– Ничего, – он потёр лоб. – Голова что-то…

– Голову беречь надо, – вроде с издёвкой сказал Тахори, но во взгляде его застыла настороженность, да и сам он весь подобрался, словно перед схваткой.

Ну или побегом.

– Иди, – велел он Старшему и сам, развернувшись, направился быстрым шагом прочь.

Тайлисс догнала его только у ворот каструма. Видно, дала Брайду время остыть, прежде чем начать выпытывать.

– Помолчим? – предложил Брайд хмуро.

– Нет, – Тайлисс опередила его, встала, преградив дорогу. – Скажи мне.

– Да ерунда, голова закружилась.

– Кому брешешь, цептор? – стрега склонила голову на бок. – Скажи, не отстану ведь.

– А скажешь мне откуда Энфиса знаешь? – Брайд шагнул вперёд. – Давай меняться?

– Я не могу, Брайд, – Тайлисс отступила назад.

Игра. Вот такая игра в шаги, в которую он играл со своим эвокатом всё время. Надоевшая до зубовного скрежета. Но не избавиться. Уже и слова подбирать не нужно, взгляды читать. Связка крепнет, но одновременно с этим растёт злость и раздражение. Как такое возможно? Да провались оно всё.

– Давай считать, что я схожу с ума понемногу, – Брайд с улыбкой отступил вбок. – Вижу всякое.

– Что видишь? – стрега шагнула туда же.

– Не знаю. Чужое. Как будто вспоминаю то, чего никогда не было.

– Позволишь прочесть тебя, проводник?

– Тебе нужно моё позволение? Тогда, у Серп-Легата тебе оно особенно не требовалось.

Тайлисс сникла, отвела глаза. Ну вот теперь будет думать, что Брайд злопамятен и обижен. Но ведь он и впрямь обижен, хоть и давит в себе эту обиду всё это время.

– Приказ Энфиса, – стрега выдавливала из себя слова с несвойственным ей трудом. – По его приказу только могу читать цепторов. Или по их позволению. Так всё устроено, понимаешь? А тебе помочь хочу.

– И отчитаться Серп-Легату.

– При необходимости – да. Брайд, если с тобой что-то происходит, мы должны об этом знать. Магия может приобретать всякие формы, и если на тебя что-то воздействует, это может навредить не только тебе.

Она права. Забери её Предел – безусловно права. Вот только как справиться с чувством, что ты уже вроде и сам как те эвокаты – орудие. Заточенное под эффективную службу и иногда нуждающееся в починке. При помощи другого инструмента. Брайд и сам не мог сейчас сказать почему одна только мысль об этом заставляет его просто кипеть от возмущения. Все те, кто поставлен служить Амеронту, по сути его орудия. И принимая присягу ты признаёшь это.

– Тебя не лишили воли до конца в эвокатской школе по приказу Серп-Легата? – спросил Брайд неожиданно сам для себя.

Стрега напряглась, но потом слабо улыбнулась.

– Нет. Не сумели.

– Почему?

– Силёнок не хватило. И тебя не лишат, не переживай.

– Силёнок не хватит?

– Нет, по приказу Серп-Легата. Брайд, хватит! – Тайлисс вцепилась в его рукав. – Я не собираюсь взывать к твоему чувству долга. Просто подумай, что если тебя кто-то решил свести с ума, как тебе кажется, то это явно не я, и не Энфис. А стало быть, как бы ты не относился ко мне, не стоит отвергать мою помощь. Я служу, прежде всего Серп-Легату, да, но ты – мой проводник. И, раздери тебя Рун, ты тоже служишь Серп-Легату! Мы на одной стороне. Не можешь простить мне, что я знаю больше, чем ты? Потому что я твой эвокат, а ты высокородный лэт? И вроде не по рангу тебе знать меньше, да? Ну тогда и не прощай мне, что я намного старше тебя, что я искусный маг и при возможности сотру тебя в мелкую пыль.

– А ты сотрёшь? При возможности? – с интересом спросил Брайд, внезапно осознав всю нелепость их разговора.

– Само собой. Все эвокаты мечтают о таком. Но не могут.

– А ты можешь.

– Не могу! Могла бы – так и сделала.

Они неловко молчали. Вот и поговорили, наконец, называется. И почему не приказать стреге сейчас замолчать, отправиться в свой шатёр и больше никогда не сметь повышать голос на своего проводника? Да, видно потому, что проводник из Брайда так себе, и всегда таким был.

– Возьмём связного, прочитаешь меня, – буркнул Брайд. – А о результатах сам доложу Энфису вместе с отчётом. Договорились? Если уж вы решили ковыряться у меня в разуме, позволь хотя бы самому рассказывать о том, что там найдётся.

– Договорились, – Тайлисс кивнула, всё ещё разглядывая носки своих сапог. – Прости.

Брайд аккуратно разжал пальцы стреги, терзающие его рукав.

– Пойдём пока дозорные не подумали чего нехорошего.

– Например? – Тайлисс подняла голову.

– Например, что новоявленный эмиссар бродит по ночам и орёт на своего эвоката под воротами каструма. Нехорошо же? Нехорошо. А ещё хуже, что эвокат орёт на эмиссара под воротами каструма. Так глядишь, весь порядок в Амеронте рухнет. Пошли.

Он провалился в сон, как в яму. Быстро и глубоко. А потом проснулся – во сне. Так бывает иногда, когда ты знаешь, что спишь и смотришь свой собственный сон будто со стороны.

Огромный зал был необычен и величественен. Поднимались вверх колонны из чёрного камня, его ещё зовут камнем Предела. Их глянцевая поверхность отражала синеватые блики, исходящие от чего-то, напоминающего кусок скалы в центре зала. Скала играла острыми гранями, ломая свет самым причудливым образом. Диковина была наполнена всеми оттенками синего – от лазури, до глубокого тёмного. И она была… живой? Пульсировала ритмично, напоминая ритмом биение сердца.

Люди, в довольно нелепых, на взгляд Брайда, широких балахонах словно и не замечали диковины, деловито суетились вокруг, просто проходили мимо, иногда коротко приветствовали друг друга. Как – Брайд разобрать не мог. Но понимал – они все тут маги. Но не чувствовал ни отвращения ни негодования. Только холодное любопытство наблюдателя.

“Подойди”

Приказ был очевиден. Приказ был для него. Брайд шагнул вперёд, теперь уже ощущая необходимость, даже потребность приблизиться к синему чуду.

Люди в забавных балахонах расступались перед ним, чуть кланяясь. Не подобострастно, просто выражая почтение.

Он вытянул руки, позволяя им погрузиться в синеватое свечение диковины, лёгкой дымкой окружающего её. И отпрянул назад – руки показались ему чужими. Холёные, узкие кисти с длинными тонкими пальцами. Множество колец, едва ли не по два на каждом.

Кто-то толкнул в спину, раздался озорной, почти мальчишеский смех. Брайд переступил с ноги на ногу, попытался обернуться, но отчего-то не смог. Снова протянул руки, повинуясь приказу диковины – это ведь она приказала? – или вот этому толчку в спину. И задохнулся от восторга, когда свечение поползло по рукам к груди, животу, обнимало, окутывало. Великолепно, невероятно. Только ради этого можно жить. Или умереть.

Весь путь до Дунгвала ощущение, захватившее Брайда во сне не отпускало. Напоминало о себе лёгкими покалываниями кончиков пальцев, которые как будто помнили прикосновение к чудесному свечению, изредка прокатывалось волной по всему телу. Ощущения тревожили разум, но радовали тело.

И Брайд злился. Действительно, стоит принять помощь Тайлисс и не думать о нарушении субординации, а попросту о собственной спеси.

Скромный лагерь разбили неподалёку от поселения. Достаточно далеко, чтобы местные жители не наткнулись случайно и достаточно близко для того, чтобы при необходимости быстро оказаться в нужном месте. Теперь остаётся только ждать.

Явился Тахори – обозначился, стало быть – и снова умчался в поселение. Интересно, он одёжку свою в Переходе в зубах носит? Неудобно, наверное. Разумеется, Старший всегда приходил на встречи в людском обличье, но присущее Брайду любопытство порождало вот такие вопросы. Само собой, только в мыслях. Ну не спрашивать же у Тахори, как он свои нелюдьи дела обставляет?

До начала месяца как раз оставалось три дня. Брайд нарочно распорядился прибыть сюда заблаговременно – мало ли раньше чего вскроется – и его небольшой отряд, задействованный в этом рейде охотно разделил его мнение. Ну как же – можно бездельничать на лесной поляне на вполне законных основаниях. И кому тут может быть некомфортно? Магам – Глоу с Тайлисс? Ну а цепторы могут и зубами постучать. Единственный в отряде грант Тревит костёр побольше разведёт – благо хворосту в лесу в избытке – вот и пусть греются.