Оглушительный вопль оповестил всю крепость о проигрыше Грона, после чего он тупо потерял сознание, а я все-таки завалился на спину. Ноги совсем не слушались, такое ощущение, что их у меня просто не было.

— Браво, мальчик мой, браво! — я услышал за спиной хлопки и, перевернувшись на живот, увидел владыку, тот стоял чуть в стороне и довольно улыбался.

— Может, вернете мне подвижность, а то ваш старший ученик сейчас не в состоянии это сделать, — а вот теперь пришло мое время злорадствовать.

— Конечно, верну, — невозмутимо произнес он, — без ног тебе будет сложно участвовать в турнире, хотя, честно говоря, я бы с удовольствием на это посмотрел.

Стоп, какой еще, мать вашу, турнир, вы что, смерти моей хотите все?

Лыбясь во все тридцать два зуба, этот крендель просто взмахнул рукой, и я вновь почувствовал ноги. Гадство, как же неприятно понимать, что ты абсолютно беспомощный перед серьезными противниками, но ничего, зато действенно.

— Какой еще к чертям собачьим турнир? — я встал на ноги и уставился на него вопросительным взглядом, — я тут для того, чтобы учиться, а не участвовать в сомнительных мероприятиях.

— Ну знаешь, я решил, что лучше всего ты будешь усваивать знания через практику, а турнир — это идеальная практика, — с наглой усмешкой ответил он, — или ты имеешь что-то против?

— Нет, — сквозь зубы процедил я, — турнир так турнир. Когда он будет?

— Да послезавтра и будет, у тебя как раз два дня, чтобы выучить базовые заклинания, ну а дальше в бой, показывать всё, на что ты способен, — владыка кивнул в сторону арены, — ты же как-то справился со старшим учеником, значит и с мастерами справишься. Ладно, даю тебе полтора часа на отдых, а потом мы продолжим тренировку, — он глянул на остальных, — ну а вы чего встали? Команды остановиться не было, работаем дальше, расслабились они!

Сдерживая себя из последних сил, я добрался до комнаты и буквально рухнул на кровать. Всё тело болело, регенерация, конечно, спасала, но лишь отчасти.

— Агент, боюсь, тренировки в таком темпе попросту убьют вас, — тихо сказал Прометей, — может, стоило отказаться?

— Ага, и потерять всё? — я мысленно усмехнулся, — нет, друг мой, даже если меня будут убивать, я до самого конца буду драться, это мой шанс получить знания, которых нет больше нигде. И ты это прекрасно понимаешь.

— Понимаю, агент, но даже в этой схватке, что только что произошла, вы были на грани, — как-то грустно ответил Прометей, — ваш противник просто пожалел вас, а если бы паралич был на верхнюю часть тела? Сердце бы встало, и всё, считай, вы мертвы. Вы готовы на такое ради знаний?

— Сейчас ради знаний я готов на всё, Прометей, — спокойно ответил я, — у нас нет другого выбора, на Земле нас, скорее всего, по возвращению будет поджидать красноглазый ублюдок, а за ним стоит Высший, тварь, которая всё это начала. И я должен уничтожить обоих, заявить о своей силе на всю вселенную, чтобы в будущем нас оставили в покое. Знаешь, я хочу обычную человеческую жизнь, с любящей женой рядом, с детьми, с нормальным родом, понимаешь?

— Понимаю, агент. Что ж, я сделаю всё для того, чтобы вы смогли выкарабкаться из этого места целым и невредимым, всё, что в моих силах.

— Знаю, друг мой, знаю. И за это я тебе очень благодарен, — я прикрыл глаза, — а теперь спать, разбуди меня через час, я хочу быть готовым к очередной провокации со стороны этого владыки. Черти бы его побрали, интригана доморощенного.

Кабинет.

— Ну вот, видел, а ты говорил, что он проиграет, — Владыка с усмешкой посмотрел на Вита, — а ведь это старший ученик.

— Этот парень и правда монстр, — тихо прошептал здоровяк, — мне начать подготовку к турниру?

— Пожалуй, что да, — кивнул мужчина, — и чтобы всё было веселее, объяви, что призом станет один из моих клинков вечности.

— Владыка! — тут же вскочил здоровяк, — но тогда на турнир прибудут и магистры, в таком случае парень не сможет победить.

— О, оставь это мне, — усмехнулся мужчина, — за два дня я подготовлю этого монстра так, что для многих его сила станет сюрпризом. А теперь иди, мне нужно немного помедитировать.

Здоровяк кивнул и покинул кабинет, а владыка вдруг повис в воздухе, а вокруг него появился кокон из чистой энергии. Мужчина чувствовал, что его время подходит к концу, еще пара тысяч лет, и придется искать преемника, и этот мальчик лучше всего подходил на эту роль. За это время он как раз успеет набрать достаточно силы, чтобы занять место Хранителя, только не одной планеты, а целого мироздания. Да, однозначно мальчик подойдет на эту роль.

Земля.

— Князь, — в кабинет к мастеру Харону вошел Арсений, — вокруг города начались какие-то непонятные движения, рекомендую дополнительно укрепить защиту города.

— А конкретнее можешь? — старик поднял голову и уставился на начальника безопасности вопросительным взглядом, — что конкретно твои люди заметили?

— Десятки боевиков, князь, — спокойно ответил тот, — на первый взгляд они не связаны между собой, но именно что на первый взгляд. Мне удалось опознать командиров некоторых групп, все эти люди работают на английскую разведку.

— Англичане? — мастер удивленно покачал головой, — они что, идиоты? Им не хватило того раза, хотят повторения?

— А вот тут самое удивительное, князь, такое ощущение, что они не собираются каким-либо образом вредить нам, а просто наблюдают. И еще, вы же знаете, что у Эдмунда, нынешнего короля Британии, есть сестра?

— Откуда? — мастер покачал головой, — плевать мне на него и на его гнилую семейку. Подожди, ты хочешь сказать…?

— Именно, — кивнул Арсений, — такое ощущение, что они задумали переворот, хотят убить Эдмунда и поставить на трон его сестру, принцессу Викторию. Но любой женщине нужен муж, — Арсений улыбнулся, — и, кажется, я догадываюсь, кого они хотят получить в качестве короля консорта.

— Ай да англичане, ай да твари скользкие, — князь хлопнул в ладони, — хорошо придумали, ничего не скажешь, и ведь им есть что предложить в контексте этого мира. Но не переживай, Арсений, этого не будет, у моего внука уже есть невеста, Екатерина Морозова. Что до богатства, боюсь, очень скоро он станет богаче любого на этой планете, и это очень мягко сказано.

— Как скажете, князь, — поклонился Арсений, — но что делать с этими группами? Я могу нейтрализовать их всех, нужен только приказ.

— Пока не надо, — отрицательно покачал головой старик, — пусть наблюдают, если они никого не трогают, значит, и впрямь не планируют как-то навредить внуку. А когда Ярослав вернется, он сам с ними поговорит, это будет весело, ха-ха.

Другой мир.

Прометей разбудил меня ровно через час, как мы и договаривались, и я первым делом направился в душ. Стоя под холодными струями воды, я размышлял о том, что делать дальше. Этот турнир я просто обязан выиграть, не знаю, что за противники будут там, но этот владыка не просто так всё затеял, явно есть какой-то подвох. Поэтому нужно постараться, сделать всё и даже больше, но выйти победителем.

— Агент, пора, — вернул меня в реальность Прометей, — осталось пять минут до назначенного срока.

— Благодарю, — я мысленно усмехнулся и выключил воду.

Кстати, тут был вполне нормальный водопровод, а это значит, что тут точно и раньше бывали представители развитых миров. Может, кто-то из них до сих пор тут, а я просто не знаю, а может, мир за пределами этого городка и крепости вообще на другом уровне.

Выйдя из душа, я быстренько оделся и сел на кровать, а буквально через несколько секунд провалился сквозь пространство в ту самую пещеру.

— О, молодец, на этот раз ты явно был готов, — с ухмылкой сказал владыка, — ну что, приступим к тренировкам? Для начала изобрази-ка мне сто раз подряд копье, но учти, у тебя не так много времени.