Времени было в обрез. Уже через сутки нас должны выпустить из изолятора. Пришлось довольно грубо подключаться к организму Дории. Нервная система тёмной работала на пределе. Хотя и с трудом, но тётка выдержала болезненную процедуру подсоединения. Дальше всё пошло гораздо проще. В виртуальном замке она уже больше удивлялась, чем от чего–то страдала. Не знаю, наверное, у них в роду хорошая наследственность.

Дория впитывала информацию как губка. Сильно разгонять сознание некромантке я побоялся, но и сутки, ускоренные в виртуальном мире в десять раз, позволили передать толстухе необходимый объём данных. Мне не составляло труда имитировать настоящие городские предметы в собственном замке. Дракоши подсмотрели достаточно, чтобы мы могли освоиться с используемой горожанами техникой.

Для внешних наблюдателей мы эти сутки проспали. Даже Дория, якобы насытившись сведениями из телевизора, не покидала постель. Пару раз наведывался Квинт, но удалялся, так и не получив разрешения войти.

В общем, по истечении отмеренного на карантин срока Дория стала полноправным членом нашей маленькой банды или семьи, называйте, как хотите, и стала счастливой обладательницей артефактного кольца. Мысленный обмен был необходим. Мы не знали всего про технополис, так что реагировать на изменение обстановки придётся быстро.

До выхода в город времени оставалось так мало, что "последние штрихи" наносили второпях. Если быть точным, то я просто продолжал валяться в постели, а вот женская составляющая семьи носилась, как угорелая от зеркала к умывальнику и обратно, выполняя сложные ритуальные действия с чудо- порошком от Квинта, пока обе не превратились в блондинок.

Мне–то что, я и так хорош сам по себе. Даже не собирался принимать участие в этой бестолковой возне. Ещё чего не хватало! Лежал себе спокойненько и почёсывал голову, пока моя шевелюра не приобрела золотистый цвет спелой пшеницы. Маг жизни я или кто?

Дракоши на всякий случай ещё раз внимательно обследовали ближайшие территории, на предмет преобладающих оттенков шевелюр местных жителей. Самые тёмные волосы – это светлокаштановые, и то встречались очень редко. Пару раз тотемам попадались люди с чёрными, как вороново крыло, волосами, но они настолько казались чужеродными на фоне светлых голов, что точно относились к жреческому сословию, так как ещё и носили на себе кучу непонятных блестящих вещичек. Кстати, магии в этих побрякушках не было ну ни капельки.

Квинт был первым, кто оценил наши усилия. Вообще–то, оценил он Дорию, а нас с Эвой, кажется, даже не заметил. По крайней мере, смотрел только на неё, пока мы поднимались на поверхность.

– Куда вы теперь? – не в силах распрощаться, обратился он к Дории, когда мы все вышли из лифта. Его подчинённые уже спешили к стоянке машин неподалёку. Руфия тактично отошла в сторонку, чтобы не мешать разговору старших, и остановилась, поджидая отца.

Поисковик продолжал пребывать в уверенности, что именно женщина, пленившая его сердце, является главой нашей компании. Мы же, со своей стороны, не спешили развеять его заблуждение.

Надо сказать, толстуха вела себя идеально, демонстрируя верх безразличия знакомой с обстановкой хозяйки. Хотя одно дело, смотреть в сознании переданные дракошами картинки, и совсем другое – наблюдать своими глазами, как мимо по виадуку проносятся машины, а невдалеке теснятся высотные здания. Небо, расчерченное сотами силовой защиты, тоже сильно отличалось от серой дымки над головой на поверхности планеты. Свет двух солнц освещал территорию, создавая многочисленные тени, чего не могло быть внизу.

Дория держалась великолепно. Смерила поисковика снисходительным взглядом и протянула:

– У тебя есть предложение?

– Ну… – стушевался тот, осознав, что его надежды были как минимум наивны, и здесь, на поверхности, он для Дории всего лишь низший. Тем не менее, он стойко выдержал удар и, чуть изменившись в лице, почтительно произнёс: – В сектор хозяев вас вряд ли пустят, а с жильём в нашем квартале, да и в городе напряжёнка. Сами видите, приходится селиться друг у друга на головах, – и кивнул в сторону высоток.

– Вижу. А здесь столько свободного места пропадает, – обронила Дория, пройдясь задумчивым взглядом вокруг.

В чём–то она была права. Часть территории возле выхода из подземелья огорожена невысоким заборчиком. Ни строений, ни кустов, ни деревьев. Голое пространство с аккуратными пешеходными дорожками, расходящимися от коробки лифта в разные стороны. Низкорослая газонная трава и редкие чахлые цветочки составляли скромное дизайнерское украшение площадки.

– Таковы правила. Пространство у выходов должно просматриваться. Это основное условие безопасности, – со вздохом кивнул Квинт. – Карантин карантином, но бывали случаи, когда твари пытались выбраться на поверхность. И не только твари. Года три назад, группа заражённых поисковиков вырвалась из карантина… Много тогда людей погибло. Пришлось здесь всё заливать плазмой, чтобы зараза не растеклась по городу. Вход в дикие катакомбы в нашем квартале единственный. Не дай бог такому ещё раз произойти. Могут и вообще квартал закрыть. Были в истории случаи, когда весь квартал стирали с поверхности, вместе с подземными коммуникациями. Но вы не переживайте. Сейчас с этим строго. Разве у вас не так?

– У нас лучше система безопасности, – ничуть не смутилась Дория.

– Да-а… про хозяев много чего болтают, – как–то отстранённо откликнулся Квинт. Казалось, его мысли блуждают далеко отсюда. Женщина не на шутку запала ему в сердце. Умом он всё понимал. Кто он и кто она? Ему ли, простому смертному, мечтать о такой женщине? Разве мыслимо, чтобы хозяйка снизошла до поисковика? Нет, это вряд ли. Но как же сильно она отличается от всех, принадлежащих к её касте! Смелая, спокойная. Слушает внимательно и не подчёркивает собственное превосходство, а ведь оно есть. Поисковики, при всей своей опытности и оснащённости, не способны далеко отходить от границы города. Последний рейд стал тому очередным доказательством. А она всего лишь в сопровождении двух родственников побывала в таких глубинах, что даже представить немыслимо. Да он и не представляет. Он просто это знает. Святые покровители, какой же силой или властью она обладает? Пропасть… Между ними пропасть… Разум велит забыть, а сердце кричит: "Удержи! Надежда есть всегда". А есть ли?

– Ты хотел что–то предложить? – голос Дории вывел его из задумчивости.

Квинт встрепенулся: "Есть! Надежда есть!" Его не поставили на место, не оборвали на полуслове, и даже намекнули на продолжение общения.

– Недавно на уровне для поисковиков освободилась небольшая квартирка. Это совсем рядом со мной. Жильё временное, но вполне приличное. Всё же два отряда погибли, а там были семейные пары. Пока найдётся покупатель или наберут в службу новых бойцов, пройдёт какое–то время. Могу посодействовать. Начальство пойдёт навстречу. Вы ведь спасли наш отряд. Без вашего своевременного появления никто бы не узнал о новом перспективном тоннеле и об источнике. Исчезновение третьего отряда положило бы конец поискам в том направлении. Кроме того, вы ведь тоже своего рода поисковики. Даже не знаю, как долго и насколько далеко вам удалось пройти по лабиринту. Вы ведь даже портал прошли. Ваша информация будет на вес жизни.

– Даже так… А сколько может стоить эта квартира? Дорого? – заинтересовалась Дория.

– У поисковиков уровень обеспечения повыше, чем у простых обывателей, – грустная улыбка пробежала по губам Квинта, – но и живём мы недолго. За исключением таких старичков, как я. Потомственный опыт сказывается. И то если бы не ваш отряд, мы бы из поиска не вернулись. Так что жильё тысяч в сто энергонов обойдётся.

(Мег: – Покупай, я тебе на браслет деньги перевёл. Как ни странно, денежная система здесь от вашей не отличается.

Дория: – Спасибо. Не знаю как, но обязательно верну.

Мег: – Не стоит. Жильё на первое время нужно всем. И хорошо, если рядом будет человек, настроенный к нам доброжелательно.)