Почему? Да все та же причина. Деньги. Без прогресса, а иначе говоря, открытия новой «ниши» по-настоящему гигантские суммы не заработать.

Сколько сил, крови и пота ушло на создание единого революционного фронта даже боюсь предоставить. У меня было все готово к энергетическому перевороту. К новому витку человеческого счастья, практически бесплатной энергии и экономического лидера в моей скромной роли.

Все чиновники подкуплены. Шейхи замотивированы. Президенты стран с ресурсным придатком заведомо заинтересованы. Контракты подписаны. Заказчики готовы поставлять ресурсы на постройку хоть через час. Нефтяники, угольники и газовики склонены к переговорам, но…

Сука!!! Как же я мог так глупо сдохнуть!?

А ведь всё начиналось неплохо…

Переговоры с последним оплотом бесспорно нужной морали и искренней веры, что будущее за ископаемыми энергетическими ресурсами прошли успешно. Я и мой верный помощник Степан, когда-то выдернутый из одной затухающей фирмы, расположились в роскошном отеле Burj Al-Arab в Дубае. Уставшие, голодные, но такие довольные. Успех будущей программы лежал не за горами.

Парень как обычно начал светскую беседу с откровенно лизоблюдства, сравнивая мои достижения со Старком и пророча аналогичное железному мстителю будущее. Я на это лишь скромно кивал, поддерживая общий уровень беседы. Уже привык к закидонам парня. Потому и взял его на работу – беспринципный язык помогал налаживать социальные связи с кем-бы то ни было.

- Ну сам посуди, – не прекращал монолог молодой миллионер. – Ты достиг всего сам. Прогрыз путь наверх, буквально, из задницы. Будучи обычным брошенным ребёнком за задворках рушащейся системы смог заиметь первый капитал. Смог его грамотно применить. Смог всех обойти, обскакать, победить и подчинить. Теперь в твоём управлении сотни миллиардов, на личном счёте круглая одиннадцатизначная сумма, а тебе даже не 40! Не-не-не… Вообще забудь аналогию про Старка!! Ты лучше! У него-то батя всё принёс на бриллиантовой ложечке, а вот ты…

- Да всё-всё, я тебя понял. Заканчивай спектакль, мы не перед инвесторами в лице государства. Завтра так себя покажи и, глядишь, пробьёмся через этих толстосумов. Не придётся в сотых раз отстаивать одну и ту же позицию. Человечество растёт. Ресурсы расходуются. Нужные новые ниши и энергетические придатки. Жечь уголь и топливо – это прошлый век, а не идеальная модель существования.

- Понял. Я их так обработаю, что они мигом всё подпишут! – воинственно поведал парень. – Ещё вина? Бургунское, с виноградников! – указал на бутылку.

- Ты отравил его что ли? Третий раз подливаешь, – посмеялся я, тем не менее, подставляя бокал.

На мгновение возникла мысль, что так оно есть, парень уж больно много времени раньше проводил с нефтянниками, но быстро себя исчерпала. Степа знает, что я заплачу в два раза больше. Да и верность для того, кто вытащил его из кредитной ямы, запоя и полуфабрикатного дерьма, не пустой звук. Предательство маловероятно…

- Вино – нет, – улыбнулся он.

Такое выражение лица на нем я увидел впервые. Благоверная радость? Будто ожидает увидеть чудо? Нечто подобное видел лишь у фанатиков.

- А бокал – да?

- Все может быть, – Степан устало пожал плечами, продолжая фанатично улыбаться. – Но ты ведь выдержишь? Не первый раз выбираешься из задницы?

Следующий глоток я делать осекся. Начинает попахивать чем-то странным. Кардамон. Ромашка. Тульский пряник…

- Сменим тему. Уже не смешно.

Попытался поставить бокал на стеклянный столик. Что интересно – не попал. А ведь с координацией у меня никогда проблем не наблюдалось…

Белоснежный исфаханский ковер окрасился в рубиново-розовый.

- А я и не смеюсь…

Резко стало не до анализа. Словно кто-то дёрнул рубильник. В животе потеплело. Руки задрожали. Пробил холодный пот. Ноги предательски подвернулись. Изо рта брызнула желчь вперемешку с плотным ужином. Стало нечем дышать…

- Ты ч-ё наде-лал, при-дурок? – бросил взгляд, полный непонимания.

Трижды проверен лично мной. Четырежды нашим СБ. Бесчисленное количество положительных отчётов от независимых частных детективов. Не без греха, но не запятнан. Сейчас же… дрожащий оскал, горящий взгляд… я как будто увидел психопата.

- Выиграл в лотерее. Если тебе интересно, то теперь я член золотого миллиона. Правда, здорово??

– достал он доллар единичного номинала, инфантильно размахивая из стороны в сторону.

Что-то вроде масонского знака. Принадлежность к клубу «особых» личностей, не много не мало, владеющих миром. Точнее, так эти зажравшиеся мажорики о себе думают. Я то им отказал – работать с лицами, кто управляет не своим капиталом, а родительским – скорый путь к минусу на счёте. Так и сказал, что не работаю с бесполезными дегенератами.

- ИДИ-ОТ! – выплюнул я. – Теб-я раз-вели, как л-о-х-а! После ме-ня ты бу-дешь следующим…

Сознание начало смеркаться. Прыснули синие звёзды и мрачный, темный коридор. Я умирал. Прекрасно это осознавал и никак не мог отделаться от мысли, что это моя вина. Довериться идиоту, приняв его импозантность и лизоблюдство за особую черту характера. Ха-ха… Ирония, черт бы ее побрал.

Пока интеллектуальный инвалид Стёпа расписался в своей мечте и моей жертве ради данного достижения, глаза постепенно закрывались. Тело парализовало. Сердце с каждым стуком билось все медленней. Перед глазами пролетали более ничего не значащие картинки.

Шорох, раздавшийся в прихожей отеля. Метнувшаяся тень в черном капюшоне вытянула вперёд знакомый металлический инструмент. Раздался глухой стук. Рядом со мной, на ихакарский ковер завалилось грузное тело. Пахнуло кровью. В мире стало на одного миллионера меньше.

- Привэт от дэгэнератов! – произнес убийца с чудовищным, нигерским акцентом.

Раздался ещё один хлопок. В этот раз – последний.

Сознание померкло. Я – умер.

Глава 2. Секретный подвал

Разрушенная усадьба клана Тень.

Некоторым временем позже, после угасания огненного торнадо.

Сухой поджарый мужчина с копной огненно-серых волос наблюдал за угасающими языками пламени с неприкрытым торжеством. Его прабабушка, когда-то нагло отравленная одним из теневых убийц, отомщена. Месть, длившаяся поколениями огненных магов почти 300 лет наконец-то окончена. Последний выблядок теней превратился в заслуженный пепел. Отец будет доволен!

Или нет…

Недовольно качнув головой, словно отгоняя наивные предположения, огненный магистр, находящийся на грани прорыва в архимагистры, окрикнул радостно галдящих соклановцев. Его отец, Верховный глава клана, признает только факты. Нужен пепел в качестве доказательства смерти ублюдка.

Иначе нельзя.

- Проверьте каждый камень. Каждый, сука, метр сожжённой территории! Мне нужны гарантии, что отпрыск теней сдох окончательно!!

- Но… огненное торнадо не щадит ничего…

- Мне плевать! Отцу нужны доказательства и он их получит. С вашей помощью или без.

Скривившись, группа из двух мастеров и ученика послушно кивнули.

- Будет выполнено, отец, – потирая разбитый лоб, произнес молодой волшебник.

Переться и рыться в пекле ему категорически не хотелось. Но надо. Иначе внутренний клановый экзамен на подтверждение звания подмастерья будет провален. Ученика же, коим он сейчас официально является, в клане мало кто уважает. Это всего лишь второй ранг Ремесла, до которой большая часть магов практически всегда добирается.

- Иди-иди, – добавил магистр, посматривая на сопровождение из двух мастеров, набранных в клане из побочных веток, с откровенным пренебрежением. – А про вашу никудышную защиту дед узнает в первую очередь. Подумать только – магов, способных призвать торнадо, закидывают камнями! Позор! Вы бы ещё поближе подошли и подняли руки! Кретины…

- Простите, глава! – крикнули в унисон мастера.

Оправдываться перед будущим архимагистром, а тем более наследником всего клана Пламенных, будучи всего лишь четвероюродными братья по материнской линии… чересчур глупое и бесперспективное занятие. Проще сразу прыгнуть в жерло вулкана. Финал в обоих случаях одинаков.