– Шанайя? Эта та, которую постоянно похищали её любящие подданные?

– О, – он удивился и, кажется, был доволен. – Теоретическая подготовка пошла тебе на пользу.

Черноусый тихо возник возле нас, оставил меню и почти на цыпочках испарился. Наблюдая, как удаляется в сторону бара его спина, я заметил, что посетителей в трактире стало гораздо больше.

– Популярное место, – поделился я своими наблюдениями и уткнулся в меню.

Есть хотелось зверски.

– Горожане любят это место, – кивнул Командор, но было в его взгляде что-то такое устало-насмешливое, что мне не удалось идентифицировать.

– Не знаю, что выбрать, – пожаловался я через пару минут тщетного изучения меню. – Некоторые названия меня пугают. Вот, что такое «Бурчатки шумливые» или «Ведьмины причуды»? Жутко представить, какие причуды могут быть у ведьмы. Это можно есть?

– Вполне съедобные блюда. Второе – десерт.

– Тогда беру.

Несомненно, это было смелое решение. Был один вопрос, который мне хотелось разрешить. Мы сделали заказ. Воспользовавшись паузой, я порылся в обновках и достал браслет.

– Так вы расскажете, для чего нужен браслет? Да, и сколько я вам должен? Я отдам долг, как только смогу зарабатывать. Я же смогу найти работу? – немыслимым усилием воли я прервал поток вопросов.

– А чем мы, по-твоему, занимаемся вот уже полдня?

– М-м-м… работаем? – я растерялся.

– Готовим тебя к работе. – Он внимательно и спокойно смотрел мне в глаза, явно наслаждаясь реакцией.

Ещё десяток вопросов застряли на выходе, потому что принесли заказ. Бурчатки оказались похожими на пельмени, но беспокойными и шумными – они слегка подпрыгивали в соусе и издавали смешной звук «кляк-кляк-кляк».

Я так и завис над ними с вилкой. Все остальные мысли тут же вылетели из моей бедной головы.

– Не бойся. Они не кусаются. – Тон мастера Даррена был довольный-предовольный, да и лицо соответствующее.

Сам он наслаждался мясным блюдом из горшочка, над которым пар и аромат сплетались в причудливые картины, изображавшие сельские пейзажи.

– Надеюсь, они не живые, а иллюзия. – Я махнул вилкой в сторону бурчаток.

Кое-чему я научился, можно гордиться.

– Правильно надеешься, молодец. Кстати, не говори Юсте, что я заказывал «Пустынный пир». Она станет ворчать несколько десятков дней. Очень ревнива к чужой кухне.

– Не выдам! – Я ткнул вилкой в тарелку, таки приступая к бурчаткам, и остался доволен, сразу же вспомнив главное. – Что там с работой и браслетом? Я жажду пояснений.

– Работа у тебя будет. Как твой дядя я просто обязан найти тебе хорошее место. А лучшее место в этом городе – рядом со мной, да и во всём Эвнеканте, пожалуй.

Я мучительно соображал, вспоминая, говорил ли он мне о своей работе. Что-то говорил, но я благополучно всё позабыл, голова дырявая.

– И кем же мне предстоит трудиться? Учтите, я и в своём мире был бесполезной зверушкой, а тут и вовсе ничего не соображаю.

– Выдумщик, – засмеялся «дядюшка». – Всё потом. Попробуй просто жить и получать удовольствие от процесса. Полезное умение.

Спустя некоторое время тщательного знакомства с бурчатками, мне принесли десерт с чаем или как тут его называли – тэмми.

«Ведьмины причуды» смотрелись не слишком аппетитно: небольшой коржик в форме звезды ядовито зелёного цвета с черными полосками. Смирившись, я попробовал и это. Не так плохо, как могло бы быть, съедобно, но слишком приторно.

Браслет лежал передо мной на столе.

– Отлично, а про браслет я могу узнать?

– Можешь, – играя в крайнюю степень важности, кивнул «дядюшка». – Видишь ли, ты не мог не заметить, что в нашем мире многое связано с кристаллами. Мы используем их повсюду. В браслете они так же есть. Кристаллы помогают нам взаимодействовать со скрытыми сторонами мира. Одна из практических функций вещиц с кристаллами – устанавливать связь с другими людьми. Надень браслет.

Опасливо я выполнил его просьбу. Но, по правде, мне и самому давно хотелось это сделать. Браслет «просился» на руку.

– И? Я ничего особенного не ощущаю.

Мастер Даррен молчал, только улыбался одной из своих улыбочек, коих было немало в арсенале моего проводника в чужом мире. А потом я услышал тихий шёпот прямо в собственной голове: «Ощущать и не обязательно. Не говори, просто думай».

– Что думать? – я всё же сказал это вслух и заржал.

Лицо Командора приняло такое сложное выражение, что проявилась каждая резко очерченная линия. А в молодости он, вероятно, был довольно красив строгой и суровой красотой, какую в нашем мире можно встретить только у северян. Он стукнул себя ладонью по лбу, так был недоволен.

– Соберись, Яр. – Его голос обрёл настоящую жёсткость, я даже поверил и успел испугаться. – Закрой глаза, представь меня и думай.

Инструкцию я выполнил. Первые два пункта без проблем, а вот с последним возникли трудности. В голову лезло всё, что угодно: обрывки стихов, штампованные фразы, прочая ерунда.

Я ощущал, что для правильного процесса моя мыслительная деятельность должна быть более целенаправленной, чтобы остался только образ собеседника. Придя в ужас от хаоса в собственной голове, я глубоко вздохнул, отбросил всё лишнее и усиленно думал одну фразу: «Добрый день», – обращая её к мастеру Даррену.

И тут всё получилось. Я это знал, просто знал.

«Не кричи. Я слышу», – сказал Даррен Кетту в моей голове и поморщился.

Забавно было наблюдать, как он разговаривает, не размыкая губ, нахмурившись и взгляд сумрачный.

В трактире несколько человек уставились на меня с заинтересованным удивлением. Неужели я действительно слишком громко думал. Это внезапно расстроило.

– Я предупреждал, что вы со мной намучаетесь? – Я был недоволен и хаосом в мыслях, и тем, что эмоции так легко выходят из-под контроля.

– Много раз. – Сухой смешок. – Но это не проблема. Я говорил, что невероятная молодость – твоя слабость и сила. Ты можешь лепить из себя что угодно. И это замечательно.

– Вы не так уж стары, – я попытался сделать ему комплимент.

– Ты полагаешь? – Он очень странно на меня посмотрел, мне даже не захотелось уточнять, а что собственно тут не так.

Пришлось сменить тему.

– Чего не понимаю, так это зачем всё это? Путешествие в другой мир. Я здесь.

– А в чём вообще есть смысл? И должен ли он быть? Когда ты жил в своём мире, ты знал ответ на вопрос? Когда ступил за порог двери, представлял себе, что тебя ждёт и зачем тебе это нужно?

– Не думаю.

– Каждый из нас лишь свидетель собственно существования. Мы делаем что-то, потому что не можем иначе. Момент магии пойман, так зачем же портить его поиском объяснений? Тратить бесценное время на пустяки. Ничто не имеет значения или смысла в широком понимании. Всё вокруг только игра.

– Я не знаю правил игры, – мрачно заметил я.

– Значит, придумай свои собственные! Будь более непредсказуем, чем этот мир. Наблюдай, лови моменты магии, приобретай знания и не будь слишком серьёзным. Это путь мага.

– Меня никогда не интересовал путь мага. – Улыбка вышла кривоватой, разговор мне не нравился, даже раздражал.

Опять это дурацкое ощущение, что всё решено и пути назад нет. Как же я не люблю, когда водят на верёвочке.

– Неважно. – Он слишком пристально смотрел мне в глаза. – Чаще Путь интересуется нами, а не мы им.

– Я потерял смысл беседы. И мне страшно. – Я решил, что лучше быть честным.

– Да. На сегодня, пожалуй, слишком много. Страшно – хорошо. Это именно то чувство, которое тебе сейчас необходимо. Не каждому мальчику с улицы или из другого мира стоит говорить и половины подобных слов.

Мы вернулись домой к вечеру. Приятная усталость от прогулки отзывалась в ногах. Именно в таком состоянии лучше всего спится, а утром ты встаёшь отдохнувший, свежий и готовый к новым подвигам.

Я беззастенчиво завалился спать, не разобрав покупки. Сон мгновенно забрал меня в свои мягкие кошачьи лапы. Калейдоскоп пустых обрывков без сюжета и смысла – обычные эпизоды сна.