– Удивлен? – спросил он сына, заметив, что тот застыл, глядя на фотографию. – Я поразмыслил над твоими словами и решил, что ты был прав. Нельзя винить человека за его чувства. Это не менее глупо, чем спорить из-за вкусов.

– Значит, ты простил маму?

– Нет. Вряд ли я смогу простить ее за то, что она бросила семью, но я попытаюсь. Все-таки у нее ведь была причина… Порой я не понимаю, сынок, откуда ты черпаешь эту мудрость.

У Алексея не нашлось что сказать. Он очень хотел показать, что приветствует такой поступок, но не знал, как это выразить, поэтому, поколебавшись недолго, он пожал плечами и вышел за порог.

В половине шестого Rolls-Royce выехал со двора Иноземцевых, проехал площадь и направился по Юдолевой магистрали к лесу. Когда жилые дома перестали мелькать перед окном, сердце юноши буйно забилось. День был солнечный, и пейзажи выглядели совсем не так, как вчера. Деревья отпускали в полет последние листья. Ветра не было, и они, кружась и отражая солнечный свет, падали на землю.

Вот и живая изгородь, вот и стриженные под животных кустарники, вот и главный вход. Алексей проследовал в вестибюль, где его уже ждала хозяйка дома, чья улыбка растянулась еще шире прежней.

– Здравствуйте, Алексей! Я так рада, что вы здесь! И Аннетт рада. И мой муж рад. Мы всегда рады видеть вас в любое время!

Тошнотворная лесть. Ради чего это подхалимство? Что она получит от хороших отношений с семьей Иноземцевых? Зависть окружающих? Алексей догадывался, что эта дружба строится на корысти. Больше всего Алексею хотелось убежать куда-нибудь, чтобы не видеть и не слышать этой неприятной женщины.

Ему повезло. Терпеть ее общество пришлось недолго. Через пару секунд по лестнице, ведущей на второй этаж, пронесся топот. Это бежала вниз Аня. Она кинула в сторону гостя "Привет!", схватила из шкафа-купе под лестницей манто и подбежала к выходу.

– Алексей, вы идите, а Аннетт вас догонит.

Алексей попрощался и вышел. Елена Евгеньевна взяла дочь за предплечье и подтянула к себе:

– Я вообще удивлена, что после вчерашнего он вернулся. Пожалуйста, не позорь меня. Сделай так, чтобы он о нашей семье дурного не подумал.

Она сказала это не сводя глаз со спины спускающегося с крыльца юноши, чтобы быть уверенной, что он не слышит. Но он слышал. Алексей уже преодолел последнюю ступеньку. Обернувшись, он увидел следующую сцену: Елена Евгеньевна держала дочь за плечо, но в ответ на взгляд гостя растянула дружелюбную улыбку и разжала пальцы, Аня же наградила мать ухмылкой, которая должна была означать «Я делаю что хочу». После этого она выбежала наружу, и парадные двери затворились.

На въездной дорожке стоял электронный самокат. Его привезли, пока Алексей был в доме. Аня вприпрыжку спустилась по ступеням, встала у самоката и сказала:

– Чего ждешь?

– Мы поедем на самокате?

– Ага, это лучший способ посмотреть весь город, причем так, как мы хотим. Залезай.

Алексей не представлял, как они поедут на самокате вдвоем. Во-первых, это запрещено законом, во-вторых, ему что, придется ее взять за талию? Он подошел, встал позади нее, но обнять не решался. Аня не стала ждать, она рвалась вперед. Самокат резко тронулся, и Алексей машинально схватился за талию девушки, чтоб не упасть. Он ударился в краску. Он ведь никогда не трогал девушек ни за что, кроме кисти руки. Нормально ли обнимать девушку, которая не давала на то своего согласия, – новый повод для волнения. Он боялся, что что-то сделал не так, что она сейчас разозлится, остановит самокат и убежит прочь, но она стояла ровно и смотрела вперед. Волнение постепенно улеглось, Алексей расслабился.

Аня поехала быстрее. Ее волосы развевались на скорости и касались его груди. Они так красиво блестели на солнце, что ни одно природное чудо не могло с ними сравниться. Лес сейчас казался намного красивее, солнце было особенно приветливым и теплым, а запах здешней природы помог понять, почему автомобилю Аня предпочитает самокат. Все вокруг казалось невероятно прекрасным, и Алексей не хотел находить этому объяснение.

Через несколько минут пейзаж неожиданно сменился. Лес пропал, у дороги прибавилось две полосы, и теперь по обе стороны вдоль тротуаров возвышались пестрые домики. Самокат свернул с Юдолевой магистрали и помчался по узкой дороге.

– Сначала покажу тебе окраину! – крикнула Аня, ведь сбавь она голос хоть чуть-чуть, шум машин заглушил бы его полностью.

– Почему не центр? – так же громко спросил Алексей.

– Центр красивей ночью, а на окраине мы увидим закат!

Встречать закат с кем-то – романтическая затея, и не Алексей ее предложил. Юноша подумал, хорошо бы знать, что у Ани в голове. А вдруг он тоже ей нравится, как и она ему?

Самокат ехал по свежему асфальту. Дорога была ухожена, чиста, тротуары вдоль нее уложены плиткой. Дикорастущей зелени в сравнении с центром здесь было намного больше. Здания были проще, как правило в форме параллелепипедов. Если присмотреться, все имели по пять этажей с простыми окнами и по размерам напоминали хрущевки, только облицованные яркой плиткой. Дворы тоже были ухожены, украшены клумбами, застроены беседками, детскими и спортивными площадками. Алексей решил, что в этом районе живет средний класс, вот только прохожие выглядели не очень счастливыми для обеспеченных людей. Большинство из них было одето очень старомодно. Они брели по тротуарам, опустив головы к земле. Довольных и хорошо одетых было мало. Алексей думал спросить, почему эти люди так печальны, но Аня проводила ему экскурсию, и он не стал перебивать.

Девушка рассказывала про памятники, выставленные близ дороги, про дома, имеющие архитектурную ценность (единственные здания в городе, выглядящие старыми, группировались здесь), про пекарню, кормящую своими хлебобулочными изделиями весь город. Ни одно здание, хоть как-то выделяющееся из общей массы, не обошлось без ее комментария.

Внезапно Аня испуганно втянула воздух, и самокат затормозил. Алексей неуклюже навалился на нее, в тот же миг отстранился и пробормотал нечто похожее на «извини». Он выглянул из-за спины девушки, чтобы узнать причину остановки. В полутора метрах от него на пешеходном переходе стояла женщина с ошеломленным видом и выпученными глазами смотрела на самокат. Она закричала:

– Вы что, совсем за дорогой не следите?! Тупицы малолетние! Понапокупают самокатов и людей давят!..

Ругательств в запасе у этой женщины оказалось много, и она была намерена продемонстрировать их все. После длинной тирады она швырнула пустой стакан из-под кофе. Он ударился о руль самоката. После она дальше пошла через дорогу, сыпля ругательствами и обвиняя во всех несчастьях молодежь и электронные самокаты.

Аня совсем не дала комментария произошедшему. Она поехала дальше. Она не говорила ни слова, и это насторожило Алексея. На такие ситуации было принято хоть как-то реагировать: извиниться или же ответить грубостью и обвинить в сложившейся ситуации. Молодой человек не видел ее лица и подумал, не плачет ли она.

– Аня, все хорошо?

– Конечно, – мгновенно последовал ответ.

Тон голоса был неясен, и на всякий случай Алексей решил Аню поддержать:

– Люди бывают грубыми.

– Здесь таких много.

– В Мошногорске?

– Нет, в этом районе. У них денег нет, вот и злятся из-за всего на свете. Что бы ты ни делал, они найдут повод обвинить. Просто не обращай внимания. Так выглядит бедность.

– Бедность? Но здесь дома такие красивые. В моем родном городе в таких домах не живут бедные люди.

– Они лишь снаружи красивые. Это часть города, а значит, должны ему соответствовать. А внутри вонь, холод и разруха. Не стоит винить их в грубости. Они не виноваты, что здесь родились.

Алексею показалась такая идеализация неправильной. Если власти хотят сделать жизнь бедных людей лучше, то почему только облицовкой зданий? Если у них есть деньги на такую роскошь, почему бы не прибавить заработные платы и социальное обеспечение жителям? Это сделало бы их счастливей. Аня ничего особенного не видела. Она как ни в чем не бывало продолжила свою экскурсию, будто каждый день кто-то матерится на нее и кидается стаканчиками из-под кофе.