– Насчёт замены это верно, а вот по поводу нападения, ничего сказать не могу, советую вам забыть об этом. Мастер Бенджамин действительно будет преподавать в зале таинств, а вот я же, в свою очередь, беру на себя оружейный зал.

– Вот это да! – воскликнул Дэмид. – Мастер, вы научите нас правильно обращаться с тем самым пистолем, из которого ранили сегодня крылатого инспиратора.

– Несомненно. Это моя работа, Дэмид.

– Восхитительно! Могу смело заявить, мастер, что я отнесусь к вашей работе с полной ответственностью.

– Вот и отлично. Завтрашний день вплоть до обеда будет посвящён занятиям в оружейном зале. Ну а сейчас мне пора идти.

– Постойте, мастер, – неожиданно выдала Энита. – Что же теперь будет с Леонидом? Разбирательство ведь было прервано.

– Полагаю, он будет жить среди нас, – ответил Элибрус и, тут же попрощавшись, направился к выходу.

– Как же так! – возмутился Дэмид, едва мастер покинул дом. – Убийца и будет жить среди нас?

– Не всё так просто, Дэми, – произнесла Си. – Леонида трудно назвать убийцей.

– Ох… Наверняка тут мастер Некрос постарался.

– Разве что отчасти.

– Всё. Даже слушать не стану. Пойду лучше спать.

– Думаю, нам всем пора отдыхать, – вставил Ярос. – Похоже, завтра будет тяжёлый день.

Друзья охотно согласились с предложением Ярослава и вскоре разошлись по комнатам.

К девяти часам утра студенты посетили огромный зал. В этом помещении находилось большое количество разнообразного старинного оружия. Мечи, щиты, мушкеты и пистолеты были развешаны по стенам, к тому же стояли в оружейных стойках.

– Здесь так много оружия, – заговорил Дэмид. – Неужели всё оно настоящее?!

– Да, Дэмид, – ответил Элибрус, – только вот всё это оружие уже не используется по назначению. Слишком уж громоздко и приметно для современного мира.

– Чем же тогда защищаться?

– Вот этим, – произнёс Элибрус и вынул из-под плаща небольшой пистоль с деревянной рукояткой и латунного цвета стволом.

– Простите, мастер, – вставил Тим, – но на вид он не особо отличается о тех, что закреплены на стенах, разве что гораздо меньше по размеру.

– Пусть его внешний вид и габариты не смущают вас, друзья. Хранители используют подобную конструкцию с конца девятнадцатого века и, поверьте мне, менять её нет необходимости.

– Главное, чтобы мощность выстрела не подвела, – подметил Дэмид.

– А вот это уже зависит напрямую от стрелка, ибо наше оружие весьма непросто. Для того чтобы произвести выстрел, друзья, придётся постараться.

Мастер Элибрус вытянул руку вперёд и прицелился в стоящий неподалёку деревянный манекен, который был облачён в ржавую железную броню.

– В первую очередь, друзья, нужно осознать то, что выстрел действительно необходим. Затем стоит сосредоточиться на цели и, не колеблясь, нажать спусковой механизм. Только так оружие выстрелит.

В следующую секунду раздался сильный хлопок. Пуля пробила цель в районе груди, и деревянные щепки разлетелись в разные стороны.

– Твоя очередь, – выдал Элибрус, протянув пистоль Дэмиду.

Воодушевлённый Дэми схватил оружие и мигом принялся целиться в манекен. Через секунду парнишка попытался выстрелить, но вместо хлопка раздался лишь слабый щелчок, и огорчённый Дэмид с обидой в голосе заявил:

– Похоже, он не заряжен, мастер!

– Конечно же заряжен, – произнёс Элибрус и, выхватив пистолет из рук Дэмида, без промедления выстрелил в цель ещё раз.

Выглядело это довольно эффектно. Дэмид даже немного растерялся.

– Попробуй снова, – продолжил мастер и вновь протянул пистоль Дэмиду. – Осознай то, что этот выстрел действительно необходим.

Дэмид взял пистоль и, прицелившись, замер на целую минуту. Его друзьям в томительном ожидании даже показалось, что парнишка впал в какой-то ступор, но на самом деле паренёк лишь немного задумался. В будущем Дэмид будет часто вспоминать этот момент, потому что именно в эту минуту он твёрдо решил посвятить всю свою жизнь сохранению равновесия в мире. Сосредоточившись на цели, Дэмид задержал дыхание и наконец-таки нажал на спусковой механизм. В следующий миг раздался выстрел. Пуля мгновенно вылетела из ствола и пронзила грудь манекена. Тим и Ярослав тут же заулыбались, а девочки даже зааплодировали. Дэмид же опустил оружие вниз и с облегчением выдохнул.

– Отлично! – произнёс мастер Элибрус. – А теперь очередь Ярослава.

Ярос взял пистоль из рук Дэмида и прицелился. Спустя десять секунд он нажал на спусковой механизм, но выстрела не последовало. Ярослав почувствовал волнение. Ладони его вспотели. Парнишка замер и попытался сосредоточиться на цели, но манекен в железной броне пробудил воспоминания о недавнем путешествии. Перед глазами Ярослава пронеслась жестокая битва на заснеженном поле, и в следующую секунду пареньку почудилось, будто бы его цель задвигалась. Казалось, что это и не манекен вовсе, а живой человек в доспехах рыцаря. Ярос присмотрелся и заметил в широкой прорези забрала знакомый взгляд. Сомнений не было, на парнишку смотрели глаза Казимира. Этот злобный кудесник сжимал в руке перо сыча. Он резко замахнулся им, чтобы ударить, но Ярослав ощутил порыв гнева и, стиснув зубы, нажал на спусковой механизм. Сию секунду раздался выстрел, и голову манекена разорвало на части, а сам Ярослав закрыл глаза и опустился на колени.

Друзья были поражены увиденным.

– Что с ним, мастер? – взволновалась Энита.

– Всё в порядке, друзья, – ответил Элибрус. – Такое бывает. Ярос, ты меня слышишь?

Ярослав открыл глаза и увидел, что манекен в броне находится на месте, только уже без деревянной головы.

– Да как же такое может быть?! – удивился Дэмид. – Шлем вместе с деревяшкой разорвало на мелкие кусочки, словно арбуз.

– Оружие – это вы, вы – это оружие, – произнёс Элибрус. – Оно стреляет так, как вы чувствуете.

– Иными словами, мастер, – подхватил Тимос, – мы можем контролировать силу выстрела?

– Да, но не это главное, Тим. Оружие берёт энергию вашей души, так что чем сильнее выстрел, тем больше сил вы тратите. Поэтому стоит контролировать свои эмоции, иначе ваша энергия попросту иссякнет, и вы окажетесь уязвимы. Ярослав, присядь пока на скамейку и отдохни. А ты, Тим, будешь стрелять следующим. Затем девочки.

Тимос выстрелил довольно уверенно, хотя и со второго раза. Девочки тоже справились неплохо. Сияна и Ясмина произвели выстрел с третьей попытки, а вот у Эниты вышла некая заминка. Девушка сперва и вовсе не хотела стрелять, мотивируя тем, что ей незачем это делать. Она заявила о том, что никогда не сможет выстрелить в живого человека, будь он даже хоть самым злостным инспиратором, но мастер Элибрус помог Эни справиться с волнением, и на удивление для всех она оказалась единственной, кому удалось выстрелить с первой попытки. Выпущенная девушкой пуля попала в область груди и прошила манекен насквозь.

– Ничего себе! – удивился Дэмид. – А притворяешься миролюбивой паинькой.

– Я даже не старалась, – растерянно ответила Эни. – Правда! Как-то само получилось.

– Хороший результат, Эни, – заявил учитель. – Думаю, на сегодня хватит. Завтра в это же время вам следует направиться этажом выше, в зал противодействия инспиратору.

– О нет! – взволновалась Эни. – Этого я и боялась. Не знаю, как перенесу занятия с мастером Некросом. Его взгляд вызывает во мне страх и панику!

– Прихвати с собой пистоль, – произнёс Дэмид, усмехнувшись.

– Вообще-то совсем не смешно, – ответила Эни.

– Не волнуйтесь, друзья, – заговорил Элибрус. – Мастер Некрос очень ответственно относится к своей работе. Уверяю вас, ничего другого, кроме как о методах противодействия инспираторам, вы от него не услышите.

Студенты вышли из оружейного зала, но Ярослав вдруг остановился и, затем пообещав друзьям, что скоро их догонит, вернулся к мастеру. Элибрус не спеша сметал метлой щепки и осколки, отлетевшие от манекена. Заметив Ярослава, он спросил: