— Скоро узнаем, — пообещал дракончик. — Достаточно дождаться, когда в игру вступит лорд Понсон.

«Мы к этому готовы. Айбат уже в столице».

— Может, лучше ударить первыми, не дожидаясь его хода?

«Нет, дождемся вампира. Канцлер и так в бешенстве».

— Ну смотри, Макс, — взмахнул крыльями Виш. — Потом не сокрушайся о понесенных убытках. А ведь если что-то случится с той же самой Ариной, ты же и вовсе себе не простишь.

«Вот поэтому в Петербурге и остался Камнев. С ним Людвиг и Степан. Они справятся».

— Ну-ну…

«Ты лучше скажи, что думаешь о других видениях».

— Ты про фон Штерна, Зубаевых и Виолетту?

«А что, феникс показал тебе ещё какие-то видения?».

— Я просто не понимаю, что ты от меня хочешь, — вздохнул Виш. — Передать весточку фон Штерну? Так у тебя Жарков есть.

'Насчет Храма вопросов нет, — поморщился я. — Как только разберемся с Выборгом, заедем в гости к графу Назырову. К тому же, я уже отправил ему весточку.

— Думаешь, согласится?

«Назыров одержим знаниями, поэтому, думаю, да. Если всё пройдет, как задумано, мы вытащим ребят перед экспедицией».

— Ну посмотрим, — Виш махнул хвостом. — Как тебе беседа братьев?

«С Борисом договориться не получится, поэтому будем действовать по запасному плану. Главное, чтобы Ангелина сделала все в точности, как я сказал».

— Не думаешь, что Анвар сильно расстроится, если правда всплывёт?

«Не всплывёт, — поморщился я. — К тому же, спорим, он не сможет устоять от моего предложения?».

— Всё-таки решил сплавить его Полю?

«Это будет идеальный тандем. Но я не исключаю, что Анвар все же сумеет убедить Бориса уйти к кукам».

— Сам-то не хочешь воспользоваться дармовой военной силой?

«Ты про куков?».

— Ну да.

«Если все получится, то у нас будет свой портал к кукам».

— Ты так веришь в лича?

«Если у него получится, будет здорово. Если нет, что ж, значит, не судьба».

— Эх, Макс, — Виш сокрушенно покачал головой. — Не бывать тебе Темным Властелином! Кто же отказывается от халявной армии воинов?

«Во-первых, халявный сыр бывает только в мышеловке. А, во-вторых, я не знаю их мотивации, не знаю их культуры и обычаев. И знаешь, я как-то не готов запустить в этот мир целую армию воинственных куков».

— Всегда можно бросить их в безнадежный бой…

«Сам говорил, что не стоит считать себя умней других. Я предпочту держать куков в уме и прежде, чем разыграть эту карту, изучу их культуру».

— Хозяин — барин, — вздохнул Виш. — А вот Виолетта точно бы не отказалась от халявной армии!

«Кстати о Виолетте, — поморщился я. — Как думаешь, зачем она убила Магду? Да ещё и самолично?».

— Ты серьезно? — удивился Виш. — Она избавилась от единственной ниточки, ведущей к тебе, Макс!

«Задушив её?».

— Конечно! А ты как хотел? Отправить её на казнь? А вдруг бы она проболталась насчет вашей связи и планов? Нет, Макс, на этот раз я на её стороне. Виолетта тебя защитила. Цени это.

Я же, прогнав в памяти видения, не нашел, что на это возразить. Хватило бы у меня духу поступить так же, как Виолетта? Вопросики…

«Ладно, Виш, — я бросил на камин прощальный взгляд и поднялся из кресла. — Пора немного поработать».

— Макс! — Анна показала рукой на тонкую струйку сигнального дыма. — Кажется, началось!

В данный момент мы с Анной и её волкодавами находились в нескольких километрах от Выборга, и это было закономерным следствием предыдущих двух недель.

Всё это время я не вылезал из кабинета директора по хозяйству, который мне любезно предоставил Прохор.

Правда, пришлось переехать в Николаевку, и уже оттуда отсылать распоряжения. И если с бизнесом, слава Богу, все было хорошо, то с военной составляющей дело было швах.

Канцлер и его партия умудрились знатно подгадить и мне, и Шуйскому.

Десятки тысяч солдат прибывали ежедневно, и если бы не подтвердившиеся слова одного из Красновых про дрянную логистику, у нас случился бы коллапс. А так, худо-бедно, но справились.

Двадцать тысяч разместили в Николаевске, ещё десять тысяч по окрестностям Николаевки.

Тридцать тысяч пришлось отправить ставить палатки в поля, ну а насчет оставшихся сорока тысяч Прохор договорился с мэром Выборга. Точнее, с его представителем.

Поначалу Фридрих Вильгельм Кольбек и слышать не хотел о том, чтобы расположить у себя в городе военных, но письмо от Шуйского изменило мнение мэра.

Глава СИБ, конечно, был недоволен моей инициативой, но, вникнув в представленные мной аргументы, пообещал помочь и помог.

Не знаю, что было в письме, но зимние квартиры солдатам дали.

Ну как квартиры… Большинство бойцов заселили на пустующие склады, но я не стал качать права. Для меня был важен сам факт наличия в Выборге солдат имперской армии.

И каждый вечер, читая докладные записки от Красновых и Анны, я не уставал благодарить себя за решение делегировать воинскую часть компетентным людям.

Что Анна, что семейство Красновых включились по полной, ежедневно ставя на место зарвавшихся офицеров и интендантов.

Не обошлось и без дуэлей!

Некоторые командиры и вовсе отказывались признавать подлинность грамоты за авторством князя Шуйского. Тут очень кстати пришлись Ликвидаторы, молчаливое появление которых снимало большинство вопросов.

Причем, дело было как в пульсирующей вокруг них Силе, так и в бирюзовых мундирах. Очень уж была похожа парадная форма Ликвидаторов на форму СИБовцев.

Я не тешил себя иллюзиями, что за эти несколько дней удалось решить все внутренние и внешние проблемы подчиненной мне армии, но самое главное мы сделали.

Первое — обеспечили солдат питанием, пусть это и был консервный паёк и свежая рыба.

Втрое — разобрались со службой логистики и общим управлением корпуса, спасибо Анне и Красновым!

Третье, и самое главное — разместили бойцов. Причем не где-то в губернии, а в самом Выборге!

Виш думал, что Шуйский в своем письме сделал ставку на разногласия шведов, финов и норвежцев, мне же было, по большому счету, плевать, как именно ему это удалось.

Главное, что все вышло, как надо.

К тому же, я стал свидетелем отвратительного отношения Кольбека к имперской армии, и вопрос о его смещении с должности в пользу Василькова оказался решен окончательно и бесповоротно.

Более того, добравшись до Немировской папки «Предотвращенные злодеяния», я с удивлением узнал о тридцати (!) неудавшихся покушениях на драгоценного меня…

Не знаю, почему Немиров не доложил об этом раньше, но я, прочитав отчеты, мгновенно понял, откуда дует ветер. Уж не знаю, по какой причине, но Кольбек целеустремленно пытался от меня избавиться.

Виш считал, что все дело в убитом на дуэли страже Бьёрне, и, скорей всего, он был прав. Вот только я никак не мог понять, как именно он узнал о нашем бое.

А ещё, дело осложнялось тем, что мне лично нужно было заглянуть в Выборг, чтобы проверить, можно ли интегрировать выборгский обелиск в структуру «нашей» Стелы.

В общем, несколько дней растянулись на почти две недели!

И это ещё учитывая, что Васильков бросил на решение моих проблем все силы муниципалитета. На армию начал работать весь Николаевск без исключения.

Торговцы и купцы занимались снабжением и доставкой, мастеровые чинили обмундирование, алхимики без устали варили Исцеляющие зелья.

В общем, мэр Николаевска всерьез отнесся ко всем моим пожеланиям.

И тем не менее, солдаты роптали.

Питание, проживание, противоречивые приказы командования, распускаемые кем-то слухи про мощь норвежской армии — все это вызывало усталость и подспудное напряжение.

Можно было, конечно, поднатужиться и выдать солдатам денежное поощрение, но, во-первых, это было бы расточительно, а, во-вторых, я нашел другой выход.

За эти десять дней форточники из Северной заставы закрыли практически все Проколы в губернии!