– Это недорого, – спокойно отреагировала Дория. – Принимаю твоё предложение. Оно меня устраивает, – и многозначительно посмотрела на поисковика.

– Вот и отлично, – обрадованно засуетился Квинт. – Тогда прошу за мной. Я для отряда автобус заказал. Мест всем хватит.

Действительно, группа поисковиков из числа тех, кто проходил карантин в соседних комнатах, стояли отдельной кучкой, не реагируя на призывные сигналы таксистов. Довольно–таки обшарпанный автобус уже подруливал к ним с распахнутыми дверями. Без суеты, степенно, как и подобает людям суровой профессии, они стали загружаться. Руфия, поставив ногу на ступеньку, задерживала отправку, поглядывая в нашу сторону.

Мы последовали за Квинтом.

Салон не отличался особенными изысками. Два ряда простых сидений составляли всё его убранство. Водитель поприветствовал поисковика как знакомого. Скорее всего, тот частенько пользовался услугами этой фирмы. Едва мы расселись по креслам, автобус рванул с места.

Дория вцепилась в подлокотники и ошалело посмотрела на меня.

– "Сам в шоке" – мысленно усмехнулся я. – "Расслабься. Ты же хозяйка и не должна выказывать страха. Не бойся, мы рядом"

Сделав вид, что она просто не удержалась на месте от неожиданности, толстуха чинно отряхнула какую–то невидимую пылинку с рукава и важно откинулась на спинку сидения.

Мне же, честно говоря, подобная агрессивная манера вождения, напомнила о прошлой жизни. Моя подопечная, в тело которой меня отправила богиня, тоже любила риск. Тряска и резкие повороты старой посудины показались невинной разминкой новичка по сравнению с теми трюками, которые она демонстрировала в опасных ситуациях. Кажется, так давно это было. Я даже взгрустнул немного.

Судя по тому, что нас постоянно подрезали, обгоняли или норовили спихнуть в крайний ряд, такой стиль вождения поддерживали все участники движения. Похоже, правил ни для кого не существует. Странные люди, однако. Такое впечатление, что все здесь на грани. Хватай от жизни всё, а то не успеешь.

Впрочем, доехали мы без происшествий и довольно быстро. Высотка поисковиков располагалась недалеко от лифта, вынесшего нас из подземелья, но добираться пришлось кружным путём. Прямой дороги до неё не было.

Следуя за петляющим автобусом, дракоши успевали добывать новые сведения о городе и тут же пересказывать нам с Эвой. Дории такая привилегия не полагалась, так как у неё нет личного тотема. Эва мысленно пересказывала ей то, что считала важным, а я глазел в окно и делал вид, что скучаю.

Центр наблюдения за карантином.

– Ну… какие выводы? – с экрана на старшего оператора смотрело лицо начальника департамента поиска.

– Не волнуйся, Камилл. Будь что тревожное, я бы сразу поставил тебя в известность, – ответил укоризненным взглядом старший оператор.

– Хм… Терций, – недовольно скривился начальник. – В твоём понимании, "сразу" – понятие растяжимое. Ты ведь первым делом зальёшь всё плазмой, а потом докладываешь.

– Я отвечаю за карантин! Я и никто другой, – огрызнулся Терций.

– Да не принимай ты всё в штыки, – отмахнулся Камилл. – Я просто интересуюсь. Случай очень уж необычный.

– А то тебе непонятно, – криво ухмыльнулся Терций. – Раз группа покинула карантин, то заражения нет. Обязательно нужно ещё отвлечь меня от работы. Как будто я здесь в носу ковыряю… Сам знаешь, ещё три группы под колпаком сидят. Слава богу, пока опасных признаков не наблюдается.

– Другие меня не интересуют! Мне только эта группа важна. Понятно?

– Слушай, Камилл, я тебе сто раз говорил, что мы отчитываемся только о результатах наблюдения, а не о самом процессе. Ты не новичок, правила знаешь. Никаких исключений даже для тебя. Не мне тебе объяснять, что может произойти, когда неосторожные слова, возбуждённого походом поисковика, просачиваются за пределы зоны контроля. Мне не нужны лишние проблемы в жизни ни с хозяевами, ни с жрецами. Хочется спать по ночам спокойно, а не ждать в гости какого–нибудь мстителя. Всё, что происходит в катакомбах, остальных горожан не касается. Пусть под землёй хоть каждый день любовью между собой занимаются. Всё, что случилось в карантине, тоже остаётся в карантине.

– Да я не прошу ничего рассказывать, – нервно отмахнулся начальник департамента. – Дай свои выводы по чужакам, и всё.

– А что о них говорить? – усмехнулся и покачал головой Терций. – Ничего необычного. Хозяева, как хозяева. Только комплекцией пожиже будут. Почему так? Да бес их знает. Может, в других городах мода у них такая, а может, условия совершенно другие. Наших, с их безразмерными задницами, и калачом в катакомбы не заманишь, а эти сами зачем–то полезли. Вот и затянуло в портал. А в остальном точно такие же. Спесивые. Держались отстранённо. Ни с кем особо не общались, а если что–то нужно было, так только к старшему группы обращались. Не по чину им, видно, с простыми смертными разговаривать.

– Ох, Терций, за что ты их не любишь?

– А я не обязан их любить. Они что, девки, чтобы их любить? Сидят в своих крепостях и носа за пределы не показывают. Вот и пусть там сидят.

– А как бы ты сейчас работал без их электроники?

– Во–во и я о том же! Сидят на своей электронике, как собаки на сене, а нам крохи предоставляют. Да и то не сами, а через слуг своих. Жиреют только, зная, что нам без этой техники не жить. Будь моя воля, давно бы…

– Ладно, оставим эту тему, – оборвал его начальник департамента. – Давай по существу. Что ещё можешь сообщить о пришельцах?

– Знаешь, Камилл, тебе по знакомству скажу. Не связывайся с ними и боссам своим это передай. Не надо. Нутром чую что–то не то с ними… Какая–то угроза от них… А вот какая – бог его знает. Сдаётся мне, что и моя плазма их не возьмёт. Сам подумай… Людям, способным пройти уйму подземелий и за секунды разогнать стаю крысюков в двести голов, при желании несложно было покинуть карантин.

– Какие боссы? Грубишь начальству, Терций! Нарываешься!

– Ну, приношу свои глубочайшие извинения… если это не так, – едва заметная улыбка пробежала по губам старшего оператора. Он–то хорошо знал, кому служит начальник.

– Договоришься у меня, – недовольно буркнул Камилл и отключился.

– Ага, уже обделался, – зло рассмеялся Терций в погасший экран и с досадой плюнул на пол. За себя он не переживал. Совет квартала не позволит какому–то прихвостню хозяев самовольно выгонять проверенных людей из поискового департамента. Тут один за всех, а все за одного. Работа такая. По другому никак.

Разговор по секретной линии связи.

– Что за слухи о пришлых хозяевах?

– Госпожа, это не слухи. Через стихийный портал из другого города к нам пришли трое. Самостоятельно выбрались из активной зоны заражения.

– Чтоб тебе сдохнуть! Не мог с ними сразу покончить? За что тебе платят?

– Сектор входного контроля мне не подчиняется.

– Мне плевать! Гости – твоя забота. Ещё войны хозяев нам не хватало. Свободных замков у нас нет.

– Сделаю всё, что смогу, госпожа.

– Да уж, в роли идиота ты безупречен. Я сказала "твоя забота". Это значит, я больше не желаю о них слышать, и мне совершенно безразлично, как ты это сделаешь! В противном случае пеняй на себя! Слетишь со своего стула, как сухой лист с дерева. Мне не нужны бездельники.

Квартал поисковиков производил неоднозначное впечатление. Каменные громады многоэтажных домов теснились впритык друг к другу. Узкие ущелья вместо улиц. Даже свет двух солнц с трудом пробивался бы к земле, если бы не отражающие зеркальные поверхности фасадов. Однако и это слабо помогало. В самом низу царил полумрак.

Здания почти упирались верхними этажами в защитный купол, который находился не так уж высоко над поверхностью. Воздушного транспорта мы не заметили. Да и как тут летать? Нагромождение стен буквально прошито подвесными дорогами, которые пронзали небоскрёбы насквозь на разных уровнях и под разными углами. Тонкие рельсы тускло поблёскивали в полумраке каменных ущелий. Казалось, будто гигантские пауки оплели паутиной весь город.