Злость взметнулась так внезапно, что на секунду в глазах потемнело. Однако я довольно быстро взяла себя в руки, и, когда моя ладонь мягко коснулась руки принца, мой открытый взгляд не выражал ничего иного, кроме спокойствия.
Будь хитрее, — говорила мне тьма.
— Подожди. — Промолвила я, перехватывая его взгляд. Руку не убрала. Мне казалось, что я приучаю какого-то дикого зверя, поэтому все в моих движениях было мягким и осторожным. — Я хотела кое-что обсудить.
Наш зрительный контакт длился несколько секунд, и мне казалось, что он сам по себе является диалогом. Что я искала в его серых глазах? Возможно, хоть одну подсказку, какую на самом деле роль он отвел мне в своем неведомом плане? Или же хоть малейшую слабость, на которую могла бы надавить?
— Разумеется.
— Завтра мы прибываем во дворец. — Я отвела взгляд, чтобы он не прочитал в нем мои истинные эмоции. — Что случится после? На каких правах я буду там находиться? Как долго? Смогу ли я отправить весточку отцу и сообщить, что жива?
Мой голос лился слово патока. Рукой я все еще чувствовала тепло его кожи.
— Если возникнет необходимость, то непременно. — Он запустил руку в волосы, сбрасывая мою ладонь. Выглядело это непреднамеренно, но зная Эйдена… у него ничего таковым не бывает. Злость вновь обожгла внутренности и сделала плавный выдох, борясь с ней. — Ты будешь гостьей. Почетной гостьей…
Что-то в его тоне мне не понравилось.
— Но?
— Но ты выглядишь как ведьма. Ни один макияж или платье не смогут скрыть этого факта. Рано или поздно правда всплывет наружу, поэтому не вижу смысла прятать это.
— Хорошо. В своей жизни я скрывалась достаточно. — Принять решение было неожиданно легко. Я даже почувствовала странную легкость в груди, а тьма внутри меня довольно заурчала. Сердце забилось в предвкушении.
Губы дрогнули от едва сдерживаемой улыбки, и я не знаю, чья она была — моя или чудовища.
— Сроки… я не знаю, когда смогу тебя отпустить. Когда придет время.
Фраза мне не понравилась. Настолько, что все мое напускное спокойствие растворилось без остатка, заставляя прищуриться и буквально прошипеть:
— Не стоит говорить обо мне, как о какой-то шавке, которая просит спустить ее с поводка. Ты не имеешь права задерживать меня столько, сколько тебе заблагорассудится. У меня есть обязательства перед…
— Женихом. Я помню. — Вообще-то, я имела в виду родной арронд, но исправлять не стала. Эйден склонил голову набок, холодно рассматривая меня. — Но также у тебя есть обязательства передо мной. Ты клялась мне в верности, помнишь?
Лучше бы он не напоминал об этом. Его насмешливый голос вызывал целую бурю эмоций в груди.
— Такое забудешь. — Ответила я с той же интонацией. — Спасибо, что напомнил мне мое место. Раз уж мы все порешали, можешь надевать на меня поводок.
Я кивнула на оковы, что принц по-прежнему сжимал в руке.
— Не буду, — вдруг решительно ответил он, убирая их обратно в сумку. Я растерянно хлопнула глазами, не зная, как отреагировать на подобное заявление.
Что-то внутри меня упорно толкало на конфликт, да так сильно, что даже кулаки зачесались в буквальном смысле. Его слова равнялись белому флагу, выброшенному без предупреждения. Хотелось порвать его в клочья. Хотелось войны, да такой, чтобы кровь кипела в венах.
Полегче, — шикнула я на свое чудовище, впиваясь ногтями в ладони.
— Больше не считаешь меня опасной?
— Прости, но я никогда не считал тебя опасной для себя.
Его снисходительный тон провоцировал меня доказать обратное. Считает меня безобидной зверушкой, а потому распоряжается по своему усмотрению? Пора показать ему, что никто не поступает так с Ассией оре Дисгат. Ну, кроме отца.
При мысли о родителе к горлу подступила тошнота.
И почему я раньше даже не задумывалась, что могу дать отпор? Что мне вовсе не обязательно быть пешкой в чужих руках. Я словно заново переосмысливала свою жизнь, анализируя свои поступки и удивляясь их нелогичности.
Это сколько работы мне предстоит, что отвоевать свою жизнь обратно. А в том, что я непременно захочу это сделать, сомневаться теперь не приходилось.
Но пока разберемся с главной проблемой.
Чудовище было право — принц сильнее. Нельзя действовать напролом. В открытой схватке он непременно одержит победу. Нужно подтачивать его изнутри, так, чтобы он считал себя самого причиной всех бед.
Что может пошатнуть репутацию отпрыска королевских кровей настолько, что подданные отвернутся от него? Отказавшаяся от помолвки невеста? Связь с ведьмой? Недостаточно, но для начала неплохо.
Принц здорово пожалеет, что решил использовать меня. В королевском дворце у меня будет масса источников, что позволят выведать все его слабости. Я, черт возьми, ведьма. Выгляжу как ведьма. Думаю как ведьма. Пора, в конце концов, начинать вести себя соответственно?
Все эти мысли пронеслись в моей голове за считанные мгновения. Должно быть, они отразились и на моем лице, раз снисхождение в глазах Эйдена пропало, уступив место любопытству. Не знаю, ждал ли он от меня какой-то ответ, но все же посчитала своим долгом предупредить его:
— На твоем месте я бы не спешила с выводами.
Все честно. Он прямо обозначает свои намерения в моем отношении, почему бы мне не сделать то же самое? Особенно учитывая, каким азартом загорелись его глаза, как только это произошло.
— Прости, Ассия, но что бы ты ни придумала, ты можешь заведомо считать себя проигравшей. Ты можешь попытаться победить, но эта попытка очень дорого тебе обойдется. Держись от меня подальше, пока я все еще могу сдерживаться.
Из его речи я поняла только одно — он не воспринимает меня всерьез. В каком-то смысле я его понимала: завтра правила игры поменяются кардинально. Идеальный принц возвращается в родовой замок. Возможно, слухи о нападении уже успели распространиться и он предстанет доблестным героем, способным не только постоять за себя, но и спасти даму в беде.
Которая на деле окажется лишь не больше чем исчадием зла и должна ноги целовать спасителю за то, что ее не прирезал за компанию.
Расклад не очень удачный, но и на моей стороне было преимущество. Мой отец состоит в Совете, и я частично осведомлена об их грязных делишках, так что не сомневаюсь, что найду людей, чьей поддержкой смогу заручиться.
В конце концов, ведьмы невероятно сильны. А под руку с силой идет власть, уж мне ли не знать.
Я уже окончательно расслабилась и теперь взирала на него с легкой усмешкой. Пусть он и уверен в своих силах, а я только начинаю верить в свои, шансы у нас равны.
Моя решительность набирала обороты, словно телега, пущенная вниз с холма. Только вот сдается мне, что итог меня ждет такой же, как и ее. Кто бы ни победил, меня расщепит на кусочки, раскатает на многие метры вперед. Смогу ли я собрать себя обратно? Время покажет.
А пока я лечу вниз по кочкам, чувствуя, как зашкаливает огонь в крови.
— Но по глазам вижу, что ты уже все решила.
Закончив укладывать вещи в сумку, он встал и приблизился к тому месту, где я сидела. Его темная фигура возвышалась надо мной, загораживая собой свет. Пришлось запрокинуть голову, чтобы встретить его взгляд.
Мы смотрели друг на друга, и ощущалось все так, что сражение уже началось. Хотя о чем я? Оно началось в тот момент, когда наши глаза впервые столкнулись в том бальном зале моего родового замка.
Кто привлечет больше внимания? Кто прячет больше секретов? Кто первый сдастся тому напряжению, что сейчас разрядами молний искрило между нами?
С самого начала с ним было легче и сложнее, чем с кем бы то ни было.
— Идешь спать? — Спросила я отчего-то охрипшим голосом. Его взгляд переместился на мои губы. Я ощущала его буквально физически, иначе откуда это покалывание на нежной коже?
— Иду.
Светильник погас, осталась лишь тонкая полоска света, бьющая из-под двери. Затем я ощутила, как вторая половина кровати прогнулась под весом его тела. Мы оба были в одежде, но почему сейчас она ощущается на теле так инородно? Жесткая ткань натирала ставшую вдруг слишком чувствительной кожу. Мне захотелось поерзать, чтобы хоть как-то избавиться от этого ощущения, но в итоге я сделала только хуже.
