Вот, в чем плюс горделивых людей. Они слишком увлечены собой. Ему гордость не позволяет сделать все тихо. Нет, надо поделиться планами и намерениями. Ну не придурок ли?

Впрочем, так даже лучше. Больше времени на подумать.

Недостаток знаний в области магии заставлял мозг перебирать варианты победы в кротчайшие сроки. Когда порог моего кабинета прожёг луч раскалённый плазмы, я уже знал, что надо делать.

Бегство отпадает. Атака со спины не сработает. В лоб – самоубийство. Игра на истощение – истощусь быстрее. Тянуть время до прихода кланов ещё хуже, Потопов младший объяснил расклад вполне ясно…

Имелся у меня один вариант. Простой, как две палки. Но, сука, опасный.

С каждой комнатой маг работал примерно одинаково. Огненный луч, прожигая дверь. Волна огня во все стороны. Огненные шары, ударяя по всем направлениям. Горело все и мажор шёл дальше.

Луч уже был. Готовящаяся волна сияла в теневом зрении серым маревом...

- Искупайся, обезьяна!

Он ждал моего «прыжка». Впрочем, я его тоже. Поворот тела в сторону и волна огня превращается в огненный веер, обжигая стены коридора и место моего появления.

Но чего не мог ожидать маг, так это кулера с влагой. Летящего в лицо, напрямик, по направлению веера магии.

Урок школьной физики. Что будет, если полить на раскалённую лаву воду? Двоечники могут не отвечать. Такому экспериментатору будет очень и очень больно.

*Пшшшшш-ш-ш-ш-ш-ш-шшшшш…

- ААААА….

Комната погрузилась во мрак, но теперь из пара. Взбунтовался эфир. Пламенный потерял контроль над пространством. Я чувствовал, что можно уйти. Но ещё больше я чувствовал, что сейчас самое время расквитаться за всякое.

Смещение в сторону, ориентируясь на эфирное поле мага. Три щелчка отбойника пистолета. Три выстрела, выбивающих искры из внезапно появившегося щита. Маг заревел. Красный как рак и с ошпаренным лбом. С заготовкой в виде огненного шара...

- Тебе пизда, пидарас!!!

Ага, только наоборот.

Я может и полный профан в магии. Признаю, много ещё не знаю. Однако всё, что касается здравого смысла – в моей власти. По крайней мере, когда дело касается магов. Властный и гордых. Игнорирующих чужеродное проявление магии, словно раньше хоть когда-то с таким сталкивались.

Произошло несколько вещей.

Огненный шар Пламенного сдулся. Я отбил его покрытой тенью ладонью, как теннисный мячик. Надо были видеть лицо мажора – столь простой способ защиты дошёл до его грецкого ореха не сразу.

Частички пара. Повышенная влажность воздуха. Конденсация влаги при повышении температуры. На закуску – предрасположенность тени к другим элементам. Не знаю, сколько уроков посетил Пламенный в школе, но естественные науки и история не его поля деятельности.

Словно продолжая насмешку превосходства интеллекта над магией, щит из огня, прикрывающий его ошеломлённую тушку, истончился. Капельки влаги постоянно спадали на защиту, охлаждая и без того слабое пламя. Стало заметно прохладней.

Выстрел. Перезарядка. Выстрел. Выстрел. Выстрел.

Я успел шмальнуть четыре раза, пока офисный герой создавал новое заклинание. Не заметив истончения щита, он попытался бросить в меня ещё один огненный шар. Ну не дурак, ли? Влага, парень. Влага!

Больно отозвался источник, разом выпустив половину резерва. Но этого хватило для нужного эффекта. Шар из тени, сформированный на ладони. Выстрелил по направлению атаки Пламенного.

Как папье маше и водяной пистолетик. Чужеродный конструкт разорвало на части. Под удивлённый «оо-х» тень угодила в щит, расплескалась, пробила и коснулась тела огневика. Удар по восприятию поставил решающую точку в вопросе противостояния магии.

Вспышку огня, опалившую всё вокруг можно не считать за атаку. Рванувший щит лишь пощекотал нервы и опалил куртку. Пришлось её сбросить, оголившись наравне с психопатом.

- ЧТО!??? Стой, я…

Чувство скорой победы – обманчивая штука. Сама по себе на лицо наползает улыбка. Усталость расслабляет прямую спину. Хочется сесть и вдоволь насладиться моментом. Но… нельзя. Не когда ещё ничего не закончено.

Преодолевая боли в источнике, выжал новую дозу для усиления. Сократил разделяющие между нами метры, приставив пистолет к голове Пламенного.

Щелчок. Ещё один. Осечка, будь она неладна…

Маг даже не успел понять, что произошло. Воздействие на восприятие – гнилая штука. Путает сознание и не даёт оценить положение полностью.

Ударил по кумполу рукоятью, сбивая плешивую попытку создать пламя. Эфирное поле еле заметно мерцало, защищая разве что от царапин. С черепа сбилась кожа. Брызнул фонтанчик, но без долгожданного хруста. Маг взвизгнул, принявшись отмахиваться плёвыми, но многочисленными сгустками пламени.

- Подожд…

Переключился на работу ногами. Оставаться на одном месте всё ещё было не безопасно, поэтому бил в круговую.

На Пламенного посыпалась серия ударов. По почкам. В простреленную руку. В голову. В пах. В шею… Бил по болевым точкам, стараясь измотать, чтобы выиграть мгновение для перезарядки.

Однако не успел я совсем немного. Когда патрон встал в паз и механизм защёлкнулся, выстрела не раздалось. Стоило отвлечься на себя, как маг вернул самообладание.

Выглядел он тяжко. Побитый и окровавленный. Но между нами вновь засиял огненный щит и эфирное поле обвило тело мага. Как бы доказывая, что внешность обманчива. Казалось бы, мои потуги не оправдались. Не хватило совсем чуть-чуть и наступил третий раунд.

Но…

- ДА СТОЙ ТЫ, БЛЯТЬ!!! – поднял он руку.

Я дёрнулся, уходя перекатом в сторону. Однако ничего не произошло. Ни волны огня, ни шара, ни разрезающего мебель хлыста. Даже пожар вокруг поутих и воздух стал чище.

Это не влияло на пожар в здании, который давно перешёл рубикон и во всю захватывал новые этажи, но… я остановился.

Тело ломило от переизбытка эфира и недавнего усиления. Адреналин ушёл, оставив гадкое послевкусие в мышцах. Стали напоминать о себе ожоги и ссадины. Ещё и спертый воздух, переполненный гарью…

Глупо не взять передышку, когда тебе её предлагают.

- Ну, стою. Чё тебе надо?

- МНЕ!?? Мне надо?? Так бы и сказал, что свой! Из-за какой-то шлюхи… Нахрена всё это??? – обвёл он последствия боя глазами.

Свой? Он про магию или… А, да. Оголённый бок, где во всю сияла печать тени, говорила обратное. Он знает, что я наследник. А клановые друг друга не убивают без ясной на то причины.

Стоило догадаться. Не все же Пламенные знают, как выглядит знак сгинувшей Тени. Конкретно этот мажорик, насколько я знаю, в общих поисках вообще не участвовал.

На лицо набежала улыбка. Как интересно получается…

- Ты напал на моего человека!

- Эээ, не. Я к тебе и твоему клану никакого отношения не имею!! – окрестился маг. – Кстати, чей ты? Бастард Гадюкиных, яд и вода? Не помню такой знак…

- Не важно! Она – моя! Хера ли непонятного??

- Да брось ты, друг. На ней написано, что ли!?

- С прошлого раза стоило догадаться.

- Ну извини, не узнавал, – пожал он плечами. – Слышал же, какими щедрыми бывают Пламенные? А эта шлюха – свидетель. Я конечно всё понимаю, любовь-морковь-помидоры, но давай быть реалистами. Начинать войну родов с Пламенными из-за какой-то бабы… ну ты же понимаешь?

- Хм… – задумался я.

Парень ощутимо расслабился. Щит не убрал, но руки засунул наглядно в карманы.

- Во-во! Правильно решение!! Только думай быстрее – времени мало.

- Какие мои гарантии? – спросил я. – Что ты закончишь начатое и не ударишь мне в спину?

- Слово Пламенного!

- Звучит так себе… – нарочито медленно взвел курок пистолета.

- Да стой, блин!! Ты же наверняка узнавал – я принадлежу к основной ветви. Мои слова не пустой звук!

- И все-таки? У меня есть свои причины не доверять Пламенным.

- Как другу скажу – лучше такое не повторять на людях. Моему клану не доверяют только враги и придурки.

Я лишь пожал плечами. Лучшая позиция – говорить полуправду. Пойди теперь угадай, к какому конкретно лагерю принадлежу именно я.