Дэмид нахмурился, тем самым дав понять друзьям, что не намерен отступать, но через секунду он заметил стоящий в углу граммофон, и выражение его лица изменилось на удивлённое.

– Не волнуйся, Ярос, – произнесла Энита, – в гостях мы будем все вместе. Вряд ли этот Некрос Ревиль позволит себе выкинуть ещё раз что-нибудь подобное. Мы этого не допустим.

– Да, не допустим, – подхватила Ясмина.

– Спасибо, девочки, – улыбаясь, ответил Ярослав, – теперь я спокоен, но прошу вас, друзья, если в покоях у мастера Некроса кто-то из нас почувствует опасность или кому-нибудь станет плохо, то мы сразу встанем и уйдём без лишних разговоров.

Друзья согласились с Ярославом, и Дэмид, встав со стула, направился к граммофону.

– Ах! – выдал Ярос. – Совсем забыл. Не знаю, Дэми, работает ли эта штука, но мы с Тимом решили прихватить её с собой.

– Сейчас проверим, – ответил Дэми и, взяв в руки грампластинку, загрузил её в граммофон.

Парнишка прокрутил ручку музыкального прибора, и пластинка принялась вращаться. Ярос был удивлён такой ловкостью своего друга. Дэми явно знал, что делает. Через секунду он плавно опустил иглу на грампластинку, и сию секунду зазвучала очень красивая медитативная мелодия. Тонкий голосок девушки запел так, словно она принялась убаюкивать в колыбели своё малое дитя. Затем нежно заиграла флейта, а сразу после мелодично ударили струнные инструменты. Вся эта композиция была настолько завораживающей, что каждому из друзей захотелось расслабиться и задуматься о чём-то далёком и неизведанном. Таинственная музыка рождала в душе невероятное чувство умиротворения, но в ту же секунду проецировала лёгкое и даже чем-то приятное волнение. Композиция длилась недолго, и по её окончании находившийся под впечатлением Дэмид воскликнул:

– Это великолепно! – затем парнишка взял в руки грампластинку и громко зачитал название. – Композитор – мастер Вар Молот, композиция «Шёпот войны». Ух, как интересно! Где вы это взяли, Ярослав?!

– Я нашёл всё у себя дома. Музыка действительно прекрасна, там осталось много пластинок, но есть и ещё кое-что, – Ярос достал из кармана лист бумаги и, положив его на середину стола, продолжил: – Это тоже было там. Я хочу показать этот текст мастеру Элибрусу.

– Какие необычные символы! – воскликнула Сияна. – В них просто обязано быть сокрыто что-нибудь интересное.

– И я так подумал, – подхватил Тимос.

– В следующий раз я определённо поеду с тобой, Ярос, – вставил Дэмид. – А сейчас нам, пожалуй, лучше выдвинуться на поиски нашего учителя. Ужин у мастера Некроса состоится через час, так что нужно поторопиться.

– Хорошо, друг, – ответил Ярослав, убрав лист с непонятными символами снова в карман.

Друзья не стали медлить, и вскоре вся компания направилась в покои мастеров.

По слухам, третий этаж башни был очень тайным и закрытым местом. Друзья ожидали встретить на входе в покои мастеров кого угодно: стражей, хранителей, префектов, – но, к удивлению, проход оказался абсолютно свободен. Небольшая арка, через которую можно было пройти в широкий и длинный коридор, совершенно никем не охранялась.

– Даже спросить не у кого, – возмутился Дэмид.

– Может быть, на дверях есть таблички с именами?! – предположила Энита.

Но табличек не оказалось, а все двери в коридоре были абсолютно одинаковые и не имели никаких опознавательных знаков. Друзья прошли немного вперёд и услышали странный пугающий звук. Казалось, будто бы кто-то волочит по полу что-то железное. Неожиданно в темноте показалась фигура мужчины, сидящего на лошади. Торс и талия всадника были обмотаны тонкими железными цепями, а лицо его скрывала золотая игольчатая маска. Лошадь медленно подошла к студентам, и наездник грубо произнёс всего лишь одно слово:

– Приглашение.

Студенты были поражены. Девочки серьёзно испугались и слегка отступили назад. Дэмид не мог подобрать слов для ответа всаднику, он хотел произнести имя мастера Некроса, но растерялся и вновь забыл его.

– Приглашение, – ещё раз повторил всадник.

– Некрос Ревиль! – громко выдал Ярослав.

Всадник медленно развернул лошадь и скомандовал:

– За цепь.

Друзья заметили, что от пояса мужчины тянутся несколько цепей, судя по всему, именно они издавали тот жуткий звук, волочась по полу.

– Что он хочет? – спросил Тим.

– Похоже, нам нужно взяться за цепи, – ответил Ярослав.

– Это ещё зачем?! – возразил Дэмид.

– Не знаю, но думаю, стоит подчиниться.

Друзья аккуратно подобрали с пола цепи, и всадник медленно двинулся вперёд. Пройдя около минуты в тишине, Дэмид не выдержал и громко обратился к мужчине:

– Простите! Нам нужно зайти к мастеру Элибрусу Штау. Я понимаю, что приглашения не поступало, но не могли бы вы нам помочь?

Всадник не ответил.

– Поймите, это необходимо, – продолжил Дэмид, – мы просим отвести нас к нашему учителю.

Мужчина, обмотанный цепями, продолжал хранить молчание. Дэмида это сильно разозлило, и ему захотелось дёрнуть за цепь, да с такой силой, чтобы всадник непременно свалился с лошади. Конечно же, он не посмел этого сделать и проявил протест по-другому, резко бросив свою цепь на пол. Всадник тут же остановился и вновь скомандовал:

– За цепь.

– Нет, – возразил Дэмид. – Я требую, чтобы вы сейчас же отвели нас к мастеру Элибрусу.

В это мгновение цепи на поясе мужчине принялись покрываться инеем, лошадь занервничала и заржала, а в коридоре повеяло холодом, да так сильно, что от дыхания студентов образовался пар.

– Дэми, думаю, не стоит противиться, – нервно заговорил Ярослав, – была не была, пусть ведёт нас к Некросу.

Взглянув на девочек и заметив их перепуганные лица, Дэмид поднял цепь и произнёс:

– Чёрт с ним… пусть ведёт.

Всадник продолжил движение. Пройдя ещё с десяток метров, он вновь остановился и указал на ближайшую дверь рукой. Студенты мигом побросали цепи, и Дэмид сей момент принялся стучать в нужную комнату. В следующую секунду дверь слегка приоткрылась, и из помещения раздался голос мастера Некроса:

– Входите.

Зайдя внутрь, друзья оказались в довольно просторной и уютной комнате. В ней имелся очень большой камин, который освещал и обогревал всё пространство вокруг. Мастер Некрос расположился в большом и мягком кресле, а неподалёку от него находился деревянный стол, на котором поместилось множество разнообразных блюд и бутылок с напитками. Возле окна, прямиком на подоконнике, сидел белый ворон и смотрел куда-то вдаль.

– Вы, должно быть, замёрзли, – начал разговор мастер Некрос, – проходите ближе к огню. Скоро приступим к ужину.

– Мы вовсе не голодны, – ответил Дэмид и, подойдя ближе к камину, протянул руки над огнём.

– Тейлор Хью тоже не голоден, – продолжил Некрос, – но многое отдал бы за то, чтобы проголодаться, и ещё столько же за то, чтобы спешиться с этой проклятой лошади.

– Простите, – вымолвил Ярослав, – вы говорите про того всадника, который вёл наc по коридору?

– Именно про него. Когда-то мастер Тейлор был великолепным кузнецом, но теперь вынужден охранять покои мастеров, будучи навечно прикованным к седлу.

– Но как же так, за что? – встрепенулась Энита.

– За цепь, – простодушно вымолвил Некрос.

– За цепь?! – переспросил Дэмид.

– Да. Однажды кузнецу довелось выковать весьма хитрую вещицу. Советники из Верховного Совета взяли изделие на вооружение и нарекли его цепями сознания. О, сколько же жалких интриганов, скрытно точивших мерзкий клинок предательства, было разоблачено. Но вскоре в список заговорщиков попал сын кузнеца, Альберт, которого после допроса приговорили к заключению навечно. В отчаянии Тейлор выкрал цепи и захотел их уничтожить, но не успел. Он пытался ускакать из академии верхом на лошади, но был окружён в лесу и без промедления наказан.

– Жуткая история, – выдал Тим.

Мастер Некрос не спеша поднялся с кресла, подошёл к окну и, нежно погладив ворона, поэтично продолжил:

– И было тотчас решено соединить навечно кузнеца с его же собственным творением. С тех пор он так и бродит, навеки обречённый дух, и с помощью цепей находит он тайный замысел иль скрытую угрозу.