– Вот этот парк славится большим количеством голубей, самым большим во всем городе. – Аня поворачивала голову то направо, то налево, заваливая своего слушателя интересными фактами про район. Несмотря на плачевное состояние этого места, Аня рассказывала о нем с восторгом, как рассказывают о чем-то важном для себя и даже бесценном. Алексей еле поспевал вертеть головой туда-сюда, чтоб уделить внимание каждому воспоминанию Ани.

– А здесь мы с Алей сигареты делали.

– Что за Аля?.. – поинтересовался Алексей, не сразу поняв суть сказанного, но потом интонация вопроса резко изменилась: – Что?!

Аня в голос засмеялась и пояснила:

– Аля – моя подруга детства. Она была мне отличным компаньоном для игр. – Девушка указала на сооружение из красного кирпича без окон и дверей, огражденное лентой: – Мы с ней в этом самом гараже заворачивали всякие травки в бумагу и воображали, что курим.

Аня снова засмеялась, вспоминая свои детские проказы.

– А этот фонтан был построен на деньги моего отца. А этот магазин трижды грабили. Его хозяин, видимо, полный неудачник! – воодушевленно рассказывала Аня, она удивительно хорошо знала район бедняков. – А здесь я пряталась, когда убежала из дома, – Аня кивнула в сторону кованой оградки подвала.

На улице становилось прохладно. Солнце светило теперь прямо в глаза, а тени становились длинными и комичными. Самокат проехал еще пару кварталов до конца дороги и свернул влево. Теперь вдоль правой полосы был только лес. Город оказался меньше, чем Алексей предполагал. Дорога серпантином вывела к круглой площади. Она была маленькой, но облагороженной кленами. К этой площади вели дороги с трех сторон, а с той стороны, где дороги не было, стояло внушительного вида здание с флагами над входными дверями.

– Районный суд, – сообщила Аня.

Прошло чуть больше часа с начала экскурсии. По словам водителя Игната, здесь завершалась пересекающая весь город Юдолевая магистраль. Такой продвинутый город, но такой крошечный! От одной его крайней точки до другой можно на самокате за час доехать!

Аня проехала по площади и свернула на тропинку вдоль стены здания суда. Заднего двора у него не было, лишь полянка, словно бы не принадлежащая никому. Она не имела ни декораций, ни парковых скамеек. Трава здесь была не стоптанная, разве что та, что прилегала к стене дома – по ней явно ходили чаще. За кустарниками, густо растущими в конце поляны, проходила дорожка, у дорожки – оградка, а за оградкой – обрыв.

Оказавшись в таком красивом месте, мало кто мог сдержаться от восторга. С этой площадки были видны холмы вдали, протекающая между ними река, ельник под обрывом, горстка ворон, копошащаяся с громкими криками над крышами какой-то деревеньки, а что самое главное – пунцовые облака в свете уходящего солнца. Солнце окрасило и лес, и холмы, и крыши домов. Перистые облака обрывками закрывали небесные краски и роняли огромные тени на ельник.

– Ого-о-о-о! – протянул Алексей.

– Закаты тут невероятные. Где еще такое увидишь.

В голосе девушки не было восторга или интереса. Она словно экскурсовод, водивший туристов по одному и тому же маршруту уже пятнадцать лет, – налюбовался им, и он его уже не восхищал.

– Скажи, красиво?

– Очень, – промолвил юноша, пораженный ослепительной красотой матушки природы. – Знаешь, этот обрыв мог бы стать главной достопримечательностью вашего города. Мало где такие есть.

– Это неинтересно, – сказала бесцветным тоном Аня, свесившись над оградой и шныряя взглядом по кованым прутьям

– Неинтересно? – удивился юноша. – Это же природное чудо!

– Да, но… город же никак не причастен к появлению этого природного чуда. В Мошногорске властям важно продемонстрировать прогресс, богатство и первенство в ряде самых развитых городов страны. А рассвет… он красивый, но достижением его не назовешь. Достопримечательностью можно считать то, что город создал сам, чего его власти сами добились.

– Власти? – переспросил Алексей. – Ты хотела сказать – люди?

Аня игриво улыбнулась.

– Ну, разве что такие, как мой папа, чтоб блеснуть достатком!

– Но ведь… и простые люди на многое способны.

Аня отвернулась и замолчала. Ее внимание отняла внезапно возникшая мысль, неведомая Алексею. Он терпеливо ждал ответа, но девушка молчала. Она безучастно смотрела куда-то вниз. Умные глаза свидетельствовали о серьезной внутренней работе, а руки теребили ленточку на манто.

– Главное здесь – демонстрация превосходства, – наконец сказала она. – Время в Мошногорске течет как нигде быстро, и статус самого современного города он получил не зря. Здесь всегда все на высшем уровне, без каких-либо изъянов… Простые люди неспособны создать что-то, что соответствовало бы требованиям города. Людям остается пользоваться тем, что власти им дают, и не мешать прогрессу.

Аня говорила обыденным тоном, словно ничего необычного она в своих словах не видела, словно считала такие принципы верными.

Выходит, власти народа в Мошногорске нет вовсе. Город казался Алексею все страннее и страннее с каждым новым фактом, который он узнавал. Словно отдельное государство, словно чудо-город из какой-то малоизвестной сказки, он привлекал своей необычностью, но в то же время отталкивал постоянно мелькающими ремарками про деньги и власть. Алексей отказывался верить, что все население города может ставить материальные ценности выше моральных. Если это все же правда, от чего люди стали такими?

Аня села на основание изгороди, свесив ноги вниз между прутьями. Алексея бросило в жар. Этот поступок был не таким выдающимся, как уловка с брикетом масла, но Алексей был восхищен. Он постеснялся бы так сделать, ведь это привлекло бы внимание и кто-нибудь обязательно осудил бы такой поступок. Но Аню чужое мнение едва ли волновало. Такое своенравие вдохновляло Алексея. По всему его телу пробежала приятная дрожь.

– Ну что, расскажешь, чем живешь? – спросила Аня.

– Чем живу?

Алексей растерялся. Он ушел в себя, мысленно рассуждая, почему образ Ани его вдохновляет и почему, разбирая по кусочкам ее личность, он начинает потеть. Девушка своим вопросом после долгой паузы застала его врасплох.

– Да. Чем увлекаешься, как проводишь свободное время, зачем переехали сюда и надолго ли.

С тех пор как Алексей познакомился с Аней, он стал замечать, что глупеет. Его обширный словарный запас стал скудеть, и соображать он стал медленнее. Он замечал это за собой, но показывать другим не хотел. Ему было стыдно за свою глупость, но, когда Аня находилась рядом, все его мысли сворачивались в комок, и все уроки русского языка и литературы с лучшими учителями Санкт-Петербурга сводились на нет.

– Чем увлекаюсь? Эм… ну… читать люблю. Я… много учусь, и свободного времени у меня мало, поэтому… я не знаю. У меня нет хобби.

– Да, ты похож на человека, который целыми днями только и делает, что прокачивает свой мозг, – сказала Аня, не глядя на Алексея, и бросила вдаль маленький камешек, чтоб узнать, как далеко он долетит.

– Прости?.. – не понял Алексей заявления своей спутницы.

– Говорю, на умника похож. Значит, ты учишься все время? Это печально. – Теперь Аня неотрывно глядела на облако, заслонившее солнце, и, похоже, пыталась понять, на что оно похоже. – Я вот не люблю учиться. Я считаю, если урок не принесет вклад в твое будущее, можно на него не ходить. Учителя не согласны со мной, но какая разница!

Лицо Ани сохраняло спокойствие и непринужденность, словно речь шла о чем-то повседневном и неважном. У Алексея высказывания Ани вызывали лишь непонимание, но он попытался осмыслить ее точку зрения.

– То есть… ты прогуливаешь школу?

– Бывает.

– А за плохие оценки не ругают?

– Не-а. У меня не бывает плохих оценок.

– Как так?

– Ну-у-у… – Аня задумчиво пожала плечами, – на контрольных у меня всегда пятерки. Я не пропускаю уроки, на которых проверяют наши знания. Я могу не ходить на учебу днями, потом прийти, написать контрольную – и все!