– Конечно.
– Так вот. Насчёт неё никто совет не собирал, и если бы не Си и мадам Анабель, то сидеть бы ей сейчас в казематах под башней префектов. А этот убийца, видите ли, может стать абсолютно свободным уже завтра. И всё это благодаря запросу мастера Некроса. Уверен, ему удастся уговорить этот чёртов совет учителей. Определённо, удастся. Так и где же справедливость, я спрашиваю. Где?!
– Похоже, мастер Некрос весьма уважаемый человек, – произнёс Ярослав и, вдруг почувствовав слабость, схватился за рядом стоящее дерево.
– Что с тобой? – спохватился Дэмид.
– Всё в порядке. Просто немного закружилась голова. Наверно, от свежего воздуха.
– Так. Всё, дружище. Нагулялись. Пора в кровать.
– Да брось, Дэми.
– Нет. Нет. И слышать ничего не хочу. Идём.
В это время Тимос помогал Эрли заменить колесо на карете. Управившись с работой, он попрощался с помощником мастера и, выйдя из гаража, зашёл в лифт. Взглянув на золотистые канаты, свисавшие с потолка, он почувствовал неуверенность. Несмотря на то что каната было всего два, Тим напрочь запутался в том, который из них нужно тянуть, для того чтобы отправиться вниз. Конечно, можно было бы спросить у Эрли, но Тимос не хотел, чтобы помощник учителя посчитал его рассеянным. Кроме того, ему просто было неловко обращаться по такому пустяковому вопросу. Немного поразмышляв, Тим пришел к выводу, что дёргать нужно определённо за правый. Проделав это действие, парнишка мгновенно смутился, ведь по ощущениям стало понятно, что лифт принялся подниматься наверх. «Ничего страшного», – подумал Тим и дёрнул за другой канат, но лифт не среагировал и продолжил движение. В голове у Тимоса мгновенно пронеслись слова Элибруса, говорившие о том, что наверху может быть слишком опасно. «Спокойно, – продолжил размышлять Тим, – наверно, просто защитный механизм. Доберусь наверх и сразу же потяну за левый. Даже и выходить не буду».
Лифт остановился, и впереди показался освещённый огнём факелов проход, похожий на пещеру. Недолго думая, парень потянул за левый канат, но эффекта не последовало.
– Да что ж такое-то! – раздосадованно вымолвил Тим. – Неужели что-то сломалось.
Постояв ещё немного в раздумьях, парнишка решился выйти из лифта и немного прогуляться, в надежде кого-нибудь встретить. Пройдя самую малость, Тим увидел впереди дневной свет. Это был выход, шагнув в него, парнишка оказался на улице. Оглядевшись по сторонам, Тимос смекнул, что находится где-то на вершине горы. В этом месте отовсюду дул холодный ветер, а по сторонам было разбросано множество больших камней разнообразных форм. Внезапно впереди Тимос уловил силуэт человека. Незнакомец был облачён в белые одежды и медленно поднимался наверх по ступенькам, вырезанным в узкой расщелине, которая проходила через высокую скалу. Тимос окликнул человека, пытаясь привлечь внимание, но ветер заглушил его голос. Вскоре незнакомец скрылся из виду, и парнишка бросился вслед за ним. Споткнувшись несколько раз об камни, Тим слегка ушиб ногу, но, несмотря на это, продолжил движение и довольно быстро достиг ступенек. Немного переведя дух, Тим принялся подниматься наверх. Ступеньки уходили всё дальше в глубь скалы. Ветер сюда не добирался, и Тимосу даже стало как-то спокойнее на душе. Вскоре ступеньки закончились, и парнишка, выйдя из расщелины, оказался в большом круглом зале, не имевшем потолка. Здесь было очень тихо и светло, а высоко над головой виднелось хмурое небо. Человек в белой мантии сидел почти посередине зала на большом деревянном стуле. Глаза его были закрыты, а брови нахмурены. Незнакомец оказался совсем немолодым. Его седая борода и редкие седые волосы ясно давали понять, что это старец. Перед незнакомцем горел небольшой костерок, искры и пепел от которого поднимались вверх к небесам. Тим немного выждал и подошёл ближе. Видя, что старец абсолютно его не замечает, он робко обратился к нему:
– Простите. Я попал в неловкую ситуацию и мне нужно вернуться назад. Вы не могли бы помочь?
Старец медленно открыл глаза и заговорил:
– Ты ведь только пришёл и уже хочешь уйти?
Тим немного растерялся, но всё же ответил:
– По-моему, я не должен здесь находиться.
– Не должен. Но раз уж так вышло, то можно ненадолго и задержаться.
– Я был предупреждён об опасности этого места своим учителем и думаю, что мне нужно как можно скорее покинуть его.
– Да. Твой учитель прав. Здесь действительно может быть довольно опасно. Но вот в чём вопрос. Возможно ли подвергнуть опасности себя, ради того чтобы уберечь от опасности своих друзей?
– Моим друзьям грозит опасность?!
– Возможно, кому-то из-них. А возможно, и всем. Ответь мне, мальчик. Готов ли ты пожертвовать жизнью одного, для того чтобы спасти остальных?
– Да что вы такое говорите?! Это ужасно!
– Неверный ответ.
– Знаете что, я не буду торговаться жизнями моих друзей.
– Придётся об этом подумать, раз уж ты здесь.
– Не придётся. Я ухожу!
Тим развернулся и направился в сторону расщелины, но как только он шагнул на первую ступеньку, его сбил с ног мощнейший поток восходящего воздуха. Парнишка упал на спину, и ветер мгновенно утих. Ошарашенный таким ударом, Тим не спеша встал на ноги и с удивлением уставился на старца.
– Ещё не время уходить, мальчик, – произнёс старик. – Возвратись.
Не решившись снова шагнуть на ступеньку, Тим послушался совета незнакомца и вернулся к нему.
– Я вижу, ты сильно удивлён. Но не сердись, не я тому виной. Это место просто так не покинуть, мальчик.
– Я… я не буду распоряжаться жизнью своих друзей.
– Сейчас и не нужно. Просто будь готов к этому.
– Что вы хотите от меня?
– От тебя требуется лишь молчание о нашем разговоре и обещание того, что ты вернёшься в это место вновь, завтра.
– И это всё?
– Нет, для того чтобы выйти из этого зала, понадобится ещё кое-что.
– Что же?
– Сперва обещай, что будешь молчать и возвратишься.
– Я обещаю…
– Хорошо. Теперь брось частичку себя в огонь.
– Как это, частичку?
– Кровь, пот, волосы. Всё подойдёт.
Старец вновь нахмурил брови и закрыл глаза, а Тимос принялся осматривать себя. Только сейчас парнишка обнаружил, что после падения его рубаха порвалась. Аккурат возле локтя имелась рана, которая кровила. Тим оторвал кусочек окровавленной ткани от рубахи и без раздумий бросил в костёр.
– Надеюсь, это то, что нужно, – произнёс парнишка.
Костёр вспыхнул, воздух вокруг огня исказился, а пепел и искры устремились вверх к небесам. Тим уже собрался направиться к расщелине, но старец тихо прошептал:
– Теперь огонь помнит тебя. Ступай.
Тимосу не хотелось задерживаться здесь даже на минуту, и он мигом направился прямиком к выходу. В этот раз ему удалось шагнуть на ступеньки без последствий. Тим ускорился и вскоре оказался возле лифта. Войдя в него, он потянул за канат и с удивлением почувствовал, как подъёмник беспрепятственно отправился вниз.
Тем временем Сияна и Энита прогуливались по торговому ряду, обсуждая произошедшее на днях событие.
– Надо же, – произнесла Энита, – этот пойманный инспиратор наделал столько шума вокруг. Кажется, только все его и обсуждают.
– Это всё потому, – вставила Сияна, – что произошла смерть человека.
– Си. Ты думаешь он и вправду виновен?
– Не знаю, Эни. Завтра состоится разбирательство. Мастера рассудят.
– И что случится, если его оправдают?
– Тогда, наверно, он будет жить среди нас.
– Ох уж этот мастер Некрос. Это ведь он всё инициировал.
– В любом случае последнее слово всегда остаётся за верховным советником.
– К нам в академию приедет советник Белотур?
– Я не уверена в этом. Советники очень занятые люди и обычно решают такие вопросы удалённо. Хотя некоторые студенты поговаривают о том, что Белотур Пятогор соизволит лично присутствовать на заседании. Даже не знаю, с чем это связано, но полагаю, что советник будет против оправдания убийцы.
