– Да, Ева. Такое бывает, что корабли тонут, – Изабель повысила голос. Её лицо покрылось красными пятнами, а руки, сложенные на столе в замок, побелели от напряжения.

– А вдруг это были пираты или чудовище? Вдруг на корабле осталось что-то в память об отце? Я хочу знать, что с ним произошло, – Ева встала, отодвигая в сторону стул.

– Да какая разница? – Изабель тоже вскочила со своего места и ударила кулаком по столу, сбивая на карте фигурки. – Это не вернёт отца. Разве ты не понимаешь?

– Девочки.

Тихий голос Анны заставил сестёр замолчать и посмотреть на матушку. Бледная Анна сидела рядом с Изи. Матушка взяла старшую дочь за руку и посмотрела на младшую.

– Не ссорьтесь, родные, – попросила Анна. – Ева, мы с Изабель смирились с утратой, и тебе пора отпустить отца и жить дальше. Если тебе для этого надо удостовериться в его смерти, то так тому и быть. Я не хочу, чтобы эта трагедия омрачила твои последние обороты. Спустись на дно, увидь всё своими глазами и проживи остаток своей жизни в спокойствии, дорогая. Но я вниз не пойду: я оставила свою скорбь позади и хочу идти только вперёд, не оглядываясь назад.

Анна отпустила руку Изи и встала. Поклонилась капитану.

– Благодарю, капитан, что вы выполнили просьбу моей дочери. А теперь простите меня, мне нехорошо. Я прилягу.

Порывисто обняв дочерей, Анна вышла из капитанской каюты.

Ева взглянула на Изабель.

– А ты? Ты спустишься со мной? – с надеждой спросила она сестру.

Изабель покачала головой:

– Нет, Ева. Как и сказала матушка: я отпустила отца. Я не хочу снова делать себе больно, и тебе не советую. У меня новая жизнь. – Изи отвела взгляд на братьев, сидевших рядом и тут же вернулась к Еве. – Я иду дальше, и тебе пора. К тому же, там осталось его тело, Ева. Ты правда хочешь это увидеть?

Ева побледнела. Она понимала, что найдёт на корабле. Только смерть. Но она хотела увидеть его корабль хоть раз. Побывать в его каюте, посмотреть, как он жил вдали от семьи. В отличие от Анны и Изабель Ева никогда не была на корабле отца.

– Я хочу проститься с ним, – покачала младшая Эмер головой. – Я спущусь.

Изабель буравила сестру глазами. Возможно, ждала, что та передумает, но Ева была непреклонна. И тогда старшая, прикрыв глаза, глубоко вздохнула и подошла к младшей. Встала напротив неё, положила руки на плечи, а затем крепко, почти до хруста в рёбрах, сжала её в объятиях.

– Я люблю тебя, Ева, – нежно проговорила Изабель. – Чтобы ни случилось, я люблю тебя, хоть ты порой и сводишь меня с ума. – Изи отстранилась от сестры, продолжая обнимать ту за плечи. – Помни, что у тебя всегда есть я и матушка. Мы будем ждать тебя, приходи к нам после встречи с кораблём отца, ладно?

Со слезами на глазах Ева кивнула.

– Так значит ты спускаешься одна? – голос капитана встрепенул девушек. – Мы не можем долго стоять на месте: в это время здесь нередко видят пиратов. Так что предлагаю быстро сходить вниз вдвоём и поплыть дальше. Как вам такой план?

Мортимер переводил взгляд с одной сестры на другую. Они одновременно кивнули и, заметив это, улыбнулись.

– Отлично, – капитан встал и направился к выходу. – Жду через пятнадцать лучин у выхода на верхнюю палубу, Ева. Опоздаешь, я ждать дольше не буду. А ты, Марк, иди помогать Вику и Дому. Тот другой корабль мы тоже нашли, и достали с него два сундука. Надо их вскрыть и задокументировать содержимое. Понял меня?

– Да, капитан!

Марк шутливо отдал честь, подмигнул девушкам и скрылся за дверью. Мортимер вышел следом, оставляя Еву и Изабель одних в своей каюте. Младшая Эмер уже перестала удивляться тому, как беспечно относится капитан к субординации среди их небольшого экипажа.

– Значит, в зону солнцепёка мы прибыли ради этого? – задумчиво спросила Изи.

Ева кивнула.

– Удивительно, как много готов сделать для нашей Семьи капитан, – Изи с улыбкой на губах покачала головой. – Сяо и Миа, с которыми я прибираю палубы, поделились на днях, что это первый раз за три оборота, когда Мортимер посещает моря на маршруте недавно проплывшей Аурелии.

– Почему? – вскинула брови Ева. Она ни о чём подобном не слышала.

– Аурелия – один из самых защищённых островов, который всегда сопровождает королевский флот. Пираты не рискуют вставать у острова на пути, но всегда следуют за ним, нападая на отстающие мелкие корабли, – пояснила Изабель. – Капитан Мортимер – не трус, но и не безумец, чтобы рисковать своей командой, поэтому все на Акупаре удивились такому его решению.

Во рту у Евы пересохло, и она судорожно сглотнула вязкую слюну. Высказывая свою просьбу, она не подумала, что может навлечь беду на экипаж Акупары. Изабель заметила беспокойство сестры и снова приобняла.

– Не волнуйся, Ева. За последние несколько морей Ян не заметил ни одного корабля на горизонте, а капитан сможет защитить нас от любой опасности. А теперь беги, сестрёнка, пятнадцать лучин скоро истекут.

Ева крепко сжала сестру в ответ, утыкаясь в неё носом. Поцеловала в щёку и побежала по сплетению коридоров, освещённых водорослями. Несмотря на её волнение насчёт пиратов, ежедневной жары, сводящей с ума, скрытости братьев, думала Ева сейчас только об одном – о том, что скоро она в первый и в последний раз в своей жизни побывает на корабле отца. И увидит, как он погиб.

Корабль Ева увидела издалека.

Коралловый риф остался позади и вокруг царил сумрак, разгоняемый фонарём, набитым флуоресцентными водорослями. Голая глея отбрасывала страшные тени, когда свет падал на её неровности или проплывающих редких морских обитателей. Впереди дно обрывалось, падая в непроглядную тьму широкой расщелины. Корабль покоился там, на самом краю обрыва, свисая носом в темноту. Единственный объект, цепляющий глаза.

По коже Евы проползли мурашки от этого пустынного места, которого будто никогда не касалась жизнь. Она кинула взгляд наверх, на далёкую поверхность и маленькую точку, закрывающую лучи солнца – Акупару. Ева впервые спускалась так глубоко и в такое тёмное и покинутое всеми место.

Становилось холоднее, и Ева сильнее закуталась в куртку, которую капитан накинул на неё, когда они проходили доску. Сам он остался в лёгкой белой рубашке, оголяющей часть его шеи и ключиц, но холод, видимо, был ему нипочём. Шрам, уходивший за ворот, блестел в свете водорослей, и Ева ненароком загляделась, гадая, как далеко он уходит. Зарделась, уловив внимание капитана, и вернулась глазами к кораблю у обрыва, на борту которого уже можно было различить название: «Анна».

Капитаны много времени проводили на своих кораблях, называя их своим вторым домом, и давали им женские имена, величая своими вторыми жёнами. Бром говорил, что любимая у него лишь одна, и зовут её Анна, но вот на вопрос, которая из двух, загадочно молчал, пряча хитрую улыбку в густой бороде.

Рядом должна была красоваться надпись поменьше, но доски в этом месте, на левом видимом Еве борте, оторвались от судна, ударившись о большой выступ глеи, и они не увидели слов «Пятнадцатая торговая бригада Агнес». Название, перешедшее уже другому кораблю, теперь с цифрой «шестнадцать».

Приближаясь, Ева не увидела других повреждений. Корабль выглядел целым, и в какой-то момент в ней поселилась надежда, что отец жив. Он мог бы сделать такой же пузырь, как Мортимер, и спастись. Сейчас они подплывут ближе и на верхнюю палубу выйдет Бром, поблагодарит младшую дочь, не забывшую о нём, и вместе они поднимутся на Акупару, избавляя всю Семью Эмер от глупой клятвы.

Мортимер опустил их пузырь у капитанской рубки, из которой отец должен был направлять корабль, ориентируясь на карты. Никто их, конечно же, не встретил. Всё застыло, даже морские обитатели пропали из виду. Смерть запечатлела на память мёртвую картину, и оставила её лежать на дне Океана, а время постепенно сотрёт все краски с полотна.

Капитан неспешно шёл к рубке, осторожно оглядываясь. Ева с трудом сдерживала себя, стараясь не поторапливать его. Далеко вокруг не было ни души, но подобные расщелины таили в себе неизвестные опасности.