— Уговор, — согласилась стела. — Но в нем нет ограничений на использование других стел, Макс.

— Хорошо, — нахмурился я. — Учту.

«Виш, мне показалось, или Стела чуть ли не прямым текстом говорит мне взаимодействовать с другими стелами?».

— Не показалось, — протянул фамильяр, чуть ли не принюхиваясь к обелиску. — Не знаю, как, но она стала сильнее, Макс!

«Может быть, дело в тех стелах, которые мы восстановили в Стуже?».

— Не только, — покачал головой дракончик. — Слушай, Макс, а в Норвегии ты, случайно, не прикасался ни к каким стелам?

«Да нет… Я бы запомнил. Только если…».

— Огонь! — закончил за меня Виш. — Ну конечно! Ты столько силы вбухал в тот Огненный таран, что часть перепала и стеле! При условии, конечно, — тут же поправился Виш, — что она находилась в тронном зале.

«Выходит, наша Стела готова… расширяться?».

— Выходит так, — согласился Виш. — Вопрос, выгодно ли это для нас?

«Пока что мы, как минимум, идём в одном направлении…».

— Это правда, — признал Виш. — К тому же, не будет тебя, будет кто-то другой. Что до самой Стелы, то она на редкость… здравомыслящая.

На этот счет я был полностью согласен с дракончиком. Хоть стела и не была человеком, но мало кто из людей мог посоперничать с ней в человечности.

Всё это время стела молчала, дожидаясь, когда я продолжу.

— В следующий раз, я обязательно вступлю в более тесный контакт с другими обелисками, — протянул я, пытаясь подобрать подходящие слова. — Но если ты дашь более четкие критерии подбора, то мне будет легче.

— Подбора? — не очень искренне удивилась стела. — Какого подбора?

— Вообще, я всегда мечтал о дружественной портальной сети, — улыбнулся я, игнорируя риторический вопрос стелы. — Монополия на логистику — звучит очень выгодно.

— А тебе палец в рот не клади, Макс Огнев-Пылаев, — в голосе стелы послышалась улыбка. — Договор?

— Договор, — незамедлительно согласился я.

Обычно я так не делаю. Для того, чтобы заключить сделку, нужно обсудить все на берегу и только потом ставить подпись. Но у стелы был кредит доверия, и поэтому я решил рискнуть.

К тому же, как бы ни пошло дело, без щедрой награды я точно не останусь.

— Меня интересуют стелы, которые будут подсвечиваться зеленым, — обелиск, подавая пример, окрасился в цвет молодой травы.

— Я так понимаю есть еще желтые и красные?

— Ты умен, Макс, — будь стела человеком, она бы обязательно кивнула. — Но они, пока что, не наша забота. Активировать желтые стелы ты не сможешь, а к красным лучше и вовсе не подходи.

— Понял, — кивнул я.

— Спроси у неё, — шепнул Виш. — Есть ли черные стелы?

— Стела, а есть ли черные обелиски?

— Есть, — голос Стелы обратился в лёд. — И если ты с таким столкнешься — сделай всё, чтобы его уничтожить.

— Давай-ка сменим тему, — буркнул Виш, — опасностью повеяло.

— Мы вернёмся к этому разговору, когда ты, Макс, достигнешь десятого ранга, — стела решила не дожидаться моего ответа и сама поставила точку в этой теме.

— Хорошо, — не стал спорить я. — Я только за. Вот только знать бы ещё, долго ли до десятого ранга?

Стела мелодично рассмеялась и мой амулет засветился, словно солнышко.

— Ты прав, Макс, мы немного отвлеклись. Внимание!

От её голоса и накатившего следом предвкушения, у меня по спине пробежали мурашки, и я, кажется, перестал дышать.

— Поздравляю Купцом седьмого ранга! — торжественно провозгласила стела, а я почувствовал, как в груди расплывается приятное тепло. — Макс Огнев-Пылаев! Ты стал Купцом первой гильдии, дал работу нескольким тысяч человек, выдержал внимание могущественных одаренных!

— Трое могущественных одаренных, — вспомнил я. — Так вот, кого ты имела в виду в тот раз! Императрица, Шуйский и канцлер!

— Внимание, Макс Огнев-Пылаев! — голос стелы наполнился торжественностью. — Ты можешь выбрать новый дар или улучшить один из старых! Если сделаешь правильный выбор, получишь подарок лично от меня.

Ого… Это ещё что за намеки? Видать, стеле выгодно, чтобы я выбрал какой-то конкретный дар. Понять бы ещё какой…

— Забудь про новые дары, — тут же отреагировал Виш. — Улучшай один из изначальных даров.

«Ты уверен? — засомневался я. — Ведь они и так у нас есть».

— Абсолютно!

Так, что там у меня? Оптимизация процессов, Магия Золота, Сила воли и Пиромант…

— Про Золото даже не думай, — шикнул на меня Виш.

«Думаешь, Стела не знает про то, что я металлумий?».

— Неважно, что она знает, важно соблюдать рамки приличий, Макс.

«Как скажешь. Что порекомендуешь?».

— Если взять Пироманта, ты сможешь сравняться по силе со своими легендарными предками. Учитывая, что ты теперь не последний из рода, и тройное усиление огненных плетений больше не действует, то Пиромант придется очень кстати.

«Да? — задумался я. — Что-то не заметил снижение эффективности».

— Конечно не заметил, — хмыкнул Виш, — чуть что, к Истинному огню тянешься. К хорошему быстро привыкаешь.

«Ладно, что скажешь насчет Силы воли?».

— Полезно будет, — кивнул Виш. — И я бы настоял на улучшении этого дара, если бы не Очищающий огонь. А так… вряд ли ты столкнешься с менталистами из Огненного легиона.

«Значит, Оптимизация процессов?».

— Смотри сам, если ты готов пожертвовать своими боевыми качествами в пользу системности, то… почему бы и нет?

Хах! Другими словами, усилить бизнес? Дайте две! Да моя бизнес-империя так стремительно развивается только благодаря Оптимизации!

— Стела, я выбираю Оптимизацию процессов!

— Ты не изменил Пути Купца, Макс Огнев-Пылаев! — Стела обдала меня приятным теплом. — Верность достойная награды! Вытяни руки, Макс!

Я послушно протянул к стеле правую ладонь, но немного подумав, добавил к ней и левую. Стела же не зря сказала «Вытяни руки»?

Сияние, окутывающее обелиск стянулось в одну точку, а вместе с ним ушло и тепло.

Я только было хотел поинтересоваться, сколько ещё буду стоять, как дурак, как точка, вспыхнув, разделилась на две сияющие пирамидки. Которые плавно опустились на мои ладони.

— Прикол, — облизнул пересохшие губы Виш. — Протянул бы одну ладонь, не получил бы второй ретранслятор.

«Ретранслятор?»

— Благодаря этой штуке, ты можешь, м-м-м, призвать стелу в любой точке мира, Макс. За такое убьют, не раздумывая!

— Спасибо, Стела!

Пирамидки тут же исчезли у меня в Инвентаре, а я поклонился обелиску в пол.

— Обещаю, я не потрачу их попросту.

— Если встретишь желтый обелиск, — в голосе стелы явственно прозвучала усталость. — То при помощи пирамидки сможешь сменить его статус на зеленый.

— Макс, это джек-пот! Бинго! Сорванный куш! Представь, что мы сможем, если используем пирамидку на дворцовой стеле!

— Спасибо за доверие, Стела, — я повторно поклонился. — Вижу, этот дар не прошел для тебя даром. Может быть, я могу чем-то тебе помочь?

— Просто следуй своему Пути, Макс, — прошелестела Стела, угасая на глазах. — Я бы дала тебе восьмой ранг прямо сейчас, но нельзя… Да и какой прок от ранга без дара? Но если хочешь не только получить ранг, но научиться создавать големов, то вот тебе официальное задание!

— Я весь во внимании.

Мне пришлось прижаться к стеле ухом и то, я едва-едва разбирал её шёпот.

— Вырасти до оборота в миллион золотых… Заключи сделку, которая потрясет мир… или… доставь Книгу Света.

— Сделаю! — прошептал я. — Обязательно…

— Смотри! — перебил меня фамильяр, который, в отличие от меня внимательно смотрел по сторонам.

— Это… — я отпрянул от стелы, чтобы лучше рассмотреть едва заметный глазу луч света, который явно куда-то указывал. — Это… знак?

— Я бы сказал, конкретный целеуказатель, — хмыкнул Виш, задумчиво смотря в ту сторону, куда указывал луч.

— Целеуказатель?

— Он показывает прямо на север, Макс, — Виш недовольно махнул хвостом. — Ненавижу холод!