Да, именно жизнь, а не Макс Пылаев.

Конечно, поначалу она ненавидела Макса всей душой, но чем дальше, тем больше она начинала его… уважать.

Когда глава рода так унизительно от неё избавился, вычеркнув из семьи и отдав её, дворянку, в подарок какому-то форточнку-сопляку, Ангелина задыхалась от бешенства.

От стыда она даже хотела наложить на себя руки! Уварова практически неделю жила в страхе, ежеминутно ожидая, что дверь в её спальню откроется и туда зайдет Пылаев.

Воображение так хорошо рисовало, что он может с ней сделать, что девушку била дрожь.

Ведь сейчас за ней не стоял род, а вся её сила не шла ни в какое сравнение с мощью Пылаева.

Но больше всего Ангелина боялась, что он отдаст её на забаву своим солдатам. Как в своё время её брат поступил с Зубаевой. Как там её звали, кажется Марика?

Но вместо того, чтобы подвергнуть Ангелину пыткам, Пылаев про неё просто-напросто… забыл.

И это неожиданно оказалось больнее самой страшной пытки!

А потом и вовсе, поручил им с Марией Новиковой открытие матрёшечного завода!

Поначалу Ангелина работала спустя рукава, но, видя как старается Новикова, вошла во вкус. И тут-то наконец-то, в полной мере раскрылись дары её Пути.

Ангелина, уйдя с головой в работу, впервые в жизни ощутила себя… нужной?

А уж когда весь товар, который они произвели, забронировали на предзаказы, она и вовсе почувствовала себя счастливой.

И если Новикова, выполняя задание семьи, всеми силами пыталась пробиться поближе к Пылаеву, то Ангелину Уварову все устраивало.

Более того, справившись с поставленной Пылаевым задачей, она получила очередной ранг!

Теперь она являлась, ни много ни мало, Магнатом восьмого ранга!

Когда стела предложила ей дар на выбор, Ангелина хотела было взять воинский навык — слишком уж ей не понравилось ощущать свою уязвимость. Но, немного подумав, Уварова выбрала Управление проектами.

Ведь даже если она возьмет боевой дар, ей не справиться даже с четырехранговым Воином!

Но главной причиной оказался… Макс Пылаев.

Если для Ангелины создание и реализация матрешек стала чуть ли не главным делом жизни, то для Пылаева это была лишь капля в море.

И это… вдохновляло.

Вот Уварова и решила усиливать свои сильные стороны, справедливо рассудив, что в её случае профессиональные навыки важнее боевых качеств.

К тому же, Ангелина постоянно держала в голове, что матрешки — это проверка. Пылаев обещал отправить её на север, и девушка подспудно готовилась к самому худшему.

Так оно и случилось.

Макс не просто дал ей кусок вечной мерзлоты с заданием превратить его в цветущий уголок, он отправил её на чужую территорию, да ещё и отправил за ней Зубаева!

И сейчас, от того, как она проведет переговоры с главой бандитов Арви Снежным, будет зависеть не только будущая карьера, но и жизнь.

— Серьезная информация? — полный мужчина, сидящий за столом из красного дерева, насмешливо улыбнулся. — Может быть, для начала представитесь?

— А вы меня не узнали? — демонстративно удивилась девушка. — Баронесса Ангелина Уварова, представляющая интересы рода Пылаевых.

— Пылаевы? — нахмурился Арви Снежный, безуспешно ловя витающую на периферии сознания мысль. — Что-то не припомню такой фамилии

— Ну что вы, — Ангелина холодно улыбнулась. — Недавний кавалер ордена Александра Невского, владелец Колизея, поставщик императорского двора и, по совместительству, — Ангелина выложила на стол грамоту. — Владелец данной земли.

— Вот как… — Арви заметно напрягся и скользнул взглядом по сопровождающему Уварову Ликвидатору, — Боюсь, Вы, баронесса, ошиблись адресом. Вам нужно записаться на прием к мэру нашего славного городка. Многоуважаемому Фридриху Вильгельму Кольбеку.

— Нет, уважаемый Арви, — Ангелина покачала головой. — Я пришла по адресу.

— В таком случае…

— Может быть, — перебила его Ангелина, — для начала выслушаете девушку?

— Ну давайте, — с явной неохотой кивнул Арви.

— Макс Пылаев навел справки о вашей территории, — пока что беседа шла точь-в-точь по предоставленному ей сценарию. — И он отправил на захват сотню профессиональных наемников.

— А вы…

— А я приехала, чтобы вас предупредить, уважаемый Арви.

— Вот как? — хозяин кабинета, продолжая игнорировать общепринятое в Империи обращение к лицам дворянских кровей, пробежался по девушке оценивающим взглядом. — С чего бы вдруг?

— Я — Уварова, уважаемый Арви, Вам это о чём-нибудь говорит?

— Что-то слышал, — поморщился мужчина. — У нас на Севере, знаете ли, свои порядки.

— В таком случае, уважаемый Арви, позовите кого-нибудь, кто знает мой род. Это снимет множество вопросов и мы сумеем подготовиться к атаке Пылаева.

— Мы? — усмехнулся Арви. — Подготовиться?

— Позовите того, кто владеет информацией по дворянским родам, Арви, — Ангелина демонстративно вздохнула, — это правда, сэкономит нам много времени.

Арви посверлил Уварову взглядом, словно решая, тратить на неё время или нет, но в конце концов врожденная осторожность победила, и он неохотно прикоснулся к висящему на груди амулету.

— Калле, загляни ко мне.

Несколько минут спустя в кабинет заглянул взъерошенный одаренный и, с интересом пробежавшись взглядом по Ангелине, сказал что-то на финском.

Уварова было хотела потребовать, чтобы разговор шёл на имперском, но, подумав, что вряд ли её кто послушает, решила не унижаться.

Финны тем временем обменялись несколькими репликами, после чего взъерошенный безостановочно начал что-то лепетать.

Арви время от времени хмыкал и бросал на Ангелину заинтересованные взгляды.

— Можешь идти, Калле, — со стороны показалось, что хозяин кабинета прервал взъерошенного на полуслове, но тот и не подумал обижаться.

Коротко поклонившись, он мазнул по Ангелине масляным взглядом и выскользнул за дверь.

— Значит, Макс Пылаев убил вашего брата, а его правая рука расправился с вашим дядей… А Вас, словно какую-то вещь, подарили…

— Именно так, — скривилась Ангелина.

— И зачем же вы здесь?

— Что бы отомстить, конечно же. Руководить налетом будет некто Зубаев. Очень опасный тип, из-за которого и погиб мой брат. Я бы с огромным удовольствием уничтожила бы самого макса Пылаева, но меня устроит и смерть Зубаева.

— Вот как… А как же Ваше задание?

— Вы про землю? — уточнила Ангелина. — Даже самому глупому батраку понятно, что Кольбек не уступит участок Пылаеву. Более удобное месторасположение сложно найти. Въезд в город, сосновый бор, стела опять же.

— Чего хотите именно Вы, баронесса?

— Мести, гарантий защиты и достойное меня поместье. Я привыкла жить на широкую ногу.

— Что-то мне подсказывает, что Вы пришли не с пустыми руками…

— Помимо грамоты, — Ангелина кивнула на лежащий на столе документ, — я выдам вам численный состав наемников Зубаева. Ранги, дары… Всё необходимое для победы.

— А если Вы мне врете?

— Назовите мне хотя бы одну причину для этого, Арви.

— Может Вы… часть плана Пылаева?

На этих словах Ангелину бросило в жар, но на лице девушки не моргнул ни единый мускул.

— Он убил моего брата… Из-за него меня вышвырнули из рода… Если вам этого не достаточно, что ж… Я просто уйду.

— И куда же? — заинтересовался хозяин кабинета. — На встречу с этим вашим Зубаевым?

— Сначала в Выборг, а оттуда в Стокгольм, — голос Ангелины превратился в холод. — Слышала, что у королевы Норвегии личные счеты к Пылаевым… Впрочем, уважаемый Арви, это вас уже не касается.

— Звучит убедительно, — усмехнулся Арви. — Но я не зря руковожу Северными волками уже пятый год. Мы сделаем так. Вы отдадите мне всю информацию, а сами отправитесь в… гостевые покои. Если нападение и вправду состоится и ваши слова окажутся правдой, то мы продолжим наш разговор.

— Под гостевыми покоями вы имеете ввиду клетку в подвале? — усмехнулась Ангелина.