— И быстро бегают? — заинтересовался я, пытаясь посчитать примерное количество всадников.

— Быстро, — вздохнул егерь.

— А у нас почему их нет?

— Есть, но не так много, — поправил меня Немиров. — К тому же, — егерь с любовью провел по рулю мотособаки, — эти малышки лучше.

— Это точно, — кивнул я и обвел взглядом своих бойцов. — Ну что, все готовы?

— Клык на позициях, — отрапортовал Немиров. — В случае… неприятностей, создадим Снежную вьюгу.

— Отлично. Анна?

— Мы готовы, — кивнула паладинша. — Выполним любой приказ. Будь то ликвидация вражеских магов или твоя эвакуация.

— Сможешь, если понадобится, повторить свой щит?

— Смогу, — подтвердила девушка. — Но если до этого дойдет, тебе придется обрушить на меня метеорит. Сможешь?

«Виш, я смогу?».

— Тысяча золотых, Макс, и этот метеорит испепелит минимум несколько дивизий. Зона поражения составит метров пятьсот.

— Смогу. Но зацепит всех в радиусе полукилометра.

— Седой, — Анна посмотрела на главу Ликвидаторов. — Услышал?

— Так точно, — проскрипел Ликвидатор. — Мы прикроем Макса, а Искра вытащит тебя, командир.

— Меня и Немирова, — поправил я Воина.

— Немиров останется здесь, — Анна покачала головой. — Там минимум три тысячи стрелков. Парни не сумеют обеспечить должную защиту.

— Я сам могу себя защитить, — нахмурился егерь.

— Тебе ещё Вьюгу с Клыком вызывать, — напомнил я. — Так что держись ближе к волкам.

— Понял, — проворчал Немиров и, вскочив на мотособаку, покатил в сторону.

— Поехали.

Выдохнув, я дал условного газу и покатил навстречу войску. Следом за мной, с запозданием в пару секунд, с места тронулась Анна.

Ликвидаторы остались на месте, и я чуть ли не физически почувствовал их напряжение. Для них выбранное мной место было не самым удачным, но я был более, чем уверен, что если дойдет до драки, Воины выложатся по полной.

Мы с Анной не спеша проехали полпути и остановились между армий. Ну как армий… Это у Виолетты было войско, со мной же была… пусть будет, гвардия.

Стоило нам с Анной остановиться, как в стане норвежцев началось шевеление, и нам навстречу устремилась одинокая фигура.

— Она одна поехала, — проворчала Анна. — Или уверена в своих силах, или не хочет, чтобы кто-то из её ближников стал свидетелем вашего разговора.

— Думаю, тебе тоже стоит отъехать назад.

— Это будет честно, — неохотно согласилась паладинша. — Главное, не отдаляйся от меня далее, чем на сто метров. Иначе я не смогу тебя защитить.

— Хорошо. Но надеюсь, до этого дело не дойдет.

Анна молча пожала плечами, и, заложив крутой вираж, поехала назад.

— Зря надеешься, — поморщился Виш. — Ты только посмотри на её ауру. Так и бурлит! И вообще, сейчас не лучшее время, чтобы играть в благородство, Макс. С её стороны десять тысяч воинов, а что у тебя? Горстка Ликвидаторов и Анна?

— Забыл про Клыка и его стаю, — буркнул я, с болезненным любопытством наблюдая за приближающейся к нам Виолеттой.

Как бы я ни старался дистанцироваться от Ледяной королевы, но взгляд то и дело возвращался к её фигуре.

Я ждал, пока Виолетта доскачет ко мне на северном олене, и испытывал противоречивые чувства.

На левой чаше весов находилась Анастасия, а на правой — Виолетта.

Анастасия мне нравилась, Виолетта раздражала…

Анастасия была слабее меня, и рядом с ней я чувствовал себя сильным, с Виолеттой все было в точности до наоборот…

С Анастасией хотелось сходить на свидание, Виолетта носила под сердцем моего ребенка…

Что первая, что вторая, хранили в себе загадку. Про красоту и вовсе молчу.

Вот только…

— Ой, да кого ты обманываешь, — фыркнул Виш. — Ты с этой Инженершей уже сто раз мог сходить на свидание или придумать предлог для встречи.

— Просто каждый раз были дела поважнее!

— Вот именно, — припечатал меня Виш. — А тут, несмотря на просьбу императрицы и шанс найти Книгу Света, рванул на север. Короче, Макс, хватит обманывать себя.

— Но Анастасия…

— Она была первой девчонкой, которую ты увидел в этом мире, — вздохнул фамильяр. — Это, как его… Запечатление! Кого первого увидел, того и считаешь близким.

— Сейчас всё встанет на свои места, — прошептал я, наблюдая за тем, как Виолетта останавливается в нескольких метрах от меня. — Привет, Виолетта.

— Привьет, Макс, — величественно кивнула девушка, и это получилось у неё так органично, будто она сидела не на северном олене, а на троне. — А ты, нагльец. Я очень дольго подбиральа компетентный Военный совьет.

Я пожал плечами, всем своим видом показывая, что не собираюсь обсуждать события минувших дней, и посмотрел девушке в глаза.

— Как себя чувствуешь?

— Хорьошо.

— А мне так не кажется, — аура Виолетты так и бурлила. Огненные всполохи, ледяные вихри — судя по всему, ребенок вовсю игрался магическими силами.

— Он ещё высасывает из неё силу, — подсказал Виш. — Если так и продолжится, быть беде.

— Когда кажьется, нужьно переходьить на Истиное зренье.

— Ты знаешь, что делать, Макс, — вдохнул Виш.

— Держи, — я слез с мотособаки и, подойдя к девушке, протянул ей одну из двух оставшихся мензурок.

— Хочьешь менья отравьить?

— Зачем мне это? — вздохнул я. — Хотел бы от тебя избавиться, всё закончилось бы в твоем дворце.

— Я тебье не доверьяю.

— О ребенке хоть подумай, — я отмахнулся от любопытной морды оленя и настойчиво всунул Виолетте мензурку.

Убедившись, что девушка все же взяла склянку с зельем, я вернулся к мотособаке и облокотился на руль.

— Эта штука поможет укрепить энергоструктуру и укрепит твое физическое состояние.

— Только моё? — неохотно уточнила Виолетта.

— И ребенка тоже, — подсказал Виш.

— Ваше, — успокоил я девушку. — Если от меня требуется какая-то помощь…

— Ньет, — покачала головой Виолетта. — Ты и так сдьелал достаточно.

— Звучит так, будто это я воспользовался тобой, — не удержался я.

— Тебье не понравилось? — Виолетта демонстративно вскинула левую бровь.

— Скажем так, — усмехнулся я, — при нашей первой встрече ты была немного холодна.

Неожиданно для меня Виолетта звонко рассмеялась.

— Это быльо смешно!

— Рад, что тебе понравилось.

Люблю девушек с задорным смехом, и Виолетта, к моему удивлению, оказалась именно такой. Её смех был похож на хрустальный перезвон, на горный ручеек, на…

— Аналогия ясна, — сбил меня с мысли Виш. — Ближе к делу, Макс. Не нравится мне этот ветер.

Ветер, действительно, был какой-то неприятный. Холодный, пробирающий до костей, навевающий сонливость…

— Поговорим начистоту?

— Давай попробьуем.

— Зачем тебе война с Империей?

— Мне нужна Сфера льда.

— Её нет, Виолетта, — поморщился я. — Я уничтожил лича и несколько Осколков.

— Ты уничьтожьил лича? — переспросила девушка. — Только один род способьен на это…

— Мне помогли, — нашелся я. — В любом случае, Сферу больше не восстановить.

— В таком случьае мне нужна Стужьа.

— Зачем?

— Тебья это не касается.

— Империя не пойдет на территориальные уступки, — я покачал головой. — Но, насколько я знаю, часть Стужи находится на территории Норвегии?

— Мне нужна вся Стужа.

— Не выйдет. Там находится… моя резиденция.

— Я так и зналья!

— Слушай, давай начистоту? — я устало посмотрел на Виолетту, которая из последних сил делала вид, что ей все нипочем. — Если задуматься, зачем тебе нужна Стужа, то на ум приходит только одно. Где-то там источник твоей силы…

— Точно! — вскинулся Виш. — Она материализовала свой источник! Мощь в обмен на территориальную привязку! Но я бы на твоем месте, промолчал бы об этом.

— Может быть, — внешне Виолетта никак не отреагировала на мои слова, а вот её аура буквально взорвалась ледяными всполохами.

— Из всех имперцев, только я и мои люди имеют доступ к Стуже. Остальные не пройдут и сотни метров.Давай договоримся?