Это Брайд уже выслушал пару раз от Кэддока, который любил поворчать по делу и без, особенно если была возможность зацепить магов хоть чем-то. Брайду до сих пор было непонятно, почему оптимат согласился войти в состав его группы. Только ему ведь новоявленный эмиссар именно предложил, а не приказал. Особенно-то и не надеялся на согласие, ведь Кэддок был вполне доволен своей службой под прямым началом Гвинна, которым восхищался.

А спрашивать Брайд не хотел. Возможно даже они с Кэддоком могли бы себя назвать хорошими приятелями, но командирствование Брайда тут было бы скорее помехой. Ну, верно, у оптимата свои расчёты. Но вот очевидное в этом случае подозрение тут отчего-то не возникало. Не верил он, что Кэддок тоже из этих… Приставленных помогать – так, кажется, назвал их как-то Энфис. Последнее время Брайд как-то слишком остро стал чувствовать свою обособленность. Вроде как среди всех, но как будто чуть в стороне. И оттого присутствие смешливого и порой ворчливого оптимата в группе всё-таки очень радовало Брайда.

– Командирские думы? – Кэддок, как всегда, не упустил возможность зацепить Брайда. – Тяжела ноша? Забыл, какой приказ нужно следующим отдавать?

Похоже, он считал своей обязанностью выводить Брайда из раздумий, в которые тот стал впадать как-то подозрительно часто. По мнению Кэддока, разумеется.

Брайд выругался про себя, поймав себя на том, что уже какое-то время просто стоит и смотрит на то место, откуда ушёл Тахори. Давно ушёл.

– Решаю, кто вторую очередь в дозоре возьмёт, – небрежно ответил он. – Решил. Ты.

– Нехорошо личную неприязнь переносить на дела службы, – укорил его Кэддок.

– А кто узнает? – Брайд огляделся. – Места тут глухие, а маги на твою сторону не встанут, командованию не доложат. Я ж затем и Сайора не взял, чтобы никто мою тиранию в отчёты не внёс. Так что дежуришь вторым, цептор Халдор.

– А чего не взял, кстати? – Кэддок прищурился. – Кто связного допрашивать станет? Мага-то? Или к Ллиру повезём сразу?

Брайд покачал головой.

– А никто. Надо его просто взять и потом отправить в главную ставку. Сдаётся мне, тут дело не нашего уровня. Пусть там с ним разбираются. Сам отправлюсь в столицу с отчётами и пленником.

– И куда делся цептор Бринэйн? – Кэддок вздохнул. – Тот не успустил бы случая разобраться со всеми культистами разом и только сам. Ты не видел?

– Чего? – рассеянно спросил Брайд, уже почти не слушая его болтовню.

– Цептора Бринэйна. Эмиссар его сожрал что ли… Говорят, ещё та скотина.

– Наговаривают, – Брайд притворно нахмурился. – Завидуют, должно быть.

Кэддок довольно усмехнулся и направился донимать Глоу. Тайлисс он опасался и шуточки свои против неё не использовал. Обычно оптимат подкусывал Сайора, но за неимением цептора и опциан сгодится. Но кусать Глоу – всё равно что стену грызть, зубы сточишь, а ни куска не отгрызёшь. Но Кэддока это не останавливало, впрочем.

Лес вокруг спал. Зима мягкая, морозов почти и нету, только по ночам лужицы покрываются хрусткой наледью. Но всё-таки – зима. Лес становится тихим и все звуки в нём кажутся особенно чёткими, гулкими. Но это и хорошо – подобраться незамеченным сложнее. Человеку или магу. Но, судя по всему, не Старшему.

Тахори появился на исходе ночи прямо у самого лагеря, так внезапно, что стоящий в дозоре Глоу успел только выругаться громко, отчего, само собой проснулись все.

– Благодарите свою Грит, что на ваших землях нас почти нет, – насмешливо сказал Тахори, глядя исключительно на Глоу. – Перерезали бы вас, как ягнят. Вас тут, похоже, не учат охранные знаки ставить по периметру.

– Какие познания, однако, – фыркнула Тайлисс. – Была бы нужда на псин Силу тратить, так и ставили бы. Только, как ты и сказал, уже до нас позаботились, чтобы нелюди тут не шлялись по лесам.

– Вести принёс? – хмуро спросил Брайд, которому эти перепалки стреги со Старшим были уже поперёк глотки.

– Принёс, – Тахори оглядел лагерь. – Разузнал я про вашего хунна. Нет нужды вам второй ночи месяца ждать. След-то не из дыры какой к причалам Дунгвала тянется. Местный он.

– Как это? – опешил Брайд.

– А вот так, – Тахори дёрнул плечом. – Местечко вообще занятным оказалось. В Дунгвале этом магией смердит чуть не из каждого сарая. Я сам не поверил, когда там очутился. Думаю – чутьё подводит, уже в порядочном амеронтском поселении маги чудятся. Так нет же, ваш искомец там не один такой.

– Да не может такого же быть! – не веря, воскликнул Брайд. – Да, поселение маленькое, рыбацкое, особенно никто им не интересовался, но неужто бы не доложили, если бы кто что заметил? В этих местах и Столпы вроде как проходили, когда мятеж давили. Байон не так чтобы и далеко…

– Это мне неизвестно, – равнодушно отозвался Старший. – А вот что там сейчас – говорю как есть. Не один там маг бродит. И человек, что тебе интересен, там вполне себе на законных основаниях проживает. Сын рыбацкий. Там в семье ещё мальчонка есть, брат его младший. И тоже магией пованивает ощутимо.

Брайд беспомощно огляделся. Не верить Тахори? Да к чему ему врать?

– А как тебя тогда не считали, Старший? – мрачно спросила Тайлисс. – Ты вот так, значит, по Дунгвалу пробежался, понюхал, поговорил, да и пошёл себе – да?

– Отчего не считали? – Тахори презрительно ухмыльнулся. – Ещё как считали. Сразу. Вот только не подумали они, что Старший палочку в зубах Серпам носит. Сказал я, что из Пустых земель заскочил, за припасом. Ищу, мол, тех, кто не станет на вилы чудище поднимать. Почуял магов, вот и пришёл. Люди – они, если сами натерпелись от преследований, сочувственные становятся к таким же изгоям. Не знали?

В его голосе вдруг зазвенела злоба. Ненавидит. И магов ненавидит, и охотников за ними не меньше. Оттого и не до конца честен, и никогда честен не будет. Служить – будет из-за клятвы, а вот откровенничать нет.

– Значит не врут, – задумчиво сказал Брайд. – Есть остатки Племён в пустых землях… Да, Тахори? И ты об этом прекрасно знаешь, и маги вот эти непонятные. Иначе быть бы чудовищу на вилах, несмотря на всю сочувственность хуннов.

– Сходи проверь, – Тахори сверкнул глазами, губы его кривились. – В Пустые земли сходи. Тебе что за дело до них? Ну если и есть, то Амеронт сам признал те территории вне закона. На наши дела это никак не влияет.

– Позже обсудим, – холодно пообещал Брайд. – Влияет ли и как. Свободен. Понадобишься, передам весть, как обычно. Как зовут хунна, что мы ищем?

– Тиох Рисс, – буркнул Тахори уже на ходу. – Дом у леса, крайний.

***

– Почему ты не расспросил нелюдя как он выяснил, что именно этот хунн встречался с Оракулами? – спросил Эрк Глоу, когда Старший растворился в лесу. – Почему ты вообще почти ничего у него не спросил?

– Тебя это заботит? – Брайд посмотрел на него в упор. – А меня вот больше беспокоит откуда такая ситуация взялась – в обычном поселении хунны. Прямо вот семьями живут. Как давно? С самого начала что ли? Что бы не сказал сейчас Тахори как это нам поможет? А вопросы лишние… Это и лишняя информация для ушей Старшего, ты так не считаешь? Куда он её понесёт?

– Верно, – вступился Кэддок. – Такое, если это правда, очень странно. Дерьмово и странно. И Брайд прав – охать и ахать, и ужасаться будем, когда выясним что и как. Равно как и оборотня за шкирку трясти. Никуда он не денется.

– Выясним, – насмешливо передразнил его Глоу. – У Старшего и выяснять надо было. Тут впору в каструм возвращаться и отряд целый брать, а то и два. Может там целое поселение хуннов, не думали? А что? Жителей порешили, а сами обосновались в глуши. И вроде как так там и жили. Это ж только вот эвокаты, да нелюди могут магов сразу чуять, а обычные солдаты могли и не обратить внимания. Да будь иначе – разве могли бок о бок жить и боеры и хунны?

– Считаешь не стоит и соваться туда нам? – спросил Брайд, стараясь, чтобы голос звучал равнодушно.

– Риск очень велик, – уже вполне мирно ответил Глоу. – Мы не знаем сколько там магов и насколько они сильны. Тебе решать.