Маленькие вагончики бойко шмыгали по направляющим и напоминали насекомых, неосторожно попавшихся в сети. Подрагивание рельсов и покачивание внезапно застывшего вагона, дополняли это впечатление.

Зелени мы вообще не заметили. Ей просто негде расти. Однако, город не казался безжизненной серой массой. Стены, не покрытые отражающими панелями, разрисованы яркими цветами. Даже машины, автобусы и те же подвесные вагончики радовали взгляд светлыми тонами. Словно безумный художник в приступе ярости выплеснул на холст все свои краски, небрежно размазал их руками и ушёл, а картина осталась и оказалась по своему красива.

Возносясь к самому куполу, ныряя и пронзая здания, сворачивая на нижние уровни и снова забираясь наверх, автобус, попискивая тормозами и лихо входя в повороты, мчался по городу. В какой–то момент он стал опускаться всё ниже и ниже, пока не проскочил автоматические ворота и, в последний раз провизжав шинами по асфальту, замер. Мы приехали.

"Подземная парковка" – подумал я и ошибся. Дракоши тут же развеяли мои предположения. Как ни странно, это был не подвал, а первый этаж высотки. Два, расположенных над ним, тоже отводились под автомобильную стоянку. А вот собственно подвал полностью занимали технические коммуникации. Ещё ниже, вместо фундамента, сплошной монолит сплавленного пластобетона. На мой взгляд, вполне разумное решение. Ни одна тварь не проникнет в строение, даже если вздумает прокладывать себе путь наверх, прорывая собственные тоннели, не говоря уж о людях, решивших по каким–либо причинам избежать карантинной зоны.

Махнув на прощание рукой, водитель закрыл двери, и автобус тут же уехал.

– Прошу за мной, – на правах принимающей стороны, поманил нас Квинт.

Другие члены поискового отряда, весело переговариваясь, уже подходили к лифтам. Рядом оставались только сам Квинт и его дочь.

– Веди, – улыбнулась мужчине Дория.

Лифт выплюнул нас из своего чрева на сто пятидесятом этаже. Панель управления рассчитана на триста, значит, мы как раз посередине. По моим наблюдениям, крыша здания чуть ли не упиралась в защитный купол. Выходит, его высота не превышает километра.

Дочь Квинта, подхватив вещи отца, направилась в одну сторону коридора, а поисковик повёл нас в другую.

– Прежде всего нужно оформить сделку, – пояснил он. – Не скажу, что тут очередь, но желающие находятся. Поэтому свободные квартиры занимаются быстро. Лучше поторопиться, чтобы потом не возникло недоразумений.

Спускаться или подниматься не пришлось. Все офисы и конторы управляющих структур находились на этом же этаже. Середина зданий считалась самой востребованной, престижной и удобной. Да это и понятно. Света из окон вполне хватало. Внизу приходилось жить с постоянным искусственным освещением, а вверху, наоборот, гасить защитными шторами излишнюю яркость светил.

Контора исправника, который являлся представителем владельца здания, размещалась на этом же элитном сто пятидесятом этаже. Также здесь жили потомственные поисковики, к которым относилась и семья Квинта.

– Привет, Лорен, – кивнул Квинт, появившись на пороге кабинета исправника.

– О–о–о кого я вижу? Неужели костлявая до тебя и на этот раз не дотянулась? – оторвав взгляд от клавиатуры на столе, улыбнулся хозяин кабинета.

Яркий свет из окна заливал комнату, и в первый момент мне показалось, что за столом сидит мумия. Правда, наваждение быстро прошло, так как глаза мгновенно адаптировались к освещению. Никакой мумии. Просто очень худой человек. Не кормят его, что ли?

– Как видишь! Более того, в этот раз нам невероятно повезло разойтись с ней на параллельных курсах, – тем временем по–приятельски разоткровенничался поисковик. – Удача была с нами.

– Со всеми? Или опять потери? – вопросительно поднял бровь исправник.

– Такая наша доля, но в этот раз бог миловал, – криво усмехнулся Квинт. – Я по более приятному вопросу. В подземелье на нас вышли чужаки. Если бы не они, мы бы с тобой больше не встретились. Хочу пристроить их в соседнюю квартиру.

– Аренда или покупка? – исправник наконец обратил на нас внимание.

Открытый рот и выпученные глаза показали степень его удивления. Мужчина то и дело переводил взгляд то на собственный браслет, то на скромно стоящих гостей.

– Да–да, никакой ошибки, мне помогли хозяева, – улыбнулся Квинт. – Соберу друзей и расскажу на досуге всю историю.

Исправник прокашлялся и, наконец, выдавил:

– Ты меня заинтриговал. Ловлю на слове.

Лорен повернулся к гостям. Приняв Дорию за главную, он обратился к ней:

– Насколько понимаю, госпожа хочет приобрести квартиру?

– Вы правильно понимаете, – кивнула Тёмная.

– Тогда, если вас всё устраивает, проведём сделку, – предложил исправник, протягивая вперёд руку с браслетом.

Дория вытянула свою кисть и дала команду на перевод денег.

Мужчина заулыбался:

– Вот и отлично! Вот и хорошо! Надеюсь, вам здесь понравится. Это, конечно, не замок, но обеспечение на высшем уровне, какой только возможен в нашем квартале. Если захотите что–то приобрести особенное – обращайтесь.

– Пока не нужно, – покачала головой Дория.

– Ну мы пошли устраиваться, – забеспокоился Квинт, заметив взгляд, которым исправник наградил Дорию.

(Эва: – Ничего не понимаю. Похоже, тётушка тут пользуется бешеным успехом. Мне даже как–то неловко… С чего бы это?

Мег: – Не волнуйся. Ты прекрасна. Трудности подземелья и приключения пошли тебе только на пользу. Похоже, с тёткой другая ситуация. Не комплексуй, но местные мужчины прежде всего ценят полноту. Этакий культ упитанности. Лишний вес выступает как показатель уровня жизни и благосостояния. Чем толще избранница, тем ближе к управляющей верхушке. Хотя излишне жирных здесь точно недолюбливают. Недостаток продуктов или каких–то витаминов, мешает населению обрастать жирком. Это не относится к тому суповому набору, который выполняет функцию исправника. Этот человек вообще не способен толстеть. Подозреваю, что когда–то он познакомился с энергетической сущностью из портала. Тварь выпила из него жизненные силы и искорёжила ауру. Непонятно, как вообще уцелел. Возможно, портал закрылся и хищника утянуло обратно.

Эва: – Это не лечится?

Мег: – Обычными средствами – нет. Нужно магическое воздействие, чтобы расплести слипшиеся каналы в ауре. Против нас этот человек не настроен, так что ему можно помочь.

Эва: – Получается, все толстяки здесь – хозяева?

Мег: – Или очень обеспеченные люди. Однако, то, что мы относимся к хозяевам, горожане как–то определяют по кодам, зашитым в наши браслеты. Ты непопулярна не потому, что не знатна, а потому, что худенькая. Вот только умоляю, не толстей! Ни при каких обстоятельствах! Договорились?)

Между тем мы уже подошли к своим, новоприобретённым апартаментам. Указав на нужную дверь, Квинт предложил Дории на правах собственницы приложить браслет к панели, обозначенной светящейся каёмкой.

Его квартира на самом деле находилась рядом. Он всё ещё топтался у входа, когда мы с Эвой вошли в квартиру. Дория тоже не торопилась, в замешательстве экстренно решая, стоит ли приглашать соседа в гости, или это будет неприлично.

Квинт пришёл ей на выручку:

– Надеюсь, вечерком вы уделите мне некоторое время?

– Не возражаю, – величаво кивнула Дория. Бросив кокетливый взгляд на поисковика, она тут же скрылась за дверью.

Мы с Эвой только переглянулись, сдерживая смех, а дракоши решили продлить комедию, демонстрируя, как обалдевший от счастья мужчина с глупым видом продолжал торчать перед закрытой дверью. Затем, блаженно улыбаясь, нехотя отправился к себе.

– Ах! Просто не знаю… Что со мной творится?.. Я потеряла голову! Вот уж никогда не думала, что буду возбуждена как девчонка, всего лишь получив приглашение на вечернюю прогулку. Это первое первое свидание после стольких лет одиночества… Ах, как романтично, – мечтательно закатив глаза, кудахтала Дория. Словно вспомнив о чём–то важном, она рванула к замеченному зеркалу и придирчиво оглядела себя.