– Если решение принято, глупо жалеть, Яр. – Он говорил мягко и убедительно, как настоящий старший товарищ, наставляющий младшего.

– Я запомню. Но все же, чем тут занимаются?

Мы пошли дальше, оказалось, что коридор по кругу огибает этаж. Кабинетов по внешней стороне башни было не так уж много и все закрыты. По пути нам встретилось только двое служащих в зелёных комбинезонах. Мне показалось, что от обилия работы они не страдали. Мимо нас они проскочили как испуганные мыши и скрылись за поворотом.

– Догма Законного Слова следит за исполнением «Королевского Уложения о применении загрязняющей магии» во имя сохранения от искажения земель Эвнеканте. Кажется, так записано в королевском указе, я его лет сто пятьдесят не перечитывал, – легкомысленным тоном сообщил мастер Даррен. – В народе нас зовут Тёмными Охотниками, из-за меня. – Тут проскользнула такая плотоядная улыбка, любо-дорого.

– А вы этот… охотник? Тёмный?

Я решительно ничего не понимал, но это было совсем неважно. Ещё и эта фраза про «сто пятьдесят лет». Решил, что жизнь сама все расставит на места. Рано или поздно я узнаю, что такое искажение, грязная магия, тёмные охотники и прочие детали жизни в Эвнеканте. Сейчас пришлось бы задать слишком много вопросов. Почему-то был уверен, что ни мне, ни Командору это не нужно. И возможный смертельный исход сегодня ночью меня теперь не подгонял. Точнее я вдруг уверился, что со мной ничего не произойдёт, а всё разрешится самым лучшим образом. Я почти физически начал ощущать свою удачу.

– Вполне тёмный, – согласился Командор. – Знаешь, Яр. Пожалуй, если я когда-нибудь решу ответить на все твои вопросы, ты меня вначале огрей чем-нибудь потяжелей. – Он определённо читал мои мысли. – На дело времени не хватит. Ты же в курсе – я за практическое обучение.

– Договорились. Значит, я буду одним из Тёмных Охотников, что бы это не значило.

– Не так быстро, как хотелось бы, но будешь. Прежде чем официально приступать к работе, необходимо избавить тебя от незваного гостя и получить согласие королевы.

– А тут ещё и королева есть? Надеюсь, её никто не прячет в апельсинах или как называются эти ваши фрукты, как это было с Шанайей? Чебурашка какая-то, – я немедленно заткнулся, сообразив, что возможно совершил преступление против королевской чести и мне всё же грозит терновый куст.

– Кто? – Мастер Даррен выразил неподдельный интерес. – Чебу… кто? Ну и словечек ты принёс с собой, мальчик.

– Вы были правы, я не смогу сдерживаться и не говорить чепухи, её слишком много в моей голове. Мысль о приёме у королевы меня пугает, если честно.

– О, это не самое страшное, что с тобой может произойти. К тому же это не приём, а просто встреча. – Он дёрнул очередную дверь, тихо бурча себе под нос, что именно я не разобрал.

На этот раз дверь открылась, и мы попали в единственный обитаемый сегодня кабинет, весьма компактный и тоже с окном вместо стены. Оценив обстановку я с тайной радостью отметил, что если и считал себя человеком, создающим хаос в пространстве вокруг, то у меня появился серьёзный конкурент.

На полу, столе, многочисленных полках высились книжные развалы вперемешку с кристаллами различных размеров и форм. На мастера Даррена впечатление это не производило, либо он привык к подобной картине, а может быть устал бороться с особенностями подчинённого.

За всем нагромождением вещей я рассмотрел тонкую фигурку, расположившуюся прямо на полу боком к окну. При случае я и сам люблю так посидеть, только на подоконнике, потому что в моем мире мне не встречались ещё столько огромные окна, если только на фотографиях. Вид из окна соответствовал моим эстетическим пристрастиям, вот прямо взял бы и присоединился.

– Лучшего дня тебе, Хэль Хэммельми. Что видно на горизонте?

Командор не стал рисковать ногами и пробираться через творческий беспорядок хозяина кабинета.

Названный Хэлем повернулся и долго смотрел затуманенным сном взглядом. Он моргнул, на мгновенье прикрыл яркие аквамариновые глаза и ответил звонким мальчишеским голосом.

– Спокойно. Кристальное побережье шепчет о покое. А это, тот самый, твой племянник? Слухи о нем дошли и до Башен.

Подросток поднялся и подошёл к нам, очень ловко лавируя между своими богатствами, по пути он успел коснуться пары кристаллов, которые ответили ему тёплым свечением.

Удивлённый, я наблюдал за мастером Дарреном, который держался с парнишкой как с ровесником и с очень большим уважением.

– Он самый, – подтвердил «дядюшка». – Зовут Яр.

– Пусть так, во имя кристалла, – кивнул парень после небольшой паузы и изучения меня. – Хэль Хэммельми, бран Смотрящий в небо Догмы Хранителей, – с гордостью сообщил он.

Я пожал протянутую руку, увлечённый рассматриванием странной особенности нового знакомого. С правой стороны от виска и захватывая скулу, шёл сверкающий узор из маленьких кристальных камешков разного размера, казалось, что они проступают прямо из черепа, а кожа естественным образом обросла вокруг. Часть волос с той же стороны была слега выбрита. Зато с противоположной стороны волосы оставались нормальной длины с небольшой асимметрией, сочетая несколько цветов. Похоже, что мальчик оторвался на оставшихся волосах, наложив на чёрный природный цвет оттенки малинового и голубого цветов. Выглядело красиво, но необычно.

– Это наш крис-хрон, Яр. Хранитель информации из эфира кристаллов. Без него мы не смогли бы быстро узнавать, где происходят события, требующие нашего вмешательства.

– Даррен, – инкрустированный друг моргнул, а потом, подмигивая, сообщил. – У твоего родственника тварюжка в Паре. Это такая новая мода в столице? Если да, то я бы завёл себе несколько. Не слишком навязчивых.

– Вечером избавимся. А обо всех тенденциях столичной моды ты и раньше меня узнаешь.

Мальчишка засмеялся, отчего лицо его сделалось ещё более юным. А потом потерял к нам всякий интерес, быстро очистил часть стола от хлама, свалив лишнее на пол, уселся среди кристаллов, весело болтая ногами и рассматривая один из них.

Поражённый таким отсутствием субординации я пребывал в ступоре. Я никогда не был поклонником строгого регламента и церемоний, более того, я всегда был за свободу и непосредственность, но после уважительного отношения к Командору со стороны Уланы, да и других людей, такое поведение показалось мне странным. В конце концов, возрастную разницу никто не отменял.

Командор уже вывел меня в коридор, аккуратно прикрыв дверь. Видя моё замешательство, он улыбался до ушей.

– Вам нравится, когда я чувствую себя идиотом? – наигранно обиделся я.

– Это часть твоей практики. Время от времени чувствовать себя дураком и вести себя соответствующе. Так что такие вещи действительно поднимают мне настроение. Скажи-ка, Яр, как ты думаешь, сколько лет Хэлю Хэммельми?

Чуя подвох, я все равно сказал, как думал:

– Ну, лет пятнадцать. Подросток. Я ошибаюсь?

Мастер Даррен задумался и словно что-то прикидывал в уме. Видимо мой ответ не совсем соответствовал ожидаемому шаблону.

– Признаюсь, забыл, что у тебя другие представления о возрастах, но для твоего мира Хэль Хэммельми внешне соответствует названному возрасту.

– Так в чем шутка?

За разговором мы почти вернулись к лестнице на нижний этаж.

– Шутка? – вначале опешив, Командор опять рассмеялся. – Пожалуй, так и есть. Яр, наш крис-хрон старше меня. Это из-за работы с кристаллами, да и личные предпочтения. Старина Хэль всегда любил произвести впечатление. Его внутренняя суть очень подходит к внешности. А крис-хрон может себе позволить выглядеть юным. Для меня, например, это непозволительная роскошь.

До первого этажа мы шли молча. Я переваривал информацию, а мастер Даррен, видимо, решил, что с меня пока достаточно, поэтому перестал вываливать новые сведения. Только внизу рассказал о башнях и показал небольшой зал со столиками и кухней. Такое милое, почти домашнее местечко – кафе для сотрудников. Другого названия я не придумал. Тут подавали тэмми и выпечку.