Никто не понимал, каким образом марионетка это делает. Никто, кроме меня. Все это время я наблюдал не за самим сражением, а исследовал активность великой формации своим духовным восприятием.

Мне удалось выяснить, что именно она отвечала за главную функцию марионетки. Гидра восстанавливалась через ядро великой формации. За счет него она могла это делать столько раз, сколько потребуется, чтобы истощить своих противников. Фактически эта тварь являлась непобедимой.

Сейчас я размышлял над тем, как мне следует поступить. Если я снова подскажу Имир Хану, как уничтожить марионетку, это вызовет у него подозрения. Ведь ремесленник-Мастер ни за что не смог бы так быстро разобраться в функционале великой формации.

В итоге я решил использовать метод Мириад нитей духовного восприятия, чтобы сломать формацию изнутри. Я стал незаметно их высвобождать, наполняя психическим намерением. Часть отправилась прямо к ядру символьного образования, другие же атаковали его внутренние и внешние контуры.

Находясь в самой активной фазе сражения, Имир Хан и Дзот не заметили моих действий. Разозленные тем, что не могут одолеть какую-то куклу, они атаковали ее новой волной умений.

Дракон создал подобие Инферно, а солнцеликий атаковал мини-звездой, в которую для усиления вложил великий изначальный символ. Мириады нитей духовного восприятия стали разрушать структуру формации. Вместе с атаками лидеров экспедиции им удалось довольно быстро нарушить функционал восстановления гидры.

Каменное тело марионетки рушилось и восстанавливалось одновременно. Противостояние марионетки с лидерами экспедиции свелось к этим двум процессам. Упорно не желая отступать, они подпитывали свои изменения явления внутренней энергией. С одной стороны гидру атаковала мини-звезда, а с другой огненный вихрь.

Постепенно, с деактивацией функционала символьного образования восстановление гидры становилось все медленнее. Вскоре всем наблюдателям стало очевидно, что победителями из этого противостояния выйдут Имир Хан и Дзот.

Так и случилось, полностью уничтожив физическую оболочку марионетки, два изменения столкнулись, создавая взрывную волну. Яркая вспышка света на мгновение затмила все звездное небо. Образовывающий его Закон тьмы стал постепенно рассеиваться.

В центре звездного неба, прямо там, где располагалось ранее ядро формации, вдруг появились несколько духовных образов. Они состояли из клочков ментальной энергии и не обладали собственным разумом. Фактически это было просто послание, пришедшее к нам из древности.

В звездном небе появилось двенадцать человек. Каждый из них пытался что-то нам сказать, но их фразы были разрозненными и бессвязными:

— Они уже идут…

— Выхода нет. Неостановимы.

— Нашего таланта не хватило.

— Столько жертв, и все впустую. Прости нас Творец!

— Желание, осуществить, сила, только сила…

Как только эти духовные образы рассеялись, звездное небо перестало существовать и нас всех выкинуло в большой каменный зал. Он казался копией того, который встретил нашу группу на входе в замок. Только его масштабы были намного меньше. Осмотревшись по сторонам, я сразу же понял, что нам удалось добраться до сердца медного замка.

Этот зал оказался намного меньше, чем предыдущий. Он также имел круглую форму и ниши, в которых сидели в позе для медитации иссушенные мумии мастеров самосовершенствования древности.

Судя по их физическим оболочкам, эти люди находились на более высоких ступенях развития. Многие из них добрались до этапа Великого завершения. Практиков Высшего этапа было меньше половины.

В центре зала располагалась еще одна собирающая формация. Именно с ней были связаны символьные образования, которые вытягивали из практиков в нишах внутреннюю энергию, накопления и жизненную силу.

В центре формации располагался бассейн с белой, непрозрачной жидкостью. В нем были созданы двенадцать мест для самосовершенствования. Каждое из них представляло собой предмет из нефрита в форме лотоса.

Все эти места были заняты мастерами самосовершенствования. Эти люди уже были мертвы, их духовные сущности рассеялись, но физические оболочки продолжали оставаться в хорошем состоянии.

Когда я просканировал их своим духовным восприятием, то понял, что первое впечатление было обманчивым. На самом деле система меридиан в телах этих мастеров самосовершенствования была полностью уничтожена. Сейчас они больше походили на обычных людей, чем на занимающихся совершенствованием практиков.

Судя по физическим оболочкам этих людей, каждый из них находился в полушаге от ранга Слияния с пустотой. Исходя из всех вышеперечисленных фактов, можно было сделать только один вывод — эти практики провалили прорыв к новому уровню силы.

Именно для этого они создали всю сложную систему формаций. А также закрылись в этом зале, запечатав его как физическими методами, так и с помощью изменений явления защитного толка.

— Невероятно! Это же молоко жизни! Я слышала о методах его создания только из древних легенд. — Восхищенным тоном произнесла Талика.

— Молоко жизни? Что это? Что-то ценное? — Спросил у демонессы один из членов ее мини-группы.

— Конечно же, оно ценное, болван! Разве ты не видишь тех людей, сидящих на нефритовых лотосах. Их тела сохранились в идеальном состоянии как раз благодаря ему. — Закатив глаза, ответила ему девушка.

— Марк, что думаешь? — Обратилась ко мне Римма. — Они пытались прорваться?

— Верно. Теперь мы знаем, для чего жертвовались накопления и жизненная сила. Формация вокруг бассейна перерабатывает эссенцию жизненной энергии в молоко жизни, наделяя его сильными восстанавливающими свойствами. Они использовали это молоко, когда пытались прорваться к рангу Слияния с пустотой. Но никому из этих товарищей не хватило таланта, чтобы создать хотя бы один бессмертный меридиан. В итоге их второстепенные проводящие каналы разрушились, а духовная сущность была стерта откатом. — Ответил я на вопрос жены.

— Но почему все эти люди решили пожертвовать своими накоплениями и жизненной силой? Эта дюжина являлась лидерами каких-то крупных организаций? Им приказали? — С явным сомнением в голосе произнесла чернокнижница.

— Они могли и не знать об этом. Скорее всего, практиков, ставших донорами, заманили в ниши под предлогом обеспечения системы защиты медного дворца изначальной энергией. А эти люди воспользовались их доверчивостью, чтобы повысить свои уровни самосовершенствования. Правда, они не рассчитывали на то, что прорыв к рангу Слияния с пустотой может оказаться таким тяжелым. Не забывай, мы находимся в пространстве кластера, где располагались внешние районы. Талантливых мастеров самосовершенствования в подобных местах днем с огнем не сыщешь!

— Какое коварство. Тогда поделом им! — Скрестив руки на своей объемной груди, кивнула Селеста.

— Я не понимаю только одного, как они планировали переживать бедствие? Оно же могло разрушить защитную систему медного дворца…

— Может они рассчитывали на него, желая выбраться из этого места. Возможно, это случилось уже после исчезновения вражеской армии. — Сделала предположение Римма.

— Хм, и правда. Когда я изучал защитные формации этого артефакта, то не нашел возможности их отключения стандартными средствами. Например, при помощи жетона с сохраненной в нем аурой. А принудительно эти практики деактивировать их не могли из-за недостатка собственного уровня развития. Скорее всего, владелец этого артефакта погиб в сражении с врагами кластера, а все эти люди, желая спасти свои жизни, просто использовали его для защиты.

— Думаю, что так все и было. — Заинтересовавшись моим рассказом, согласилась с доводами Талика.

Еще раз пробежавшись по залу своим духовным восприятием, я не смог обнаружить никаких тайников или секретов. Более того, из этого зала не было другого выхода. Чтобы вернуться к главному входу, всем следовало еще раз преодолеть соединяющие два зала коридоры.