три этапа соревнований, встречи с родственниками запрещены. Таковы правила.

- Тогда после соревнований препятствий для беседы не возникнет. Кстати, а моя девочка будет выступать?

- Да. Послезавтра в командном этапе. Она восьмой и неотъемлемый участник нашей команды.

Беседа шла ещё несколько минут, и только после император со свитой отправился отдыхать. Ушли и не заметили, как один из послов украдкой прикрепил к внутренней стороне кресла меленький механизм, работающий на эфирной батарейке.

Едва правительственное ложе опустело, как механизм пришел в действие, выбрался из своего укрытия и направился в сторону арены. Весь следующий день пока проходил второй тур испытаний, он медленно, но верно полз к своей цели ни кем не замеченный. И только к середине третьего дня испытаний, достиг её.

Император сидел в правительственной ложе, и тревожные мысли одолевали его разум. Вчерашний день не принёс особых потрясений на испытаниях, зато его страну трясло от новостей. Появление эфирных технологий взорвало общество. Одни приветствовали их, считая, что новые открытия принесут пользу и процветание, выведут уровень жизни на новый уровень. Другие били в набат, считая, что эфирные технологии приведут человечество к краху.

Как же они, не понимают, что если империя откажется от технологий, не станет идти в ногу со временем им всем конец. Не будет великой страны. Не будет мирной жизни. Император вздохнул, раздумывая как изменить мнение общества и получить одобрение. Но именно третий день испытаний помог ему решить эту проблему.

- Внимание. Сегодня третий, последний день переводных испытаний для наших первокурсников, - торжественно объявил ведущий после церемонии открытия. – Сегодня мы увидим и оценим работу учеников в команде. Ведь каждый из нас знает – один в поле не воин. Для данного испытания на арену, разделённую, на две более маленькие арены будут вызываться по одной команде. Дабы два отряда могли пройти испытание одновременно. Если вы считали, что наши ученики будут сражаться друг против друга, то сильно ошиблись.

Наши ученики соратники по оружию. Им в будущем предстоит сражаться плечом к плечу против врага о котором мы тысячу раз слышали, но никогда не видели. По этой причине было принято решение не взращивать вражду между молодыми людьми, а позволить им получить навык сражения в приближённых к реальности условиям. – Ведущий говорил и даже не подозревал о том, что миллионы граждан притихли у экранов, вслушиваясь в каждое его словно.

- Команды будут сражаться с захваченными нами представителями нечисти десятого уровня. Нечисти, существование которой нам казалось вымыслом предком и ныне ставшей угрозой для безопасности государства. У учеников есть лишь один вариант сдать этот этап экзамена. Победить, уничтожив противника. Либо проиграть и остаться на второй год обучения. Прошу зрителей во время испытаний проявить спокойствие и понимание. Помните, мы взращиваем могучих воинов, которым предстоит столкнуться лицом к лицу с мало известным противником.

Ведущий вызвал две первых команды и когда они вышли каждая на свою арену, дал знак и из наглухо закрытого прохода, ведущего к каждой арене, выскочили монстры – вуяны десятого уровня.

- Вы с ума сошли! – увидев с кем, предстоит сражаться детям, воскликнул Микс и бросился к барону, позабыв о присутствии более значимых персон. – Решили учеников погубить?

- Успокойтесь Максим Данилович, - с видом бывалого вояки, молвил барон Нарильский. – Дети уже не новобранцы, а обученные молодые воины. Верьте в них.

- В своих-то я верю, но остальные? Сколько боёв ученики остальных школ провели с настоящей нечестью? Вы хоть знаете, как опасна и ядовита эта тварь?

- Конечно, знаю. И знаю, как пострадали ваши ребята от неё, - говорил барон, взглядом указывая на императора. – Именно благодаря им нас удалось получить данные и найти способ ликвидации этих монстров. Иначе как вы думаете, нам удалось столько вуянов отловить для проведения испытаний.

- Как пожелаете. Вы наш командир, вам и нести ответственность за последствия, - подняв руки в знак своего бессилия перед власть имущими, буркнул Макс.

- Вот то-то же, а то позоришь меня тут перед его светлостью, - упрекнул барон и взглянул на императора, который не слышал и не видел подчинённых. Всё внимание правителя привлёк к себе монстр на арене. Он собственными глазами видел шок на лицах молодых людей, видел ужас в их глазах, видел стремление выжить. Он смотрел и не мог взгляд отвести, сопереживая и молясь высшим силам об удачном исходе.

- Барон! – строго прикрикнул властитель, едва первые две команды с горем пополам справились с поставленной задачей. – Как это понимать? Почему выставили нечисть на всеобщее обозрение без моего дозволения?!

- Не гневайтесь, ваша светлость. Дети не могут перейти на следующий год обучения, не столкнувшись с нечистью лицом к лицу. Им предстоит обследовать второй уровень Тартара. А там ежедневно идут бои. Нечисти пробуждается всё больше и больше. Нельзя их бросать туда без такого испытания. Вы же видите. Даже здесь на арене, где молодым воинам не грозит опасность и их в любом случае защитят, многие впервые столкнувшись с монстром просто цепенеют от ужаса. Ведь до этого дня они занимались только расчисткой, лишь единицы сталкивались с подобным.