– И мы им полноценно воспользуемся.

– Не совсем…

– Что вы имеете в виду?

– Этот отдых – великая традиция, которая с давних пор завелась в академии. Когда-то она была обязательной. Каждый студент должен был явиться в родной дом сразу же после окончания первого урока.

– Но зачем?

– Всё дело в том, что за время, проведённое дома, будущий хранитель принимал окончательное решение. Видите ли, Дэмид, родной город и домашняя обстановка заставляют взглянуть на обучение в академии совершенно по-другому. Многие студенты после посещения родных мест незамедлительно требовали эликсир забвения и вскоре возвращались к обычной жизни. Кстати, как вы думаете, Дэмид. Может быть, кто-то из ваших друзей предпочёл бы обучению в академии простую жизнь?

– Не думаю, – сделав серьёзное выражение лица, ответил Дэмид. – Мы твёрдо решили, и никакие традиции нас не смогут переубедить.

– Как знать, дружок. Как знать.

В эту минуту в помещение вошёл хозяин мастерской, мастер Вилорд. Заметив Некроса, он с ходу начал разговор:

– Ах. Мастер Ревиль, ваш заказ готов. Шкаф получился великолепным, и, судя по всему, вы его уже оценили.

– Да. Ещё вчера, мой белый друг помог мне в этом.

Ворон вспорхнул крыльями и, взлетев с плеча мастера Некроса, вылетел в окно.

– Я даю вам разрешение, мастер Вилорд, на посещение моих покоев. Доставите шкаф сегодня к двенадцати дня, – Некрос выдержал небольшую паузу и, посмотрев на Дэми, загадочно продолжил: – А вечером, к шести часам, дорогой Дэмид, я приглашаю вас и ваших друзей к себе на ужин. Отказы не принимаются.

Некрос ещё раз окинул довольным взглядом свой шкаф и через секунду вальяжной походкой покинул магазин.

– Какой необычный человек, – произнёс Дэмид. – Интересно. Зачем ему звать нас на ужин?

– Не думаю, что вам стоит отказываться, – выдал Вилорд. – Мастер Некрос редко кого приглашает в гости, и раз уж вы и ваши друзья удостоились такой чести, значит, у него к вам есть действительно важное дело.

– Может быть, вы и правы. Но я зашёл вовсе по другому вопросу. Моя мебель…

– Вы хотите списать часть долга?

– И это тоже, но есть ещё кое-что. На столе и стульях вырезаны имена. Я вроде не просил о подобном.

– Разве не просили?!

– Совершенно нет.

– А как же принятие важных решений? Ведь для этого необходимо доверять своим друзьям.

– Простите, но я не понимаю, о чём вы.

– Мой друг. Вам есть, что обсудить сегодня за столом. Вы примите решение, а имена всего лишь помогут вам узнать, согласен ли ваш собеседник или нет…

Неожиданно в магазин вошла мадам Лили со своими детьми, и мастер Вилорд обратился к ней:

– Чем могу быть полезен?!

– Мои негодники опять растрепали плетёную корзину, прошу вас, мастер, не могли бы вы починить её.

– Одну минуту, – ответил Вилорд и сей момент вернулся к разговору с Дэмидом: – Позволите ли вы взять оплату в счёт долга?

– Да. Мои друзья решили помочь. Берите всё, что есть на наших счетах.

– Прелестно. Так я и поступлю. А что касается имён, молодой человек, то думаю, уже к скорому времени вы поймёте, к чему они.

Дэмид был озадачен, идя в мастерскую, он рассчитывал получить ответ, но теперь всё стало ещё запутаннее. Не став добиваться каких-то разъяснений, он поздоровался с мадам Лили, улыбнулся её малышам и вышел из магазина.

Тем временем Ярослав и Тимос полностью освоились и уже даже успели познакомиться с соседом. Очень любопытный старичок, Тимофей Викторович, оказался довольно добродушным. Почти с самого приезда студентов он периодически выходил на высокий порожек своего дома и заглядывал через забор, пытаясь рассмотреть, что такого интересного происходит у соседей. Заметив старичка, друзья вступили с ним в разговор. Тимофей Викторович оповестил о том, что приметил Ярослава ещё пару дней назад и непременно хотел пообщаться с ним. Также в ходе беседы выяснилось, что тётушка Ярослава попросила соседа приглядывать за домом и оставила Тимофею Викторовичу запасной ключ, который старик должен был отдать хозяину. Ярос объяснил старику, что вовсе не собирается задерживаться надолго, и что если Тимофею Викторовичу нетрудно, то пусть он продолжает и далее нести свой дозор. Ярослав обещал по возможности отблагодарить соседа, как только представится возможность, и старичок с радостью согласился. Попрощавшись с соседом, друзья решили вернуться в дом, но, проходя через сад, Тимос остановился возле фонтана-чаши и принялся его рассматривать.

– Красивый? – поинтересовался Ярослав.

– Да, выглядит интересно. Как думаешь, он работает?!

– Не знаю. Я совершенно не разбираюсь в фонтанах.

– Я тоже, но ведь где-то же должны быть трубы, по которым можно пустить воду. Смотри, вот тут есть вентиль. Ярос, мы обязательно должны заставить его работать.

– Прямо сейчас?!

– Почему бы и нет! Время ещё есть. Ведь это же так классно – работающий фонтан во дворе. Неужели тебе не хочется посмотреть?! Меня всегда забавляли эти игривые струйки воды. И Ясмине по приезде тоже должно понравится такое маленькое представление.

– Так вот оно что, – иронично и с лёгкой задоринкой выдал Ярослав, – Ясмине, значит?!

– Ох, брось, дружище, давай просто запустим эту штуку.

– Ну хорошо, – согласился Ярослав и, взявшись рукой за вентиль, провернул его несколько раз, но эффекта не последовало.

– Странные дела, – произнёс Тим. – Может быть, воду не отключили вовремя, и за зиму она замёрзла в трубах?

– Не думаю, моя тётушка была ответственным человеком, уверен, она приняла все необходимые меры для того, чтобы этого не произошло. Тут дело в другом. Чуть дальше в саду я приметил небольшой люк. Скорее всего, под ним находится что-то навроде подвала, думаю, там мы и найдём основной вентиль. Идём скорее.

Буквально спустя минуту Тим помог Ярославу поднять крышку люка, и, действительно, под ней расположилась довольно широкая подземная комната с человеческий рост в глубину. Ярослав попросил сбегать Тимоса в дом за спичками, а сам аккуратно спустился по железной лестнице вниз. Тим вернулся быстро, но с удивлением обнаружил, что спички уже не нужны. Оказалось, что секундой ранее Ярослав щёлкнул рычажком обнаруженного на стене выключателя, и в помещении сию секунду загорелся свет. Подвал был обставлен со всех сторон полками, на которых стояло множество разнообразных банок. В некоторых из них всё ещё хранились варенья и компоты. Помимо прочего, Ярослав заметил большой вентиль, расположенный на толстой трубе водоснабжения, и тут же повернул его.

– Работает! – радостно воскликнул Тимос. – Ярос, давай быстрее сюда, ты должен это видеть!

Ярослав поторопился и неуклюже зацепил плечом одну из полок. Несколько пустых банок упали вниз и вдребезги разбились. Услышав это, Тимос мигом заглянул в подвал и обратился к Ярославу:

– Что случилось?!

Ярослав молчал и смотрел в то место, где ещё пару секунд назад стояли банки.

– Да что там такое, дружище? – выдал Тимос.

– Здесь что-то есть, – ответил Ярослав. – Тим, помоги мне отодвинуть эту полку, похоже, за ней находится дверь.

– Дверь? – удивился Тим и принялся спускаться вниз.

Друзья убрали препятствие, и Ярослав отворил сокрытую от посторонних глаз дверь, за которой, как оказалось, имелась ещё одна комната ощутимо меньшего размера. В ней стоял огромный стол, который занимал почти всё пространство, а рядом с ним находилось мягкое и уютное кресло. На самом столе имелась довольно старинная чернильница, а вокруг неё аккуратными стопками расположилось большое количество бумаг, покрытых пылью. Также на этом столе присутствовали два бронзовых подсвечника. Тусклый свет едва проникал в комнату, и Тимос решил зажечь свечи.

– Похоже на чьё-то рабочее место, – произнёс Ярослав, взяв лист из стопки бумаг.

– Да. Уютный кабинет.

– Смотри, Тим. На этом листе изображены какие-то непонятные символы.

– И на этом тоже, – ответил Тимос, указав на лист, на котором лежало большое гусиное перо.