Ирина повернулась и пошла на кухню. Ляпа бесцеремонно поплелся за ней. Ирина набрала из крана стакан воды, поставила его на стол и закинула в мясорубку очередной кусок мяса.

– А я смотрю, вы классный ремонт сделали, – прихлебывая маленькими глотками из стакана воду, произнес Ляпа. – Ирка, ну может, найдешь немного бабок?

– Я же тебе сказала, что денег нет! – раздраженно воскликнула она.

– Да ладно, тебе! Не гони! Крутой ремонт, телек в пол стены, мебля улетная, как в журнале, а ты втираешь мне, что вынуждена стрелять копейки у соседки до зарплаты. Ирка, не жмотничай! Выручи, позарез надо!

Ирина взяла разделочный нож и начал аккуратно разрезать очередной крупный кусок мяса.

– Ляпа, я тебе все уже сказала!

– А кстати, давно хочу спросить. Это не на моей ли идее вы так поднялись? – с ехидной улыбкой спросил он. – Вообще—то порядочные люди, в таких случаях, делятся денежкой. Не находишь?

Ирина резко вскинулась и уставилась на него пылающим взглядом. Ее красивое лицо словно перекосило судорогой. Она медленно обтерла тряпкой лезвие ножа и недобрым взглядом уставилась на Ляпу. Рука с ножом угрожающе подрагивала.

– Ну-ка вали отсюда! – прошипела она.

– Понятно, – испуганно пискнул Ляпа и сделал шаг назад, с беспокойством поглядывая на нож в руке хозяйки. Судорожно сглотнул слюну и с ухмылкой проговорил:

– Быстро же вы с Пашей старых друзей забываете. Что ж. Бывает. Ладно, пока! Я ушел.

Он повернулся и выскочил из кухни. Ирина отшвырнула нож на стол, но он тут же с металлическим звоном упал на кафельный пол. Она вытерла подрагивающие руки о фартук и нагнулась за ним. В прихожей громыхнула дверь.

– Вот же гаденыш! – пробормотала Ирина и швырнула нож в раковину. Прошла в прихожую и повернула барашек замка. Затем вернулась на кухню и, стараясь успокоиться, продолжила готовить котлеты.

Через час пришел Паша и начал выкладывать продукты из пакетов на кухонный стол.

– Вкусно пахнет. Когда будем есть? – спросил он и незаметно чуть приподнял крышку сковороды. Жадно втянул носом аромат котлет и зажмурился от удовольствия.

– Ну-ка закрой! – воскликнула Ирина. – Иди руки сначала вымой, – ворчливо добавила она.

– Рожков звонил, говорит через час будет у нас. А ты куда убрала картину? – уже в дверях кухни спросил Паша.

– Я ее никуда не убирала. Там в коридоре и стоит, где ты ее оставил.

– Кончай прикалываться. Там ее нет, – бросил он и, что-то беспечно насвистывая, пошел мыть руки.

Когда он вышел из ванной комнаты, то застал Ирину в прихожей. Она неподвижно стояла перед стеной и не мигая смотрела на то место, где лишь недавно стояла картина.

– Ты думаешь меня кормить или как? – весело спросил Паша, с удивлением глядя на застывшую посреди прихожей жену.

– Ляпа, тварь! Нам трындец! Рожков теперь нас в труху разотрет, – хриплым голосом проговорила она и повернула к мужу бледное испуганное лицо.

После непродолжительного, но яростного скандала со взаимными оскорблениями и обвинениями Паша схватил для устрашения коварного Ляпы длинную отвертку и бросился его искать. Ирина осталась дома ждать Рожкова.

***

Утром Брюсов и Таня как обычно завезли сына в детский сад, а затем поехали на работу. Они по-прежнему работали в одном и том же здании, но в разных подъездах. Как всегда, парковка перед офисом в это время была почти пустой. Таня вылезла из машины, махнула Леониду на прощание рукой и быстрым шагом направилась к своему подъезду. Леонид проводил ее взглядом, с удовольствием отметил, что она по-прежнему чертовски хороша и, улыбнувшись, вылез из машины. Он только вошел в подъезд, как в кармане сначала завибрировал, а потом заголосил телефон. Это был Слава Старостин.

– Леонид Владимирович, доброе утро! Вы уже просмотрели файл, который я вам вчера отправил на почту? – протараторил он.

– Нет еще. Через пять минут буду у компьютера, тогда и посмотрю. Можешь пока кратко изложить, заметил что-то любопытное? – остановившись на лестнице, спросил Брюсов.

– Если коротко, то есть четыре пары у которых на протяжении года было больше всего часов совместной работы. Чесноков – Василенко, Ольшанский – Власова, Куприянов – Сенцов и супруги Петровы. Лидеры – Чесноков – Василенко, но… – Слава как обычно сделал многозначительную театральную паузу.

– Да давай уже, не тяни! – раздраженно воскликнул Леонид.

Слава обиженно вздохнул и продолжил:

– Короче, у всех этих персонажей совместные смены выпадали не регулярно. В иной месяц они работали вместе очень много, а в другой могли вообще не совпадать. Единственная пара, которая работала вместе ежемесячно – это супруги Петровы. Не очень часто, но зато регулярно. Ирина Петрова – комплектатор, а ее муж Павел – водитель.

– Интересно узнать, как это им удается. Ладно, Славка, спасибо! Молодчина! – проговорил Леонид и быстро зашагал по лестнице. Через несколько минут он уже внимательно изучал файл, полученный от Старостина. Закончив читать, Леонид откинулся на спинку кресла. Какое-то время задумчиво смотрел в пустоту, постукивая пальцами по столу, а затем схватил телефон и набрал номер отдела кадров.

– Добрый день, Людмила Васильевна! Не пугайтесь, на этот раз мне нужен сущий пустяк, – проговорил он, как только услышал вечно печальный голос начальницы отдела кадров. – Мне нужна подробная характеристика на супругов Петровых. Они работают на складе. Отзывы начальства, коллег, как характеризовались на предыдущем месте работы, не было ли выговоров, залетов с пьянкой, приводов в милицию и так далее. Чем больше и подробнее, тем лучше. В общем, не мне вам объяснять.

– А что случилось? Они в чем-то замешаны? – тут же насторожилась Людмила Васильевна.

– Надеюсь, что нет. Какая-то судебная тяжба из-за опеки над ребенком от предыдущего брака. Один знакомый юрист попросил меня выслать характеристику с места работы, – выдал Леонид первое, что пришло на ум. – Только, Бога ради, не надо ничего придумывать. Правду и ничего кроме правды. Мы понятия не имеем, кто там прав или виноват. Пусть сами разбираются. Наша задача – лишь дать объективную характеристику и не более того.

– Леонид Владимирович, у меня такое впечатление, что за последнее время весь отдел кадров только и занят тем, что выполняет ваши поручения. Других забот у нас, разумеется, нет, правда? – возмутилась Людмила Васильевна.

– Ну что сказать. Видимо, планида у нас с вами такая. До вечера управитесь?

– Какой же вы…

– Знаю, знаю, дражайшая Людмила Васильевна, но что поделать… Очень надо и очень срочно.

Он только закончил разговор с начальницей отдела кадров, как тут же раздался звонок телефона внутренней связи.

– Леонид Владимирович, добрый день! По городскому телефону звонит какой-то парень и просит вас с ним срочно соединить, – послышался казенный голос секретарши Виктории Ремезовой.

– А кто он такой, и что ему надо?

– Представился Петром Ляпиным. Говорит, что раньше работал у нас. Уверяет, что у него есть для вас какая-то очень ценная информация.

– Ну ладно. Соедините, – проговорил Леонид.

В трубке послышался тихий щелчок, а затем молодой мужской голос:

– Леонид Владимирович, вы меня, наверное, не помните. Это Петя Ляпин, я раньше на складе работал водителем. Кое-кто из «Мира на Связи» хочет меня убить.

– О как! – усмехнулся Леонид.

– Я серьезно говорю! – взвизгнул Ляпа.

– Обратись в милицию. Я-то здесь причем?

– Наверное, так и сделаю, если вы мне не поможете. Скажите, а у нас в стране существует программа защиты свидетелей?

Леонид тихо застонал, зажмурился и хлопнул себя ладошкой по лбу. Затем глубоко вздохнул и произнес ровным голосом:

– Конечно! Каждому, кто сообщит в милицию о краже на сто рублей и более, выдается паспорт с новым именем и предоставляется бесплатное жилье в другом городе. Фильмов не смотришь что ли?

– Смеетесь, значит?! – заорал Ляпа. – Тогда вы не узнаете, кто и как ворует у вас на складе.