– Любили, наверное, – не преминул подколоть ее кто-то из потенциальных наследников. – А тебе и завидно, да? Эстер, от тебя-то уже шестой парень убежал, роняя тапки!

Брюнетка в ответ метнула ледяной взгляд в говорившего, но промолчала, видимо, не желая делать родственную свару достоянием общественности.

– Она долго не могла поверить в его смерть! – вздохнула, промокая глаза салфеткой, экономка покойной. – Даже несмотря на признание мистера Хогана умершим и импровизированные похороны.

– Все думала, что он бросил ее, сбежал, чтобы начать жизнь с чистого листа, – поддакнул до сих пор молчавший самый младший брат Марии-Луизы. – Это вполне в его духе, кстати! Совершеннейший авантюрист, безответственный искатель приключений, идущий на поводу своих желаний, но чертовский красивый и обаятельный. Женщины зачастую теряют голову от таких, что и случилось с Мари-Лу… А в последние годы поверила-таки. Но тут у нее появилась новая навязчивая идея, будто смерть Бобби – не несчастный случай и следствие его собственной глупости, а самое настоящее убийство! Надо думать, ее завещание – следствие этого. Эх, Мари-Лу! Ты даже после смерти не успокоилась!

И, помолчав, озвучил мысль, к которой уже наверняка пришли все присутствующие:

– Как по мне, Мари-Лу просто решила поиздеваться над нами напоследок! Еще раз ткнуть нас носом в неземную любовь всей своей жизни и оставить с ним же. В смысле, с носом. Не знаю, как вы, а я собираюсь хоть местные достопримечательности осмотреть, раз уж задержался ради оглашения завещание.

Наследники потянулись на выход, и в разговорах их, вполне светских, нет-нет, да и проскальзывало недовольство Марией-Луизой. И только молодое поколение – внуки и правнуки сестры и братьев покойной – прилепилось к бывшему персоналу тетки с расспросами. Кто-то даже тайком от остальных оттер в сторону экономку и со скорбным видом слушает ее причитания.

Мистер Кроузье только усмехнулся, глядя им вслед из дверей своего кабинета. Все, получилось так, как и хотела Мари-Лу…

Остров Маутикитри¹, Тихий океан,

пять месяцев спустя…

Голофон зазвонил сразу, стоило Софье войти в зону прилета крохотного аэропорта острова Маутикитри. Мама! Ну, кто еще может бороться со сном глубокой ночью в далеком ныне Санкт-Петербурге, лишь бы только узнать, что дочь жива, здорова и добралась, наконец, до места назначения!

– Привет, мам! – улыбнулась девушка, едва перед ней из камеры голопроекции возникло лицо матери. – Все хорошо, я на твердой земле, только прилетела.

– Ой, как хорошо, солнышко! – тепло улыбнулась в ответ мама и, не удержавшись, зевнула. – Тебя встретили?

Соня окинула взглядом зал прилета, но ни одного знакомого лица не увидела.

– Пока нет, – ответила она с легкой заминкой.

Мама тут же начала ворчать, что Том Уиллборн как был безответственным, так и остался.

– Да ладно тебе, мам! – едва заметно поморщилась девушка. – Наверняка Томми ждет меня на парковке. Я с ним еще не связывалась.

– Сонь, перезвони, как в аэрокар сядешь! – потребовала мама, строго сдвинув брови, однако потом смягчилась и извиняющимся тоном добавила. – Ты же знаешь, я волнуюсь!

И в этом вся мама! Арина Вьюгина со скрипом отпустила выросших уже детей – Соню и ее братьев-близнецов Даниила и Кирилла – в самостоятельную жизнь, и с тех пор нет-нет, да под влиянием эмоций забывает об этом. И делает попытки вновь затянуть их в плен своей заботы, хотя детям уж по двадцать четыре года, они все получили высшее образование (а Кирилл даже и не одно!) и разъехались, кто куда. Так что идти у нее на поводу не стоит, по крайней мере, в такой мелочи.

– Позвоню, когда буду в «Посейдоне», – с улыбкой возразила Соня. – А еще лучше, когда в Питере утро настанет. Ложись спать, мамуль! Твоя дочь уже большая девочка, и с поиском Томми или, в крайнем случае, вызовом такси справится! Целую! Спокойной ночи!

И отсоединилась, не позволив маме развить эту тему.

Потом надиктовала сообщение своему непосредственному начальнику: долетела, на месте, напишу после встречи с респондентом. Ответа ожидаемо не получила – начальник отдела интервью интернет-журнала «Срывая завесу2», в котором девушка числилась внештатным корреспондентом, видел десятый сон.

Соня решительно направилась к стойке выдачи багажа, и… И едва не полетела на пол, сбитая с ног смутно знакомым парнем! Тот тоже разговаривал с кем-то по голофону, и не заметил, что она возникла у него на пути. Но, если от падения тот ее удержал, рефлекторно обхватив рукой за талию и прижав к себе, то вот кофе из стаканчика в его руке выплеснулся ей блузку!

– Ч-черт! – только и выдохнула Соня, чувствуя, как по тончайшему шелку оттенка чайной розы расползается мокрое пятно.

– Нет, Дерек Саммер! – представился незадачливый парень, расплываясь в улыбке.

Говорил, кстати, по-английски, с настоящим британским акцентом – Соня таких вычисляла на раз. Просто один из преподавателей в университете, где девушка получала специальности историка и журналиста, оказался мало того, что эмигрантом из Туманного Альбиона и каким-то аристократом, так еще, во-первых, редкостным снобом и, во-вторых, любителем толкать длинные пространные речи. А Соня еще и не могла промолчать в ответ, так что в любимицах у него не числилась, зато в объектах для оттачивания красноречия (кривого и косого, если по правде) – вполне. Вот и запомнила… Историю зарубежных стран она, по собственному требованию, сдавала комиссии преподавателей. А тот упырь британский в университете долго не проработал…

И тут еще один на ее голову! Судьба у нее что ли такая – англичан на место ставить?

Но этот хотя бы молодой и симпатичный, обаятельный, вон, улыбка какая! Глаза зеленые, волосы светлые, художественно растрепанные, сам весь такой улыбчивый, счастливый и нарочито небрежный – белая футболка, шорты по колено и сумка кросс-боди. Живое олицетворение духа отпуска и развлечений на тропическом острове. И фамилия подходящая.

Соня только завистливо вздохнула. И пожалела, что приехала всего на два дня, да и то по работе. Потому и явилась в легком деловом костюме. А теперь еще и кофе облили!

– Я оплачу Вам химчистку, мисс! – поспешил пообещать Дерек, закончив рассыпаться в извинениях. – Диктуйте номер, куда перевести деньги! Готов компенсировать свою вину любым героическим поступком. Или, хотя бы, угостить Вас кофе… А давайте сразу завтраком! Или, может, обедом?

Все это он выпалил прежде, чем девушка сумела вымолвить хоть слово! И обнимать ее не перестал, чертяка!

Так, пора срочно брать себя в руки, пока до приглашения на ужин дело не дошло!

– Отпустите меня! – потребовала девушка строгим тоном и даже брови на переносице свела.

Молодой человек, не сводя с Сони взгляда грустного щенка, выполнил ее требование. И тут же снова извинился.

– Прекратите! – девушка, вновь мысленно напомнив себе о работе и ее объеме, а заодно и обратном билете через день, решила перехватить инициативу. – Оплаты химчистки будет достаточно! А после каждый отправиться по своим делам, договорились?

Получив перечисление на счет и проигнорировав нарочито робкое: «Может, все-таки позавтракаем?», Соня направилась в уборную.

Вышла минут через сорок, приведя себя в порядок и переодевшись. Как оказалось, любимая мамуля, улучив момент, вытащила из ее чемодана все деловые костюмы, а на место их сложила легкие летние вещи – короткое цветастое платье, ажурную блузку, купальник, босоножки, шляпу соломенную… мини… да нет, микрошорты! Вот ведь притворщица! А еще ходила за дочерью и вздыхала:

– Вот как так? Летишь в тропики, к океану, и во всей этой официальщине, как будто тебе уже за шестьдесят! Тебе двадцать четыре! Самый возраст, чтобы веселиться, развлекаться и наслаждаться жизнью!

– И жениха искать, да? – закатила глаза Соня.