«Опасности предместий»

На другой стороне стены их встретила тишина. Улицы были залиты холодным светом ламп, а вдоль тротуаров стояли старые машины и роботы, покрытые ржавчиной.

– Это место выглядит мёртвым, – сказал паладин, осматриваясь.

– Оно живее, чем кажется, – ответил Рэй. – Просто будь готов ко всему.

Они шли медленно, стараясь не издавать ни звука. Внезапно паладин заметил движение. На одном из зданий, на высоте второго этажа, сидела фигура, почти сливаясь с тенями.

– Нас заметили, – тихо сказал он Рэю.

Тот кивнул, но не стал останавливаться.

– Это разведчики Синдиката. Пока они просто следят. Если мы не сделаем ничего подозрительного, нас не тронут.

Но паладин почувствовал, что это не так. Его интуиция подсказывала, что атака – лишь вопрос времени.

Они продолжили идти, и вдруг из переулка прямо перед ними вышли трое людей. Они были одеты в одинаковую чёрную одежду, а на руках у каждого из них поблёскивали металлические перчатки.

– Вы не отсюда, – произнёс один из них, шагнув вперёд. Его голос был холодным и угрожающим.

Рэй остановился и поднял руки.

– Мы просто проходим, – сказал он спокойно.

– Здесь никто не проходит просто так, – ответил незнакомец. – Вы знаете правила.

Паладин почувствовал, как его рука инстинктивно тянется к мечу.

– Какие правила? – спросил он, готовясь к бою.

– Либо вы платите за проход, либо остаетесь здесь навсегда, – сказал другой из группы, активируя свои металлические перчатки. Они начали светиться синим светом.

Паладин шагнул вперёд, взгляд его стал твёрдым.

– Мы не будем платить, – сказал он, доставая меч. – Но если вы попробуете нас остановить, пожалеете об этом.

Группа засмеялась.

– Мы любим тех, кто думает, что они сильнее нас, – произнёс их лидер, делая знак остальным.

И бой начался.

Паладин двинулся первым. Его меч сверкнул в свете уличных ламп, а шаги были быстрыми и точными. Первый удар пришёлся по оружию противника, выбив его из равновесия. Рэй, воспользовавшись моментом, бросил дымовую гранату, чтобы дезориентировать остальных.

– Ты действительно умеешь драться, – заметил Рэй, когда паладин сразил второго нападающего.

– Ты ещё не видел всего, – ответил тот, отталкивая последнего противника.

Когда дым рассеялся, трое лежали на земле, потеряв сознание.

– Мы должны двигаться, пока не пришли остальные, – сказал Рэй, потирая плечо.

Паладин кивнул, убирая меч.

– Веди дальше, – сказал он, оглядываясь на поверженных врагов. – Это только начало.

Паладин и Рэй двигались дальше, ускоряя шаг. Небо над предместьями было затянуто густым смогом, и свет от неоновых вывесок едва пробивался через плотный воздух. Каждая улочка казалась ловушкой, но они знали: останавливаться нельзя.

– Нам ещё далеко до архива? – спросил паладин, бросив взгляд на Рэя.

– Почти добрались, – ответил тот, сверившись с картой. – Здание вон там, за теми высокими башнями.

Рэй указал на две металлические конструкции, похожие на гигантские трубы, которые уходили высоко в небо.

– Но проблема не в том, как туда дойти, а в том, как войти, – продолжил он. – Архивы охраняют дроны, датчики движения и что-то вроде автоматических турелей.

Паладин кивнул, чувствуя, как адреналин начинает разливаться по его телу.

– Разберёмся, когда дойдём.

«Первая ловушка»

Когда они приблизились к башням, Рэй жестом остановил паладина.

– Смотри, – прошептал он, указывая вперёд.

На земле были едва заметные красные линии, пересекающие проход.

– Лазеры, – сказал Рэй. – Если пересечёшь одну из этих линий, сигнал пойдёт на центральный сервер, и нас тут же накроют.

Паладин осмотрелся.

– А если отключить их?

Рэй достал небольшой инструмент из кармана.

– У меня есть способ, но это займёт время.

Он присел на корточки и начал возиться с панелью на стене. Тем временем паладин осматривал местность, чувствуя, как тишина становится слишком напряжённой.

– Поторопись, – сказал он, заметив тени, которые начали двигаться на крышах близлежащих зданий.

– Почти готово, – пробормотал Рэй, нажимая что-то на устройстве.

И тут тишину разорвал звук взлетающего дрона. Металлический корпус машины сверкнул в тусклом свете, а встроенные камеры повернулись прямо на них.

– Чёрт! – выругался Рэй. – Они нас нашли!

Паладин не стал ждать. Он выхватил меч и метнулся вперёд. Одним быстрым движением он срезал камеру с дрона, но тот начал сигналить, поднимая тревогу.

– Бежим! – крикнул Рэй, бросая инструменты и хватая паладина за руку.

Они рванули вперёд, игнорируя лазеры. Сзади уже раздавались звуки приближающихся шагов и гул моторов.

«Вход в архив»

Когда они добрались до массивных дверей здания, паладин понял, что времени на раздумья нет. Дверь была заперта, а система безопасности мигала красным светом.

– У тебя есть способ открыть это? – спросил он у Рэя.

– Не так быстро, как хотелось бы, – ответил тот, дрожащими руками вытаскивая второй набор инструментов.

Паладин развернулся, услышав звук приближающихся шагов. Из тумана вырвались несколько солдат Синдиката. Они были вооружены до зубов и явно не собирались разговаривать.

– Займись дверью, – сказал паладин, выставляя меч. – Я их задержу.

Рэй кивнул и начал работать.

Солдаты открыли огонь. Паладин успел укрыться за металлической колонной, затем выбежал из укрытия, молниеносно сокращая дистанцию. Меч сверкнул в его руках, отбивая пули.

Он двигался быстро и точно, как будто знал, что делать. Один за другим солдаты падали, поражённые его ударами.

– Дверь открыта! – крикнул Рэй, когда последний замок щёлкнул.

– Входи! – крикнул паладин, отбивая ещё один выстрел и толкая Рэя внутрь.

Он последовал за ним, быстро закрыв дверь.

«Внутри архива»

Помещение оказалось огромным и заполненным рядам серверов. Красный свет мигал повсюду, а на экранах высвечивались строки непонятного текста.

– Мы внутри, – выдохнул Рэй, осматриваясь. – Теперь осталось найти то, что нам нужно.

– Где искать? – спросил паладин, стараясь не выдать своей тревоги.

Рэй подошёл к терминалу и начал вводить команды.

– Система защищена, но я постараюсь взломать её. Ты пока осмотри помещение.

Паладин кивнул и медленно двинулся между рядами серверов. Его взгляд блуждал по экрану, но ничего понятного он не находил.

Вдруг он остановился. Один из экранов мигнул, и на мгновение на нём появилось изображение: эмблема в виде щита с мечом, окружённая символами, которые он не мог разобрать.

– Рэй, посмотри сюда! – крикнул он.

Рэй подбежал и замер, уставившись на экран.

– Это знак Хранителей, – пробормотал он. – Организация, которая контролировала технологии до Синдиката.

– Они связаны с тем, как я попал сюда? – спросил паладин.

Рэй не успел ответить. Раздался звук сирены, и всё помещение залилось красным светом.

– Нас обнаружили! – крикнул Рэй, хватая паладина за руку. – Надо уходить, пока не прибежали все их силы!

– А данные? – спросил паладин.

– Я успел скопировать часть, – ответил Рэй. – Остальное узнаем позже, если выберемся живыми!

Паладин и Рэй мчались по коридорам архива, освещённым мигающим красным светом. Система безопасности включилась на полную мощность: из стен выдвигались автоматические турели, камеры следили за каждым их движением, а гул шагов приближающихся солдат раздавался всё ближе.

– Сюда! – крикнул Рэй, указывая на боковую дверь.

Они свернули, оказавшись в узком техническом туннеле. Запах масла и проводки заполнил воздух.