Впрочем, рассуждать о высокой политике сейчас не время и не место.

— Не время и не место, — согласился Виш. — Но то, что дворяне почувствовали ветер перемен — факт. Одни будут пытаться тебя уничтожить, другие — заручиться поддержкой, а третьи беззастенчиво подкладывать под тебя внучатных племянниц.

«Сомнительная перспектива…», — поморщился я и посмотрел на Новикову.

Мария ковыряла ложечкой свой десерт, тактично не обращая внимания на повисшую за столом тишину.

Новикова определенно имеет деловое чутье и чувство такта, благодаря чему она великолепно считывает собеседника, а значит у неё может получиться.

— Мария…

Стоило мне заговорить, как Новикова тотчас оставила свое пирожное в покое и внимательно посмотрела на меня.

— Да, Макс Павлович?

— Помнишь Ирину Олеговну Вязовую?

Новика едва заметно поморщилась — видимо, ей не особо нравилась аудитор, контролирующая все денежные потоки — и кивнула.

— Вы с ней отправитесь в Данию, где будете продавать очередь на приобретение огненного артефакта легендарного ранга.

— Так, — Мария задумчиво закусила губу. — Продолжайте, Макс Павлович.

— В курсе про норвежскую Скандинавию?

— Конечно. Весь двор только об этом и говорит.

— На моих глазах Верховный Маг Дании спасовал перед мощью Виолетты. Понимаешь, что это значит?

— Понимаю. Ближайшие соседи новообразованной северной империи викингов как минимум озаботятся защитой, а как максимум попытаются развалить Скандинавию на мелкие и неопасные страны.

— Верно. А тут ты и Вязовая с уникальным предложением.

— Этот огненный артефакт легендарного уровня… Он существует?

— Существует, — честно ответил я, вспомнив про находящуюся у Виша Свечу. — И именно так ты и будешь говорить.

— Так он существует или нет? — прищурилась Новикова.

— Существует, но даже если тебе предложат миллиард золотых, ты откажешься его продавать, — ошарашил я девушку.

— Но… тогда в чем смысл моей поездки в Данию?

— Ты будешь продавать ингредиенты легендарного ранга.

— Из Прокола? — догадалась девушка.

— Именно. Их будет мало, и они будут очень дорогими.

— Но… почему ингредиенты, если можно сделать артефакт? В Империи не так много высокоранговых артефакторов, но те же самые Демидовы с удовольствием возьмутся за такой заказ.

Можно было, конечно, объяснить Новиковой, что конечная продукция заставит европейских монархов напрячься, но я решил обойтись без экономических лекций.

Как мне донести до Новиковой, что уже не раз европейские страны объединялись против вошедшей в силу России?

Хотя, возможно, она и поймет. Ведь великие рода ведут точно такую же политику. Объединяются против сильного, совместно добивают оставшегося без союзников слабого и так далее.

— Так надо, — произнес я.

— Не понимаю, — покачала головой Мария. — Зачем терять прибыль, продавая ингредиенты вместо конечного продукта?

— А ведь девочка права, — Виш встал на сторону Новиковой. — Почему бы нам не сделать несколько артефактов?

«Действительно, — мысленно скривился я. — Давайте покажем всему миру, что Российская империя может создавать легендарные артефакты Огня!».

— А что, если создать исключительно защитные артефакты? — не сдавался фамильяр.

«Где защитные, там и атакующие, Виш».

— Макс Павлович, — Мария требовательно посмотрела мне в глаза. — Я правильно понимаю, что вы опасаетесь, что наша страна окажется на месте Норвегии?

— Правильно, — вздохнул я. — Я тут недавно узнал про Османскую войну Огня, и я бы не хотел, чтобы нашу империю постигла похожая судьба.

— Но ведь можно создать защитный артефакт?

— Да нет же, — поморщился я. — Защита, атака… Какая разница? Если мы умеем создавать артефакты легендарного уровня — мы представляем опасность.

— Много кто из высокоранговых алхимиков умеет создавать артефакты такого уровня, — не согласилась Мария.

— Тут не спорю, но лично я, на месте, скажем, Франции, узнав, что род Пылаевых занялся созданием артефактов, да ещё и при участии Демидовых, знаешь о чем подумал в первую очередь?

— О чем?

— О конвейерном производстве. Если мой род сумел наладить производство консерв, сухпайков и матрешек, то что помешает мне наладить производство артефактов?

Я умолчал о жароходах, мотособаках и огнестрелах, но и этого хватило, чтобы Новикова задумалась.

— Зачем ты ей все это рассказываешь? — буркнул Виш. — Поставил девочке задачу и всё.

'Нужно, чтобы девочка понимала всю серьёзность и щекотливость ситуации, — не согласился я. — Да, нам нужны деньги и европейский рынок, но ни в коем случае нельзя выпячивать свою крутость.

— Рано или поздно всё равно узнают.

— Лучше поздно, чем рано, Виш.

— Ой, да как скажешь, — отмахнулся дракончик. — Хочешь идти сложным путем, кто я такой, чтобы тебя останавливать?

— Макс… — Новикова якобы невзначай забыла обратиться ко мне по имени отчеству. — А что если производить артефакты будет княжество Финляндское?

— Поясни, — нахмурился я.

— Вся столица знает, что ты в немилости у канцлера. Мы можем сыграть на этом.

— Противопоставить себя Империи? — протянул я. — Хм, а что, неплохо. Вот только есть небольшая сложность.

— Инквизиция? — догадалась Мария.

— Она самая.

— Именно поэтому ты и отправляешь в Данию меня, — хитро прищурилась Мария, складывая руки на коленях так, что её грудь чуть не вывалилась из выреза. — Ведь так?

— Так, — согласился я, игнорируя эти женские уловки. — Впрочем, могу послать Ангелину…

— Ну уж нет! — заявила Новикова. — Это мой проект! И мои личные тридцать процентов.

— Ты хотела сказать пять?

— Двадцать?

— Десять.

— Пятнадцать!

— Двенадцать, — нахмурился я. — И это мое последнее слово. Двенадцать процентов от миллиона — это много, Мария.

— Двенадцать и один защитный артефакт лично мне.

— Договорились. Артефакт выкупишь по себестоимости.

— По себестоимости? — разочарованию Марии не было предела. — Это не похоже на хорошую сделку!

— Конечно. Это похоже на отличную сделку.

— Впрочем, если не хочешь, могу предложить этот контракт Ангелине…

— Хочу, — буркнула девушка. — Но у меня нет столько денег.

— М-банк оформит тебе индивидуальную рассрочку. Всего лишь под двадцать три процента годовых.

— Ты хотел сказать, беспроцентную? — удивилась Новикова.

— Только из-за уважения к твоим профессиональным компетенциям, восемнадцать.

— Три, и я позволю пригласить себя на свидание, — девушка тряхнула челкой и поправила платье на груди, отчего мой взгляд невольно скользнул в разрез.

— Хорошая попытка, — я по достоинству оценил заход Новиковой. — Пятнадцать — мое последнее слово.

— Заметил, как она виртуозно флиртует? — хмыкнул Виш. — Если бы я не приглушал идущую от неё ауру и твои эмоции, ты бы уже слюни пускал.

Если бы я не был занят переговорами с Марией, я бы придумал какой-нибудь остроумный ответ. А так, все, на что меня хватило, было презрительно: Пффф!.

— Пять процентов и точка, — заявила тем временем Новикова.

— Что ж, придется вызывать на этот проект Уварову, — я решил прибегнуть к уже испытанному средству. — Думаю, Ангелина будет рада взять этот проект и без артефакта…

— Ах так, — в глазах Новиковой сверкнули молнии. — В таком случае…

— Полыхнет или не полыхнет? — усмехнулся Виш. — Ставлю на то, что полыхнет!

Не успел я ответить фамильяру, как Мария тряхнула челкой и неожиданно спокойным голосом произнесла.

— Что ж, Максим Павлович, в таком случае вызывайте Уварову. Я знаю себе цену и не собираюсь вести проект за копейки.

— Смотри-ка! — восхитился Виш. — А эта самочка умеет себя поставить! И как сказала-то! Не «работать», а «вести проект»! Эх, будь она драконессой, я бы обратил на неё свое драконье внимание.

«Держи свое драконье внимание в руках», — посоветовал я и улыбнулся Новиковой.