- Ладно, убедил. Так пойдет? – спросил мажор, снимая знакомое кольцо доверенного.

- Что это? – сделал пару шагов назад.

- Не боись. Это – статус гостя. Другие Пламенные, увидевшие его, примут тебя за своего. Права на казну или там нанесение тяжкого телесного это не даёт, но тебя по крайней мере выслушают.

- Слово? Это не артефакт?

- Откуда ты такой незнающий вообще вылез!? Лесной клан, что ли? – удивился он. – Проверь зрением, если не веришь.

- Уже. Спасибо… – ответил, принимая дар.

- Теперь твоя совесть довольна?

- Если ты так хочешь меня поддеть, то не выйдет. Она мой человек, но семья важнее.

- Обожаю здравомыслящих людей! Так бы сразу…

Успокоившись, Пламенный прошел мимо меня. Нарочито спокойно направился в запертую с Аней комнату.

По выражению лица и расслабленной позе было видно, что он по-прежнему напряжён. Меньше, но защиту с тела не снял.

Мне захотелось ему помочь. Окликнул, когда мажор собирался открыть дверь кабинета.

- Что ты готов мне дать за важную информацию? Она касается некоторых водных кланов.

Намек сработал верно. Парень заинтересовался.

- Что за клан?

- Потоповы. На счет их планов на вас.

- Хм… интересно. Ну ты и хитрожопый, как я посмотрю. Точно же бастард Гадюкиных, да? Гнилые внутри – доблестные снаружи... – спохватился он. – Без обид, если что!!

- Это что-то изменит, если да?

- Отнюдь! Наоборот – я только за. Как раз искал выходы на вашего брата. Заброшенный остров по-прежнему под вами?

Я промолчал. Только дурак будет бесплатно делиться ценной информацией. Даже если ни черта не понимаешь, о чем идёт речь. Главное показать причастность и уверенно улыбаться.

- Значит и правда Гадюкин, – хмыкнул он. – Вот, чего твоя магия такая… не такая! Чего хочешь за Потоповых?

- Расскажешь про свою защиту.

- Заинтересовала, да? Моя собственная наработка! – не без гордости заявил парень. – По рукам! Даю Слово, что поделюсь техникой, если информация действительно важна. Но ты первый – твое же предложение.

- Идёт, – согласился я, убирая пистолет за пояс. – За тобой охотятся.

- Продолжай.

Хмыкнув, я зашёл внутрь комнаты с Аней и позвал Пламенного. Оперся на косяк, половиной тела погружаясь в тени.

- Группа захвата дежурит недалеко от входа. Узнал об этом случайно, заметив их на подходе к офису.

- И говоришь ты это, потому что...

- Потому что с Пламенными выгодней, – улыбнулся я, разведя руками.

По счастливому стечению обстоятельств о себе дала знать Аня. Застывший озлобленный взгляд и слезы в глазах. Она все слышала и поняла. Её продали, как дешевку.

Мажорик на это лишь хмыкнул, пустив эфирное поле. Тело девушки скрутило, не давая ляпнуть чего-нибудь этакого.

Ошеломлённый ужас вызвал неподдельный восторг. У миллиардеров есть тысячи масок и для каждого она своя собственная.

- Или ты сам не уйдешь незамеченным, а с моей помощью… – закончил мою прошлую мысль парень.

Мой поступок с признанием избавил от прочих попыток доказывать свой статус.

- Ну почти. Скажем так, с тобой это сделать проще. К тому же мне не помешают связи с Пламенными. У нас есть, что вам предложить. И если для этого надо лишиться ценного работника – такова жизнь. Не имею возражений.

- Ух, аж до дрожжи!! Всегда приятно встретить здравомыслящего человека.

- Потом выпьем за встречу, – улыбнулся я. – Если мы договорились, то выкладывай. Что за техника? – кивнул на подругу.

- Сочетание эфирного контроля и управление температурой. Если ловко играться увеличением и понижением, можно регулировать давление воздуха. Отсюда защитные свойства и податливость формы.

- Умно. Сколько времени ушло и какой объем источника? Сила сжатия? Интервал регулировки?

- Ммм?? Так ты не просто любитель! Теперь вдвойне приятней с тобой выпить. Вместе мы сможем такое…

Дальше он увлекся нюансами техники. И чем больше говорил, тем сильнее увлекался процессом. Магия ему нравилась. Что забавно. Мажорам, обычно, нравятся совсем другие инстанции.

Перебил на середине. В пик эмоционального описания.

- Прости, перебью. Я наследник не клана Гадюкиных. Я – наследник клана Тени.

- А? Что? Ладно, хорошо…

Ага. Люблю заканчивать на хорошем.

Войти в тень. Появиться у мага за спиной. Щелчок затвора. Оглушительный выстрел. Ошмётки мозга, забрызгавшие стену…

ㅤ

Биохимия человека – чертовски сложная штука. В момент стресса или эмоционального возбуждения в организм впрыскивается куева туча различных стимуляторов. Адреналин, серотонин, эндорфин, дофамин… Восприятие реальности притупляется, ориентируясь на конкретную задачу. И сбросить их просто так, по щелчку пальцев, не выйдет.

Отсюда все беды.

Не справился с управлением и случилась авария. Наговорил лишнего коллеге и поссорился. Застыл, когда надо бежать. Побежал, когда надо стоять и так далее.

Но есть и другая сторона медали. Откат. Ведь когда в организме бушует адреналин, наводя хаос, когда-нибудь его придется разгребать, да? И повторяя так из раза в раз, навести порядок ещё сложнее.

Эмоциональные качали. Именно этот метод используют многие махинаторы, начиная от цыган и заканчивая спецслужбами в сырых подвалах. Вгоняют жертву в стресс, успокаивают и заново загоняют. На выходе получается послушный болванчик с лагами.

Случай с Пламенным – блестящий пример подобной схемы. Его мозг какой-то частью успел проанализировать мои слова, но среагировать нет. Одно заменилось на другое, мозг «завис» и не смог разрулить ситуацию.

Это я к тому, почему вообще разговаривал с Пламенным. Ну и краткий ликбез для Ани – ведь её убийственный взгляд сложно было интерпретировать иначе.

- Ээээ… я же говорила, как тебя ненавижу?

- Ага, да. А за следующее прошу прощения. Извинюсь потом, как умею, – кинул лёгкий удар тенью.

Девушка отправилась к Морфею.

Знаю, будет жёсткий откат. Причём – за вброс с Пламенным тоже. Но это потом. Жизнь куда важнее.

Аккуратно взяв тело на руку, всё-таки раны никуда не делись, попытался вызвать Тени. Источника оставалось на донышке, но не попробовать я не мог. Хоть и результат был предсказуем.

Взрыв звёздочек перед глазами и сенсорная бомба дали красноречивый ответ. Поздно. Здание полыхало по краям, как карточный домик. Тень нестабильна и её вечно метает из стороны в сторону.

В теневом зрении всё было похоже на калейдоскоп из белых бликов. Они мгновенно появлялись и тут же пропадали. Свет создавал тень и тут же её отбирал. Если посмотреть на пламя костра – увидишь тоже самое. Слишком быстро для прыжка, особенно с дамой.

Свободным был только главный зал и выход наружу. Какая ирония… Столько не хотел попадаться и вот оно.

А как было бы хорошо, будь я хоть на мгновение тем же говном, которым хотел показаться…

Эпилог

Все происходило в замедленной съемке. Словно я, не я вовсе, шел к эшафоту с гордо поднятой головой. Без четкого плана. Без веры в успех. Лишь мимолётное чувство, что пешки расставлены правильно, придавали мотивацию двигаться дальше.

Горящий коридор и лестничные площадки удалось проскочить играючи. Из пострадавшего – только одежда. Наружу выходил практически голый, прикрывая собственным телом не менее пострадавшую Аню.

Улица встретила нас приближающимся рассветом и полным ажиотажем внимания.

Десятки машин. Люди в форме. Вооруженные. Злые. С недобрым взглядом.

В отдалении стояла бригада первой помощи и пожарная станция. Но не вмешивалась. Наравне с имперской полицией курила в сторонке, не собираясь лезть раньше времени. Балом здесь правили клановые.

Они же первые подоспели, как только я выбил входную дверь на последних секундах действующего усиления.

- На колени! Подними руки и не двигайся, парень!!! – заорал мужчина в красном форме. Эксперт службы безопасности Пламенных.

Угрожающе дрожащие огненные шары, зависшие на руках мужчин в схожих формах, направились в мою сторону. Словно говоря: «двинешься – сдохнешь»!