– Что тебе надо? – повторил я, не останавливаясь.

Люмьер поравнялся со мной: руки в карманах, куртка расстёгнута, обнажив бледное горло, из-под шапки выбился светлый локон. Я почувствовал мимолётный порыв предупредить его о волосах.

– Я ищу Скэриэла, – буднично заявил он, и, к моему облегчению, поправил шапку.

Я мысленно взвыл. Доживу ли я до момента, когда будут искать только меня без привязки к Скэриэлу?

– Не знаю, где он.

Люмьер опустил руку мне на плечо, но я грубо скинул её.

– Не трогай меня.

– Джером, это серьёзно.

Очередной самовлюблённый кретин, ничего более. Выпендривается своим статусом и считает, что раз он чистокровный, то я обязан его слушать.

– Отвали, – бросил я, не дав ему и слова вставить: – Мы в Запретных землях. Это моя территория. – И добавил тише, оглядываясь на прохожих: – Вали в свой центр, пока не получил.

Но Люмьер не отставал.

– Ты со всеми такой грозный, или это только мне так повезло?

Он улыбался – я чуть не влепил ему затрещину, – и говорил со мной как с трудным ребёнком, к которому, как он считал, знает подход. А во мне кипела ярость, и с каждым его «добрым» и «участливым» взглядом я ненавидел этого чистокровного всё больше.

– Да пошёл ты. – Развернувшись, я перешёл на быстрый шаг.

Бесило то, что Люмьер смотрел на меня не так, как другие чистокровные. Дружелюбно? Приветливо? Я скривился, как будто проглотил лимонную дольку.

Теперь он преследовал меня. Час от часу не легче.

– Я знаю, что тебя зовут Джером Батлер. Тебе восемнадцать лет, и ты низший. С семи лет жил в интернате; замкнутый, осторожный и преданный Скэриэлу Лоу.

– Что? – Я уставился на него и так резко остановился, что Люмьер чуть не врезался в меня.

– Продолжить? – Он отступил на пару шагов.

– Ты следил за мной? – Понизив голос, я огляделся.

– Скэриэл тебя совсем не ценит, – задумчиво проговорил Люмьер и драматично покачал головой. – Это он зря. Я вот ценю такую преданность делу и человеку.

– Да что ты мелешь?!

– Ты, наверное, знаешь, что Скэриэл поступил в Академию Святых и Великих? И кто его наставник, тоже знаешь.

Я хотел было снова разразиться ругательствами, но плотно сжал губы и смолчал.

– Давай успокоимся и поговорим? – миролюбиво продолжил Уолдин. – Но лучше в другом месте. Надо сбросить «хвост».

Пройдя мимо, он направился в сторону от главной дороги. Я стоял на месте, не зная, как поступить.

– Ты идёшь? – Он улыбнулся и подмигнул мне. – Обещаю быть милым.

– Пошёл на хер, – буркнул я себе под нос. Он, кажется, меня не расслышал.

Я мялся на месте, думая, как поступить. Что он может мне рассказать? Зачем ему Скэриэл? Но он помог мне сбежать… Наконец я нерешительно, медленно последовал за Уолдином. Продолжая раздумывать, правильно ли поступаю, я сам не заметил, как поравнялся с ним. На этот раз его шаги были короткими, он сбавил темп, подстраиваясь. Оглянувшись, нет ли слежки, я тихо спросил:

– Чего ты хочешь?

– Помочь.

– А ты всегда помогаешь низшим? – Я подозрительно уставился на него.

– Статус не имеет значения. – Люмьер не спеша завернул за угол. – Скэриэлу грозит беда в академии, если ты меня не послушаешь. Я тоже хочу, чтобы он поступил, но нельзя сломя голову туда лезть.

– А тебе что с того, что он поступит? Разве ты не должен рвать и метать, что полукровка попадёт в святая святых?

– Тоже мне святое место, – скривился Люмьер.

Какое-то время мы шли молча, размышляя каждый о своём. Оказавшись на тихой улочке, – в этих районах стоит сойти с основной дороги, как мигом попадаешь в какое-то захолустье, – я спросил:

– Чистокровный помогает низшему – это же смешно. Что тебе на самом деле надо от меня? Добраться до Скэриэла? Поквитаться с ним?

– Поквитаться? Он успел чем-то мне навредить? – Люмьер озорно взглянул на меня. – Это поэтому вы в бегах? Скэриэл что-то натворил здесь или в Центре?

«Натворил – это ещё мягко сказано».

– Ладно, шутки в сторону, – серьёзно проговорил он. – Я хочу заключить с ним сделку.

– Сделку? Ещё скажи, клятву на крови.

– На крови? – Люмьер тихо рассмеялся. – Кто-то в наше время ещё верит в клятву на крови?

Я молча шёл, ничего не понимая. Люмьер, похоже, не знает, что клятва на крови действительно работает, а ведь именно её мы заключили со Скэриэлом. Возможно, есть вещи, которые даже чистокровным не известны. А может…

– Так ты следил за мной? Давно? – Я требовательно схватил его за рукав куртки.

Люмьер повернулся и, прищурившись, спросил в ответ:

– Почему вы покинули дом в Центральном районе? Почему прячетесь? Что у вас произошло?

– Не твоё собачье дело, – огрызнулся я, брезгливо отпустив его рукав. Вопросом на вопрос, что за тупая тактика!

– Вот ты злюка, – усмехнулся он, остановившись рядом.

Я закатил глаза.

– Уж какой есть…

Я осёкся: он вдруг опять притянул меня ближе, нагло сжав плечи ладонями. Я испуганно застыл.

– Не двигайся. Тот мужчина сзади.

– Что? – прошептал я и попытался дёрнуться, но Люмьер меня остановил.

– Стой, пусть думает, что мы те самые друзья из стрип-бара.

– Да чёрта с два он поверит! – шикнул я. Сердце колотилось как бешеное.

Он нашёл меня? Вычислил даже в этом убогом наряде? Твою ж мать!

– Закинь руку мне на плечо, – велел Люмьер, поглядывая куда-то в сторону позади меня. – Для достоверности. О чём мы там в баре говорили? О вчерашнем матче и Марте, верно?

Но тут терпение кончилось.

– Иди на хрен! – Я оттолкнул его и огляделся.

Никого хоть отдалённо напоминающего того здоровяка не было.

– Тест не пройден, – весело выдохнул Люмьер. – Будь он действительно здесь, тебя бы поймали!

– Что? – Щёки горели от негодования. Кажется, даже температура поднялась. Стало жарко и душно, перед глазами всё поплыло от гнева. Он издевается надо мной!

– Но ничего, мы над этим поработаем. – Он развернулся на носках. – Идём. Нас ждёт важный разговор. Конечно, если тебе дорога жизнь Скэриэла.

– Ты думаешь, я после всего этого тебе поверю?

Тут он остановился и хмуро посмотрел на меня.

– А вы познакомились в интернате или это случилось до? – задумчиво спросил Люмьер.

Я задрожал всем телом. Никто не должен был знать, что Скэриэл из интерната.

– Идём, Джером. – Хмурая складка на его лбу разгладилась, он лучезарно улыбнулся и протянул мне руку. – Не бойся, я на твоей стороне.

В кабинете было темно и тихо, лишь с первого этажа доносился приглушённый шум торжества – званый ужин в нашем доме стал горячей темой в Центральном районе. Сложив руки за спиной, отец стоял у плотно зашторенных окон. Время от времени он отодвигал тяжёлую ткань и наблюдал за тем, как к нам съезжаются гости. В холле их встречал Гедеон. От лампы с абажуром, стоявшей на кофейном столике, исходил тусклый свет. Паркет, книжные шкафы, письменный стол и кресла зловеще утопали в тени. Отец стоял без движения: не хотел, чтобы кто-то его увидел в окне. Мы оба не проронили ни слова с момента, как вошли, но я знал: это затишье перед бурей.

– Присядь.

Я растерянно замер, но сделал так, как он просил. Неужели разговор будет долгим? Именно отец должен был встречать гостей, как хозяин дома, а не Гедеон.

– Тебе сегодня стоит быть осторожным. – В голосе отца ощущалась тревога.

– Почему? – Я посмотрел на его спину – безупречный костюм сидел идеально. Начало не предвещало ничего хорошего. Может, Гедеон рассказал отцу про последний инцидент со Скэриэлом? Я внутренне содрогнулся от одной только мысли.

Не поворачиваясь, отец тихо проговорил:

– К нам приедет Франк Лафар. Он уже бывал у нас на званых ужинах.

– Кажется, я припоминаю, – неуверенно произнёс я. – Он офицер, верно?

– Да, он команданте из ОМПН. – Отец взглянул на меня – в темноте его лицо было немного пугающим, подозреваю, что и моё не лучше, – и проговорил: – Понимаешь, чем они занимаются?