Аня засветилась от этих слов. Она чванливо приподняла голову и несколько раз медленно кивнула, что означало ее согласие и довольство самой собой.

– Но может, все-таки в этом мероприятии нет корыстных целей? – вернулся к старой теме Алексей. – Может, организаторы просто не так слова подобрали, а о назначении пожертвований сообщат на празднике?

Аня не спорила. Она так же мило улыбнулась, посмотрев на друга, как на милого маленького ребенка, и перевела взгляд на свое отражение. На свободно лежащие локоны одно за другим накладывались изящно скрученные кольца вьющихся волос. Через каких-то десять минут работа стилиста стала напоминать элегантный пышный узел, состоящий из множества блестящих колец. Аня увидела, что Алексей зачарованно смотрит на ее волосы, и спросила:

– Нравится?

– Что? – спросил Алексей, вздрогнув.

– Прическа. Тебе нравится?

– Д-да, очень.

– Ты выглядишь загруженным. О чем думаешь?

Он думал о том, что пообещал Елене Евгеньевне, но, пока стоял в этой комнате, десять раз успел передумать. Наверное, просить танец – это лишнее. Кто в наше время так делает? Никто так не делает. Вдруг она его старомодным сочтет? Алексею эта затея казалась теперь ужасно нелепой, и он решил от нее отказаться, но когда Аня таким простым вопросом застала его врасплох, мысли спутались в комок, и язык сам стал нести всякую чушь.

– Я… Понимаешь, на балу все будут па… Ты… Я подумал…

Алексей в зеркале увидел, как Аня улыбается, и ударился в краску, однако не прекращал попытки составить фразу.

– Я хотел бы… В общем, я надеялся, что ты окажешь мне честь и позволишь… пригласить тебя на танец…

Стилист заслонила собой отражение Аня, и Алексей больше не видел выражения ее лица. Он почувствовал, как жарко стало его голове и как в ушах у него запульсировало.

– Если ты предпочтешь танцевать с кем-то другим, я пойму… Я вовсе…

– Да, я буду танцевать с тобой, – послышался из-за спины стилиста смеющийся голос Ани. – Вообще-то я думала, что мы пойдем на бал вместе, в смысле как пара.

Мир вокруг замер, время остановилось, пропали все звуки, кроме одного повторяющегося слова: «Пара! Пара! Пара!»

– Ты серьезно? – спросил Алексей, оправившись. Он не знал точно, сколько времени прошло, пока он был в трансе, но казалось, что целая вечность.

– Ну конечно, серьезно. Шутка это была бы совсем не смешная.

– Так ты… хочешь пойти на бал вместе со мной? Но почему?

– Не идти же одной. – Девушка сказала это как бы между делом, не добавляя какой-то эмоциональной окраски, словно эти слова не имели никакого значения. – Ты лучший кандидат на эту роль.

– И танцевать будешь со мной?

– Не только с тобой. Помнишь того парня из клуба, который напился до потери памяти и его охрана на улицу вышвырнула? Это мой одноклассник, я говорила.

– Да, помню.

Алексей затаил дыхание. Он смутно помнил лицо того парня, зато четко помнил слова Ани: «Красавчик, надежда футбола, сын юриста, оценки высокие». У Алексея возник серьезный повод для волнения. Он задумался: «Получается, он красивый, богатый и влиятельный спортсмен… Неудивительно, что она хочет с ним танцевать. Но она, кажется, говорила также, что он глупый. Непонятно, почему она тогда хочет с ним танцевать? Изменила мнение? Он ей нравится?» Море вопросов, одновременно возникших в голове юноши, не давали покоя. Алексей собрался с мыслями и как можно спокойней спросил:

– Ты хочешь с ним потанцевать?

– Да, хочу. Мама спортсменов на дух не переносит, как и всех потных и грязных людей. А этот спортсмен соответствует всем критериям бесячести по маминым меркам. Удивительно, конечно: он ведь сын юриста, богат, одевается хорошо.

– Так это ради маминого неодобрения?

– Конечно. Просто так к этому идиоту я и не приблизилась бы. Он понравился бы разве что девушке с таким же уровнем интеллекта, как у него.

Алексей почувствовал в груди облегчение. Все дело в матери! Ну конечно! Это всего лишь очередной способ продемонстрировать свою независимость.

– Ну как вам? – раздался голос девушки-стилиста, только что зафиксировавшей лаком последние пряди волос. Прическа приобрела законченный вид в удивительно короткий срок. Алексею она показалась элегантной и вызывала чувство гармонии и вдохновение, как бывает, когда человек видит что-то прекрасное. Судя по выражению лица Ани, она была с ним солидарна.

– Превосходно, – ответила Аня. – А ты как считаешь, Леш?

– Да, очень красиво. С платьем хорошо сочетается.

– Замечательно. Вика, повторишь это перед балом? Хочу точно такую же прическу.

– Да, конечно.

Стилист ушла. Аня разглядела последний раз в зеркале свою внешность, и в следующее мгновение по-особенному уложенные волосы перестали ее интересовать. Она плюхнулась на свою широкую белоснежную кровать с высоким матрацем и поманила к себе Алексея. Он подошел, встал у подножия и не делал ничего, пока Аня с неопределенным выражением лица сверлила его глазами. Эти хитрые глаза, эта легкая полуулыбка таили в себе какой-то секрет. От одной мысли о задумках девушки парня бросало в дрожь. Серо-голубые умные глаза словно душу ему насквозь пронзали, и Аня при этом ничего не говорила, а лишь, как и всегда, слабо улыбалась. Юноша напряженно ждал, чтобы узнать, зачем Аня его позвала. Девушка протянула руку.

– Хочу кое-что попробовать.

Не думая, Алексей подал ей свою ладонь.

– Ты когда-нибудь целовался?

– Что?.. – единственное, что успел сказать Алексей, прежде чем упасть к Ане на кровать: так сильно и быстро она дернула его руку, притянув парня к себе и примкнув губами к его губам. Все случилось в считаные секунды, так что Алексей даже сообразить не успел. Только что он стоял на полу у кровати, страшась неизвестного, и вот он, опираясь одним коленом на кровать, широко расставив руки, чтобы ненароком не задеть Аню, вдыхает сладкий аромат ее цветочного парфюма, слушает ее ровное дыхание и тает в поцелуе нежных губ. Сердце сжималось все сильнее, от него растекалось тепло, прошибая пот по всему телу. Такого блаженства он еще не испытывал никогда. Пока он чувствовал касания дурманящих губ, держал глаза закрытыми, просто наслаждаясь мгновением, но в какой-то момент понял, что Аня отпрянула назад. Он открыл глаза. Девушка перед ним сидела, игриво строя ему глазки. Ее таинственная улыбка теперь казалась более оживленной.

– Что скажешь? – спросила она.

Алексей долго приходил в себя. Он поздно сообразил, что все еще стоит руками и коленом на кровати, и, осознав это, он как ошпаренный вскочил на ноги. Он хотел ответить на вопрос Ани, но, вместо того чтобы выдать хоть одно подходящее слово, его рот просто бесцельно открывался и закрывался, не находя нужных выражений.

– Так и думала. Значит, Диме понравится.

– Диме? – Алексей совсем потерялся в реальности. – Какому Диме?

– Как какому? Этому футболисту-болвану.

Танец с неприятным человеком Алексей еще мог принять как данность, но поцелуй! Язык не поворачивался спросить, шутит она сейчас или нет. Ясное дело, не шутит! Мама же в ярости будет! И Аня может делать что хочет…

Алексей отшатнулся назад. Пару шагов он сделал задом, не оборачиваясь, наткнулся на геридон, чуть не уронил его, схватил в последний момент и вернул на место.

– Что с тобой? – спросила девушка.

– Все нормально… Мне просто нужно идти.

Алексей быстро вышел из комнаты, не оглядываясь.

Он вернулся к себе домой. Пробежав мимо двери в гостиную, он побежал вверх по лестнице в надежде на что, что отец не станет задавать вопросов.

Уже два месяца прошло, а видео под названием «Новый парень Чеканщиковой» до сих пор оставалось в топе. Когда Аня, повысив градус веселья, забралась на стол в ночном клубе, Алексей старался закрыть ее своим телом, чтобы защитить от того, что в итоге все же случилось. Снимали все, кто мог, в соответствии с уровнем опьянения, удержать в руках телефон, и закрыть Аню со всех сторон Алексей не мог. Той же ночью в сети появилось несколько видео, самое удачное из них с невероятной скоростью стало набирать просмотры. Аня все больше набирала популярность. За ее бесстрашие, независимость и откровенный цинизм она вызывала уважение у молодежи и обзаводилась фанатами. Ее способность набирать популярность из-за своих личных качеств многих вдохновляла и поражала, тем более что к славе она вовсе не стремилась, а просто была самой собой. Особенно это вдохновляло Алексея.