– Да, особенно я благодарна Морту, что свёл меня со своим последователем, – скривилась Ева. – У ваших родителей своеобразное чувство юмора, раз они назвали ребёнка в честь бога смерти.

Марк не ответил. Пропал и скрип верёвки. Ева озадаченно оглянулась и встретилась взглядом с парнем. Флюоресцентные водоросли вопреки любым ожиданиям плохо переносили большое количество солнечного света: им достаточно пары лучин, чтобы беспрерывно светить несколько морей. Поэтому лестница наружу утопала в полумраке, и Ева не смогла разобрать выражение лица Марка. Только полный грусти взгляд, который почти сразу сменился привычным весельем.

– Да, хорошее чувство юмора у тех, кто даёт такие имена. О, прислушайся, – Марк подпрыгнул к Еве и приложил сложенную ладонь к уху. – Слышишь звук?

– Какой звук? – успела спросить Ева, но ответ ей уже не потребовался.

По живым стенам пошли едва заметные волны, а пол накренился, и Эмер чуть не упала, но её подхватил Марк, поймав рукой за талию. Верёвки не зря свисали рядом с выходом: за них следовало крепиться при тряске. Ева от волнения об этом, однако, забыла, и держалась теперь только за Марка, прижимающего её к себе свободной рукой.

– Держись, цефея, мы погружаемся!

Глаза Марка сияли, а голос был полон триумфа, будто он самолично осуществлял спуск на дно. Ева чувствовала, как он напряжён, словно осьминог, готовый к рывку. Сама она не испытывала подобного воодушевления. Всё вокруг стонало и скрипело, стены и пол ходили ходуном, а неприбитые вещи валились вниз, звеня и бренча. Какофония звуков сопровождалась громом снаружи. А затем всё резко прекратилось: Акупара успокоилась, снова больше напоминая обычный корабль, а не живое существо, мимикрирующее под него, а шум стих, сменившись далёким незнакомым Еве гулом. Вдалеке зазвучал колокол, и Марк резко разорвал объятия, немало расстроив этим Эмер, и подскочил к двери, которую уже начали открывать.

На лестницу ударил свет, ослепляя Еву, и она вскинула вверх ладонь, прикрывая глаза. Она успела заметить свисающую вниз чёрную косу девушки, которая подала ладонь Марку, помогая подняться, прежде чем рискнула опустить руку. Сама Бездарная замешкалась. Поправила пояс штанов, одолженных у воздушной девушки Инги, одной из тех, кто помогал капитану надувать воздушный пузырь для погружения. Затянула ремешок сумки, перекинутой через плечо, в которой хранились дорогие листы бумаги с не до конца стёртыми записями Марка. Проверила компас, карандаш из глеи, бутылку воды. И взглянула наверх, на белый квадрат, из которого лился свет, зовя и пугая. По собственной воле Ева ни разу не выходила под открытое небо, и сейчас стояла в ступоре, боясь сделать первый шаг.

В проёме показалась девушка, перекрывая льющийся свет. Тень накрыла её лицо, поэтому Ева не сразу признала в ней Изабель, молча протягивающая сестре руку. Ещё помня вчерашнюю ссору, Ева упрямо поджала губы и хотела было сделать шаг назад, но остановилась. На запястье сестры ничего не было. Никакого намёка на браслет. Зато была Изабель и её ладонь, открытая и приглашающая ступить туда, куда путь Еве был заказан. Бездарная протянула свою руку в ответ, и Изи вытащила сестру на верхнюю палубу.

Ева застыла. Болезнь как будто всё-таки достигла её, сковывая на месте и ударяя обухом по голове. Но это была не она. Страх, кольнувший сердце, ушёл, когда Ева осознала, что вокруг них раскрылся пузырь, даря невидимую крышу над головой. Поверхность его искрилась и переливалась всеми цветами радуги, и не он захватывал всё внимание, а то, что было за ним.

Из окна Океан казался пустым и безжизненным. Редкий водоворот или проплывающая стая рыб всколыхнёт его поверхность, и только кильватеры от островов рассекали воду на манер пунктирных линий на карте. С Океаном у Евы всегда была одна ассоциация – спокойствие. Безграничное спокойствие и умиротворение заполняли её душу, когда она любовалась водой из окна мансарды. Обманчивая пустота на поверхности теперь сменилась совсем другой картиной, открывшейся перед Евой. Под водой царила жизнь.

Бескрайний Океан оказался похож на деревенскую ярмарку, какой Ева видела её издалека. Куча народу собралось вместе, все пляшут и танцуют в своих лучших нарядах, и повсюду горят огни. Только эта ярмарка была намного больше. Намного.

Далёкий гул усилился, превращаясь в завораживающую песню, а перед Евой раскинулся целый новый мир. Тёмная тень на несколько биений сердца укрыла палубу, и Эмер взметнула голову вверх, встретившись взглядом с огромным глазом синего кита. Он отплыл в сторону, и Ева вновь зажмурилась от яркого солнце, пробивающегося сквозь толщу воды. Юркие лучи преломлялись, играя зайчиками на проплывающих стайках мелких серебряных рыбок, которые то и дело выделывали пируэты, изображая различные фигуры. Всё внутри пузыря – люди, корабль – покрылись переливающимися бликами, органично вписываясь в окружение. Справа показалась семья акул, перед которой в стороны сине-жёлто-красной волной расходились другие морские обитатели. Мимо стремительно пронёсся огромных размеров осьминог – слишком маленький для чудовища-кракена, – оставляя за собой чернильный след. За ним гналась морская змея, извиваясь лентой в движении.

Слева близко к кораблю, на самой границе пузыря, подплыла морская черепаха с выводком черепашат на спине. Завороженная, Ева подошла ближе, опираясь руками на борт. Черепаха моргнула несколько раз, обернулась вокруг себя и поплыла вперёд, посмотреть на свою огромную подругу спереди.

Ева проводила её взглядом, а затем заметила сияние и внизу. Вздох изумления вырвался из её груди. Поверхность под водой блестела и сверкала. Всю жизнь Ева думала, что под водой, куда не проникает солнце, темно и мрачно, но и здесь она ошиблась. Ниже морских обитателей оказалось ещё больше. Они были ярче, краше, быстрее и передвигались стремительно среди излучающих свет кораллов и водорослей. Ева заметила даже гигантских размеров красную раковину, мерно покачивающуюся из стороны в сторону. Сквозь её створки изредка вырывались пузырьки воздуха, а в какой-то момент они распахнулись и сомкнулись вновь, заглатывая проплывающую мимо рыбёшку.

Пытаясь рассмотреть, что же находится внизу, Ева чуть не перевалилась за борт, но сильная рука удержала её.

– Если упадёшь вниз, то вырвешься из пузыря и попадёшь в самую толщу воды. Поверь, я не успею спасти тебя до того, как давление или проплывающая мимо акула не разорвут тебя на куски.

До сих поражённая окружающим зрелищем, Ева совсем не испугалась ни слов капитана, ни его самого, продолжавшего поддерживать Бездарную за талию так же, как и его брат раньше.

– Как красиво, – прошептала Ева. На биение сердца она испугалась, что спит, и своим громким голосом она спугнет прекрасное наваждение. – Это так красиво. Не могу поверить, что такой дивный мир существует на самом деле. Я в жизни ничего восхитительнее не видела.

Ева с трудом отвлеклась от созерцания подводного мира и посмотрела на капитана. Он обнимал её за талию, и она чувствовала тепло его тела. Страшный шрам, рассекающий его щеку и уходящий на шею, ещё сильнее выделялся в бликах от солнца. Так близко и на фоне невероятного зрелища, Мортимер показался ей прекрасным. Он светился той внутренней энергией, которая украшала каждого мага за работой. Волшебство струилось из него, обхватывая всех на Акупаре. Сам пузырь и был его волшебством, и Ева поразилась могуществу этого человека. На мгновение даже промелькнула мысль: «Как же ему не подходит его имя. Смерть. Он больше похож на дарующего жизнь».

– Спасибо, – выдохнула Ева и искренне засмеялась. Легко и беззаботно, снова оглядывая Океан. – Спасибо, капитан, за такую возможность. Храня воспоминание о спуске в своём сердце, моя душа спокойнее уйдёт на тот свет.

Капитан скривился и отпустил девушку, отходя.

– Что за глупости.

Даже ворчание Мортимера не омрачило настроение Евы. Она оглянулась, рассматривая экипаж. Все разбрелись по палубе, тоже наслаждаясь красивой картинкой. По одиночке, парами или группами. Матушка стояла у самого носа корабля, указывая на черепаху с выводком. Неподалёку облокотился на борт Огонь и внимательно слушал Анну. У выхода с нижних палуб всё ещё крутился Марк, а рядом с ним смеялась Изабель, восхищённо глядя на парня. Младший брат капитана снова рассказывал весёлые истории.