Паладин подумал, но тут его внимание привлекла другая деталь. У двери стоял другой человек, молодой мужчина с худощавым телом, который с интересом смотрел на него. Он был одет в простую одежду, но в руках держал нечто вроде пистолета, который был явно не похож на оружие, которое мог бы использовать паладин.

Паладин встал, а его рука невольно потянулась к мечу. Он знал, что нужно быть осторожным. Мир был чужд, и доверять каждому встречному было опасно.

– Мы должны поговорить, – сказал новый человек, сдержанно подойдя к нему. – Ты явно не из этого времени, и, возможно, мы можем тебе помочь. Но для этого ты должен понять, что не всё здесь так, как ты думаешь.

Паладин замер. Он чувствовал, что эта встреча может изменить всё. Появились новые вопросы, но, возможно, именно здесь он найдёт ответы, которые приведут его к пониманию того, как вернуться домой.

Мужчина с пистолетом подошёл ближе, его шаги эхом отзывались в тишине приюта. Его лицо было серьёзным, но в глазах читалась лёгкая настороженность, как если бы он не был уверен, стоит ли доверять человеку, который выглядит как персонаж из древних легенд.

– Меня зовут Рэй, – сказал он, не спеша, но с твёрдостью в голосе. – Это место, где ты оказался, не простое. Ты видишь, что здесь происходит? – он жестом указал на людей, спящих в углу, на старика с ноутбуком и на других странных жителей города, которые, казалось, не имели никакого отношения к обычной жизни.

Паладин молчал, осматривая всё вокруг. Он заметил, что некоторые люди выглядели как будто они вечно здесь, будто их существование было зациклено в этом месте, а другие – как Рэй – были насторожены и внимательны. Этот мир был полон загадок, и в нём было что-то тёмное и пугающее.

– Что тут происходит? – наконец, спросил паладин. – Почему я оказался здесь, и что мне делать?

Рэй посмотрел на него с недоверием, а затем сказал:

– Ты не единственный, кто попадал сюда. Мы все – люди, попавшие в этот мир по каким-то неведомым причинам. Но ты – не такой, как остальные. Ты пришёл сюда с оружием, в доспехах. Ты… паладин, если я не ошибаюсь?

Паладин молчал, чувствуя, как всё это путается в его голове. Он пытался понять, что происходит, но в его мыслях не было ни одной логичной связки.

– Ты прав, – сказал он, наконец. – Я паладин. Но я потерял свой мир, и теперь… я не знаю, что мне делать здесь.

Рэй кивнул, будто знал, о чём речь.

– Понимаю. Ты должен понимать, что здесь, в этом городе, есть силы, которые не легко будет победить. Я не знаю, как ты сюда попал, но если ты будешь искать помощь у каждого, кто окажется рядом, ты рискуешь стать частью их игры. Ты станешь пешкой.

Паладин заметил, что его слова были полны предупреждений и скрытого смысла. Этот город был не таким, каким казался на первый взгляд. Рэй говорил о чём-то большем, что было скрыто за горизонтом его понимания.

– А ты кто? – спросил паладин, пытаясь разглядеть намерения этого человека. – Ты тоже из тех, кто попал сюда?

– Я здесь не по своей воле, – ответил Рэй, и в его голосе зазвучала скрытая боль. – Но в отличие от тебя, я уже успел освоиться. Если ты хочешь выжить, тебе нужно понять, что здесь действует нечто гораздо более тёмное, чем ты можешь себе представить. Я знаю, как выжить в этом мире, и могу научить тебя. Но за это ты должен будешь помочь мне.

Паладин не мог понять, что именно Рэй от него хочет. Его меч, словно напоминание о прошлом, всё ещё висел на его боку. Это оружие было его силой и защитой, но здесь, в этом городе, оно не казалось таким уж полезным. Он чувствовал, что для того, чтобы выжить, ему придётся научиться чему-то новому.

– Хорошо, я согласен помочь. Но что ты хочешь от меня? – сказал паладин, стараясь не выдать своей неуверенности.

Рэй улыбнулся, но его улыбка не была дружелюбной. Это была скорее усмешка, как если бы он знал нечто, чего паладин ещё не осознал.

– В этом мире есть силы, которые играют на тебе и на мне. Эти силы не так просты, как ты думаешь. Они могут быть как друзьями, так и врагами. Ты должен найти баланс, иначе ты станешь одной из фигур в их игре, и твой меч будет для тебя только тяжёлым грузом.

Паладин понимал, что Рэй говорит что-то важное, но не мог до конца понять, о чём именно речь. Всё было слишком запутанно и туманно.

– Но как мне найти этот баланс? – спросил он.

Рэй поднялся с места и подошёл к окну, глядя на улицы города, которые были освещены неоновыми огнями. Он задумчиво молчал, а потом, повернувшись, ответил:

– Ты должен научиться смотреть на этот мир не глазами рыцаря, а глазами выжившего. И тогда, возможно, ты сможешь найти путь обратно домой. Или же ты останешься здесь навсегда, как все остальные.

Паладин почувствовал, как внутри него всё сжалось. В его душе было твердое желание вернуться в свой мир, но теперь он не был уверен, возможно ли это. Этот город был не таким, как он думал. И, судя по словам Рэя, здесь было что-то гораздо более опасное, чем просто странное место.

– Я понял, – сказал паладин, поднимаясь с места. – Но я всё равно буду искать выход. Я не остановлюсь, пока не найду путь назад.

Рэй снова улыбнулся, но на этот раз его улыбка была более искренняя.

– Это хорошее начало, – сказал он. – Но помни, тебе предстоит столкнуться с теми, кто здесь правит. Ты не единственный, кто ищет выход. И каждый из нас ищет его по-своему.

Паладин вышел из приюта и снова оказался на улице, где яркие огни неоновых вывесок и суета людей заполнили пространство вокруг. Он был готов к новым испытаниям. Его сердце било тревогу, но в то же время он знал, что этот путь – его единственный шанс. И что бы ни случилось, он должен был идти вперёд.

Паладин встал с места и огляделся, решив, что ему нужно узнать как можно больше о своём новом окружении. Этот мир, этот город был чужд ему, и он не знал, чего ожидать от следующего шага. В его душе боролись два чувства: отчаяние и решимость. Он мог вернуться к своему прежнему, привычному пути – продолжить бороться с тьмой, как и прежде, или же принять реальность, что этот мир стал его новым домом. Но выбор был не таким простым.

Рэй заметил его размышления и, наверное, понимая, что паладин нуждается в чём-то большем, чем просто наставления, предложил:

– Ты хочешь увидеть город? Ты должен понять, где ты оказался. И, возможно, понять, что здесь не так уж и безопасно.

Паладин кивнул, понимая, что это будет его шанс лучше разобраться в этом мире и найти зацепки для поиска выхода.

Они прошли через несколько узких переулков, и вскоре оказались в центре города. Здесь было много людей, их лица скрывали светящиеся экраны телефонов, одежда – странная смесь исторических и современных элементов, а в воздухе висел лёгкий запах пищи с уличных лавок. Город был похож на гигантский муравейник, в котором каждый пытался выжить и найти своё место.

– Этот город называется Нова-Сити, – начал Рэй, когда они остановились на площади, окружённой высокими зданиями, освещёнными неоновыми огнями. – Он был основан много лет назад, и с тех пор всё изменилось. Здесь есть всё, но в то же время ничего. Магия, технологии, преступность… Сложно сказать, что здесь происходит на самом деле.

Паладин огляделся. Люди были слишком заняты своими делами, чтобы обратить внимание на него. Но он почувствовал напряжение в воздухе, как если бы эта буря назревала прямо перед ним.

– Ты говорил, что здесь есть силы, с которыми мне придётся столкнуться, – сказал паладин, обращаясь к Рэю. – Что за силы?

Рэй перевёл взгляд на него и на мгновение замолчал, прежде чем ответить.

– Это не простые силы. Город скрывает больше, чем ты можешь себе представить. Здесь есть несколько крупных группировок, каждая из которых стремится к власти. Все они играют свою игру, и, поверь, паладин, ты можешь стать частью этой игры, если не будешь осторожен.

– Как мне быть осторожным? Я не знаю, что здесь происходит, и что мне делать, – сказал паладин, чувствуя, как беспокойство растёт внутри него.