– Цептор Бринэйн, – подбежавший Гронви выглядел слегка растерянным. – Вам тут послание передали.

– Кто? – Брайд насторожился.

– Человек принёс. Боер, по виду. К воротам каструма пришёл, просил позвать оруженосца цептора Бринэйна. Меня и позвали. А он мне записку передал для вас. Вот.

Гронви протянул небольшой клочок бумаги, сложенный вчетверо. Брайд хмыкнул, развернул записку и быстро пробежался по строкам, где коротко сообщалось о том, что цептора Бринэйна будут ожидать нынче вечером у западной стены каструма. После заката и до полуночи. Ну а резкую и размашистую “Т” вместо подписи Брайд, конечно, узнал. Видал уже.

Тахори – его первый завербованный агент. Ну а точнее завербовавшийся. И успевший выполнить для Брайда пару поручений. Ловко, надо сказать, выполнить. Снова совпадение? Иногда Брайду казалось, что вокруг него творится какая-нибудь замысловатая еретическая магия. Вот стоило подумать, что неплохо бы отправить выследить связного кого-то вроде Тахори, так пожалуйста – Старший соизволил просить о встрече. Хотя…

– Позови ко мне Глоу, – велел Брайд и направился к своему шатру.

Нет совпадений. Не стоит в них верить. Есть те, кто пытается решать за других. И вовсе не думает ставить этих других в известность о принятых решениях. Все маги такие? Или только Брайду повезло познакомиться с такими, как Глоу и Тайлисс?

***

Опциан возник на пороге незамедлительно, привычно-равнодушно кивнул.

– Цептор.

– Ты вызвал Тахори? – Брайд крутил в руках записку.

– Я, – Глоу сделал шаг вперёд. – Подумал, что напугаем мы только связного в этом Дунгвале. Поселение небольшое, все на виду. А нелюдь умеет быть неприметным, если пожелает. Да и кто его заподозрит в сотрудничестве с Серпами, даже если и распознает в нём Старшего? Хотя кому там…

– А меня в известность поставить тебе в голову не пришло? – Брайд в который раз ощутил раздражение, вынужденный снова говорить очевидные вещи упрямому магу.

– Так а чего ставить? – искренне удивился Глоу. – Я сообщил, что у цептора есть работа, стоит обсудить. Без деталей. Вот и обсудите.

Неисправим. Брайд мысленно выругался. Да, дисциплина в его группе – не самая сильная её сторона. Вот ещё этим надо как-то заняться. А как? Особая группа вся сплошь из особых людей состоит. Плюнуть некуда. И каждый о себе мнения тоже очень особого. Вот Гвинн бы быстро на место поставил и таких, но Брайду до командора, как вот Глоу до дисциплины.

– Что предлагаешь? – ровно спросил Брайд, мысленно махнув рукой. Пока, во всяком случае.

– Отправимся небольшой группой заранее перед заявленными днями. Ты, я, стрега, ну и Кэддока возьмём, чтобы командору спокойнее спать было. Больше-то к чему? Встанем лагерем в лесах неподалёку. А нелюдя отправим в Дунгвал, пусть вынюхивает. Как чего нароет, если нароет, устроим засаду на причалах, навроде той, что на Старшего делали.

Брайд посмотрел на опциана и тот осёкся. Понял, что сравнение цептору очень не понравилось.

– Есть нужда прямо-таки в засаде?

– Ну а как? – Глоу пожал плечами. – Что нам известно? Связной – хунн. Стало быть, маг, а вот какой силы – неизвестно. Отправлять брать его одним Тахори я бы не стал. Во-первых, не доверяю нелюдю, во-вторых, он может не справиться. А уж я и Тайлисс точно сможем на пару любого мага нейтрализовать. Ну, почти любого. Но ты же нас одних не выпустишь на него?

– Не выпущу, – согласился Брайд. – Ладно, принимается. Но в другой раз сообщай мне о том, что задумал сразу, понятно, опциан Глоу?

– Да как скажешь, – усмехнулся Глоу.

Конечно, врёт. Упрямый, и совершенно не готов подчиняться тому, кого считает незрелым, неопытным юнцом, которого совсем недавно сам обучал защите от магии. Но всё это не так важно. Позже разберёмся и с этим. А пока стоит принять приглашение на беседу от – подумать только – своего агента. Мог ли Брайд предположить, что когда-нибудь станет тайно встречаться с представителем Старших Племён, да ещё и давать ему задания? Мог ли он вообще представить ещё совсем недавно, что его жизнь поменяется настолько?

Теперь он – эмиссар Амеронта, в его подчинении два мага, два цептора, один из которых вообще оптимат, а другой – дознаватель и несколько грантов. В подчинении, правда пока сомнительном, но всё-таки. А на сладкое – настороженность командиров, опаска солдат и полная растерянность самого эмиссара, которую так, оказывается, трудно скрывать. И над всем этим воля Серп-Легата. И его короткие распоряжения, уничтожаемые сразу после прочтения. Как велено. Порой достаточно странные. Например вот – приглядеться к цептору Керину, переведённому в корпус Очищающего Пламени из другого, после событий при захвате артефакта. Приглядеться. Вот что это означает по мнению Энфиса?

***

На встречи с Тахори Брайд всегда брал Тайлисс. Хватит с него сюрпризов, пусть стрега выполняет своё предназначение – прикрывает проводника. Доверять Старшему, даже и поклявшемуся в верности он не станет ни за что. И пусть кто угодно говорит о том, что клятвы этих созданий нерушимы, всегда лучше подстраховаться. Ну и к тому же в присутствии нелюдя Брайд всегда ощущал некоторую неловкость. Не боялся его, нет, но отчего-то мысль о том, чтобы оказаться с ним с глазу на глаз казалась неприятной. И более всего неприятно, что Старший это чуял.

– Глоу сказал, что у тебя есть поручение, – Тахори, как всегда, возник будто из ниоткуда.

– Есть. Поселение Дунгвал      на этом берегу Ому. Ниже по течению от Байона, – Брайд говорил отрывисто и быстро, торопясь закончить побыстрее эту встречу. – Нужно попасть туда и попытаться разузнать про некоего хунна, который приходит в поселение на вторую ночь от начала месяца. Особое внимание обратить на причалы – нужный нам человек приходит туда. Полученную информацию передашь в наш лагерь, мы встанем в лесу неподалёку. Разыщешь.

– Разыщу, – усмехнулся Тахори. – Я тебя везде разыщу, цептор.

Этот найдёт, кто бы сомневался. Сколько уже раз Старший появлялся там, где, казалось бы, найти Брайда было сложно. Но видимо его чутьё – или какие там у нелюдей способности – работало безотказно.

Тахори косился в сторону Тайлисс. Презрительно кривил губы – не любят Страшие полукровок. От стреги Брайд знал, что они считают таких созданий позором для Племён. И если связь с человеком допускалась, то уж бастров они всячески избегали. Магия, доступная полукровкам, вызывала у Старших чуть ли не ненависть.

– Цептор, – Тахори уходить не спешил. – А если наткнусь сам на этого хунна – что тогда? Взять его?

Тайлисс насмешливо фыркнула и отвернулась.

– Проследи. Тайно, – сказал Брайд. – Взять попытаешься только в случае, если иного выхода не будет. Совсем не будет, понял меня? И уж тем более, накрепко запомни – мне он нужен живым. Сам сдохни, но убивать хунна не смей.

– Как прикажешь, – Тахори криво улыбнулся. – Сдохну, но не сожру твоего человечка.

Вот любил этот нелюдь играть в неотёсанного дикаря, а ведь Брайд прекрасно знал, что непрост Старший, не бродяга из лесов. Бродяге не доверили бы ценный артефакт и не отправили бы одного в чужие, незнакомые земли. А незнакомые ли? Уж слишком ловко влился в местную жизнь чужак. Быстро и вроде как тут и родился. Иногда Брайд жалел, что не отдал его легатам. Сколько тайн он может скрывать? И ведь не расскажет же.

Тайны, тайны – похоже, Брайд уже начинает ненавидеть даже это слово. А вот она, помнится, очень любила всё таинственное…

Он вздрогнул, как будто тело ожгло ударом плети. Откуда пришла мысль… нет, не мысль – тень воспоминания. Смутная, как давно позабытый сон, вдруг напомнивший о себе. Кто – она? Мелькнувший образ женщины не был ему знаком. Или был?

– Брайд, – тихий голос Тайлисс спугнул замешательство. – Что с тобой?

Почуяла. Само собой, почуяла проводника.

Ещё не придя в себя от крайне неприятного чувства, такого, будто стоишь на краю пропасти, Брайд бездумно уставился на стрегу.