- Пламя простит, – махнул рукой мужчина. – Все, сгиньте с моих глаз!

Мастера мигом испарились. Лишь поднятая сверх меры пыль и осколки камней говорили о начале поисковой деятельности.

Сам же магистр уставился на провинившегося отпрыска. Сказанное ранее было адресовано именно ему. Только родственники по первой линии имеют в клане широкий вес. И не важно, ученик ты, подмастерье или новик. С тебя спросят в первую очередь.

Сын понял взгляд отца верно. Как никак он – один из потенциальных наследников, после отца и его отца. Понимание интриг, невербальных намеков и просто сверхразвитая интуиция – залог успеха. По крайней мере, тебя не убьют другие желающие на место главы раньше времени.

- Виноват, отец! Не уследил, не поставил щит, да и просто о нем не подумал. Кто же мог предположить, что эта тварь возьмётся за плебейские трюки…

- Ты! Ты должен был предположить!! Запомни: сначала план, потом реализацию. Ты всегда должен быть на шаг впереди противника. И не важно, кто он – раб божий, маг или одержимый тварями! Никак иначе!!!

- Но я…

- Молчать! – пламя, испаряющее сталь, прыснуло во все стороны. Недонаследник мгновенно закрылся покровом и встал на колени.

- Отец, я..

- Молчать, я сказал! Будешь говорить, когда я разрешу!

Стоящий на коленях маг сжал зубы.

- …

- Какой девиз у Пламенных?

- …

- Молодец. Разрешаю ответить.

- Пламенные не сдаются и не оправдываются. Пламенные испепеляют. Пламенные берут желанное силой и пекло тому, кто встанет у них на пути!

- Ещё раз!

- Пламенные не сдаются и не оправдываются. Пламенные…

- Ещё!

- Пламенные…

После пятого раза магистр довольно кивнул. Внутренний огонь, накопившийся внутри сына, был готов сжечь все вокруг. Главу – в первую очередь. Именно такая ненависть ему нужна. Всепоглощающая. Непоколебимая. Неостановимая. Только так можно стать победителем. Только такой маг займет пост главного.

- Можешь встать.

Наследник молча поднялся.

- Иди помогать мастерам. На ближайшее время не они, а ты их подчинённый. Будешь выполнять любые приказы. От стирки и роли водителя, до массажа ног. Ты меня понял? Разрешаю ответить.

- Да, отец.

От ярости в голосе можно было кипятить воду.

- Тогда иди.

И он пошел. Униженный. Неистовый. Но несломленный. И лишь мысль о сжигании заживо дарили ему лучик надежды. Когда его отец, отец отца и все остальные враги подохнут в жаре отчаяния.

Ведь Пламенные, не сдаются. Пламенные испепеляют.

***

Сознание приходило с запозданием. Очнулся, когда по ощущениям прошло часа четыре.

Парочка подщечин для притока адреналин и моментально сгруппировался. Осмотрелся. Вроде – тихо. А ещё темно, сыро и спертый, неприятный запах. Можно подумать, я и правда оказался в подвале.

- Эй! Тут кто-нибудь есть?

Разумеется, тактика максимально дебильная. Если бы кто-нибудь был – меня бы давно сожрали. Однако и я оказался ни разу не в обычном мире. Духи там, вечные родовые слуги и прочая хня. Перестраховка.

Когда на второй клич никто не отозвался, постарался ощупать пространство. Не видно нихера – пришлось действовать методом тыка. Так и наткнулся на один интересный феномен.

Стукнул по стенке кольцом и оно загорелось. Появился еле заметное красноватое свечение и темная, непрозрачный дымка на краю контура. Гораздо чернее подвала, где я был вынужден оказаться.

Первый осмотр ничего не выявил. Живности нет или не успела зародиться. Окна и вентиляция отсутствуют. Пусто.

Вторая попытка была поактивней. Размер комнаты от силы 20 квадратных метров. Воздух уже давно неприятный. Не сложно догадаться, что чем больше я здесь нахожусь, тем выше вероятность задохнуться.

Ускорился, мельком собирая больше информации.

Матовые стены из монолитного гладкого камня. В углу стоял громоздкий, наполовину прогнивший деревянный стол. Карликовая табуретка и небольшая, облезлая тумбочка. На столе листы промокшей, застаревшей бумаги с незнакомыми символами. Высохшая чернильница и перьевая ручка для каллиграфии. Рядом, со стены, стекал ручеек грязно-желтой воды по одному ему известному маршруту, утекая куда-то в пол. Что интересно – труб не было и в помине. Дырка сверху и дырка снизу. Как он тек, искривляясь в пространстве, словно змея, – непонятно.

«Магия» – подумал я, переходя к более целесообразному занятию.

Если выхода визуально нет, значит надо его найти. Или сделать, пробиваясь наружу. Из любой ситуации, как правило, всегда есть выход. Надо не паниковать, уплывая в эмоции, а действовать с механическим здравомыслием.

Это я как миллиардер говорю. Такой совет может смело уйти за пару миллионов. Не благодарите.

Приняв за верную тактику поиск «пустых» полостей, принялся за дело с заядлой методичностью. Поделил комнату на сектора и начал простукивать. Первый. Второй. Третий… На четвертом случился конфуз, который ещё прошлый я смело бы посчитал воздействием опиатов.

Магия, как же… Скорее фантазия одного извращенца.

- По голове постучи, дятел! – спереди, из-за стены, выплыло полупрозрачное эллипсоидное нечто с улыбкой маразматика.

- Ебанный Тамагочи!

На реакцию я никогда не жаловался. Без криков и споров, с развороту, заехал по говорящей структуре. Ударил кулаком с кольцом, инстинктивно пробуя вызвать «тени». Неожиданно – получилось.

- Ай, блять!!! Гамадрил недоебанный!!

Судя по раздавшимся матам, двигался я в верном направлении. Яйцо мгновенно отпрянуло и спряталось в стене напротив. К слову, там тоже имелась «пустая» полость. Похоже, домик духа был найден.

- Не подходи, гондон! Прокляну! УУУУУУУУ!!!!

- Тогда ещё раз получишь, – спокойно ответил. После попадания в центр огненного торнадо бояться угроз от летающего яйца, как минимум, странно.

- Ша, блять! Тогда не прокляну… Может договоримся?

- Изумительная договороспособность.

Яйцо выглянуло наружу и там же спряталось, уворачиваясь от следующей оплеухи. Задел лишь краешком, но акценты расставили. Впредь дух говорил не как обрыган с вокзала.

- Проветри помещение и расскажи, что это за место такое.

- Уважаемый, а вы не аху… То есть, конечно. Без проблем.

Что именно сделал тамагочи я так и не понял, но дышать стало и правда полегче. Правда сам дух стал заметно прозрачней. Впредь я его не бил, а держал за шкирку. Как кота, обоссавшего любимые тапки

- Молодой человек! Мне 327 лет и я требую к себе более бережного отношения!

- А мне лет 17 и решительно похер, – пожал плечами, присаживаясь на край более менее целой табуретки. – Полезная информация будет? К слову, это не просьба.

Дух было попытался сбежать, но я оказался быстрее. Представил, как из тела выходит «тень», окружая яйцо полностью. Он, конечно, пошипел для приличия, стал ещё бледнее, но быстро взял себя в руки. Или не взял… успокоился, короче.

Впредь разговор пошел в нужном для меня русле.

Тамагочи выполнял функции хранителя подвала. По идее это место когда-то давно имело вполне стратегическое назначение, как черный ход на случай форс-мажоров, но была давно заброшена. Развитие цивилизации, прекращение вечных войн, победа над Монстрами...

Яйцо, назвавшееся Альфредом, посещали раз в 20 лет, только чтобы подпитать «на всякий случай». Не зря, видимо. Пригодился подвальчик.

К слову о Монстрах и этом Мире в целом. Строить догадки на основании информации 20-ти летней давности, разумеется, тупо, но общая картина вырисовывалась основательно. Даже если рассказчик – сошедший с ума дух. Никто в здравом уме не назовет себя Альфредом...

Этот мир представлял из себя подобие моей родной Земли, лишь с небольшим откатом во времени. 20-ый. Век магии и пара сделал свое дело и наука, как таковая, не ушла дальше поездов на магических кристаллах и перемещение по воздуху посредством дирижаблей. Про спутники, сотовую связь, полеты в космос и строительства ракет, не только для уничтожения ближнего, местные жители, как минимум, не подумали.