– Время позднее, давай-ка, я тебе почитаю, – предложила я, с радостью увидев, что слеза, грозившая меня затопить, высохла, не пролившись.

Дракон снова хрюкнул. Даже странно было видеть его таким домашним после того, как он пару часов назад повелевал небом в компании своего наездника.

Я достала ту же книжку, что мы с герцогом читали. Закладка лежала уже тремя сказками позже.

На сегодняшний вечер получалась история о похищенном яйце царя и царицы драконов. Мы с Шорли очень переживали за малыша внутри него, особенно когда яйцо уронили в жерло вулкана. Но все обошлось, и мой подопечный сладко заснул.

Я же отправилась в свои временные апартаменты.

На дворе уже ночь стояла. Снег красиво летел, подсвечиваясь разноцветными фонарями. А ледяной замок был просто прекрасен.

Мне хотелось задержаться на улице чуть дольше, так хорошо там было.

Ощущение праздника прямо-таки звенело в ночном воздухе. Сквозь небольшие облака просвечивали яркие звезды. Ночное светило Айдомин, обычно мягкое и голубоватое, казалось почти синим.

Предчувствие Зимолетия, подарков и клубничных пирогов захлестнуло меня. Жаль, не видать мне праздничного веселья, я буду встречать Новый Круг в одиночестве, в своей комнате общежития.

Но я выкинула невеселые мысли из головы и шагнула внутрь своего флигеля. Перед сном с удовольствием приняла ванну, переоделась в ночную рубашку и скользнула под мягкое, уютное одеяло, оставив один магический кристалл для легкой подсветки. Благодаря ей виднелись очертания предметов, чтобы я не врезалась во что-нибудь, коли мне приспичит встать среди ночи.

Уснула я довольно быстро, но спустя некоторое время меня будто что-то кольнуло. Впрочем, открыв глаза, я поняла, что все еще продолжаю спать. Потому что между моей кроватью и шкафом стоял дядюшка Эрланд в своей любимой позе. Руки сложены на груди, голова чуть наклонена в мою сторону, на лице застыло брезгливое выражение, длинные жидкие волосы пушатся в разные стороны.

Дядю окружало легкое сияние, как бы напоминая, что достойнейший маркиз Риллер более не числится в списке живых.

– Дядя? Чего вам в такой час не спится? – спросила я было, но тут же поняла, насколько бестактно это прозвучало. Интересуюсь у почившего, чего это он не созерцает свой вечный сон.

Дядя Эрланд покачал головой. Потом развел руки, будто собирался обнять спальню изнутри. И еще раз покачал головой.

– Да, я сейчас не дома, – согласилась я.

Дядя топнул ногой. Разумеется, звука я не услышала. Ведь Эрланд Риллер – всего лишь тень.

– Дядюшка, вы что-то мне хотите сообщить? – догадалась я.

Родственник закивал.

– Так сообщайте! – подбодрила я его.

Дядя насупился и помотал головой.

– Ничего не понимаю!

Я села в кровати.

– Хотите и не сообщите?

Губы дяди задвигались, словно он речь произносил. Но слов до меня не донеслось.

Он как рыба – рот открывает, а не слышно ничего.

– Как трагично! Вы не можете говорить со мной!

Дядя Эрланд кивнул.

– Но попробуйте показать тогда.

Дядюшка кивнул снова, а потом начал руками что-то изображать. Очертил в воздухе квадрат.

– Что это, коробка? – обрадовалась я. – Вы приготовили кому-то подарок на Зимолетие, и не отправили?

На лице дяди Эрланда появилась досада. Он снова топнул ногой, но я не боялась. Все равно беззвучно.

Человек, заменивший мне родителей, снова принялся что-то показывать. На этот раз у него получился прямоугольник.

– Что же это может быть? – задумалась я. – Рама? Картина! Точно. Мое, с позволения сказать, наследство!

Дядя кивнул.

Я вздохнула. Эрланд Риллер – известный скряга, у него зимой снежок не допросишься. Слышала байку, что он в детстве их лепил и продавал за мелкие медяшки товарищам по играм, во время снежных боев.

Уж не знаю, правда ли это, но очень на дядю похоже. И так он относился к любой ерунде, что дома у него была. Сейчас, кажется, покойный маркиз требовал отчета, как я его картиной распорядилась.

– Этот…э-э-э… шедевр находится в моей комнате в общежитии. Если вы волнуетесь, не собираюсь ли я пустить его на растопку, то все в порядке. Ничего с ним не случится.

Дядя топнул ногой и показал на меня, потом снова начертил в воздухе прямоугольник.

– Не поняла, вы хотите, чтобы я тоже написала картину? Вряд ли у меня выйдет настолько же талантливо, как у вашего конюха Петрея.

Мой опекун закрыл лицо ладонью. Кажется, он был в отчаянии. У него даже лоб вспотел несмотря на то, что он призрак.

Дядя в очередной раз топнул ногой и исчез. Это сопровождалось легкой вспышкой.

– Приснится же такое, – сказала я зачарованно. А потом поняла главное: собственно, я не сплю.

Чтобы удостовериться в этом, поднялась, прошлась по спальне. Выглянула в окно. Вид чудесный, на снежную крепость и ледяной замок.

Затем перебралась в гостиную, до прихожей прогулялась, открыла дверь, наружу голову высунула. Легкий морозец тут же меня приласкал по-свойски.

Точно ведь не сплю.

Вот тогда мне стало немного страшно.

– Красоточка, посмотри, какой дракончик-то хорошенький! На верхушку праздничного кипариса просится! Есть примета такая: если посадишь на Зимолетнее дерево дракона из иолурского стекла, он обязательно тебе в Новом Круге жениха принесет на крыльях своих!

Чернявый продавец с хитрыми и чудными глазами, один синего, другой зеленого цвета, умильно смотрел на меня, потрясая лупоглазой кипарисной игрушкой. Дракон напоминал снеговичка – два шарика, один побольше другой поменьше, скрепленные толстой перемычкой-шеей. Смешные маленькие крылышки и треугольный отросток хвостика довершали картинку. Щекастое улыбчивое недоразумение настоящего дракона даже издали не напоминало. Мне-то это теперь как никому другому ясно. Однако девочки, Анна и Сузанна, принялись умиляться и уговаривать меня на эту ненужную покупку.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.