– Ладно, – будто нехотя согласился он. – Помогу, чём смогу. Только без глупостей, мне моя шея пока дорога.

Аяна последовала за новым приятелем, он кивнул в сторону от невольниц. Шёл он залихватской походкой и весело насвистывал мотив. Алесцийка следовала за ним осторожно, дескать, ходит по делам, а зрелище несчастных женщин ей наскучило. Новому знакомому доверять нельзя, на поверке он и сдаст её работорговцам, таких дельцов она видела насквозь, потому во второй руке уже зажала рыбацкий нож. Парень вывел её с пристани, свернул к городским улочкам, вёл закоулками, по дороге молчал и настороженно оглядывался по сторонам.

– Что это?

– Дом мой, – парень резко остановился и радушно толкнул хлипкую косую дверь. – Не бойся, заходи.

Аяна оглянулась по сторонам и решительно шагнула в незнакомую лачугу. Хотели бы схватить, выбрали бы место поудачней, а не такую хижину, которая развалится от громкого чиха. Бедненько, одна комната, хлама в ней больше, чем пространства, одно окно с перекошенной ставней и ложе, сформированное из туго набитых тюков.

– Вещи моего младшего брата не подойдут. А вот свои обноски за так отдам, – гостеприимно кивнул он гостье.

Из дальнего вороха старого тряпья он накидал ей под ноги «обновки». Гралиец довольно улыбался, давая понять, что платой будет просмотр её облачения. Алесцийка равнодушно пожала плечами и быстро скинула рыбацкие вещи.

У парня вытянулось лицо. На ней одежда самая непривычная по покрою, просторная туника, на ногах кожаные штаны и высокие прочные сапоги. Так она смотрится грациозней и привлекательней. На голове парусина, которая скрывает волосы, но и это не портит впечатления. Парень вывернул голову, чтобы рассмотреть её ноги и ягодицы.

– Плащ есть?

– Зачем? – встрепенулся он.

– Забыл? Мне меч прятать нужно.

– Меч прятать, – гралиец задумчиво помял подбородок, не в силах оторвать взгляд от её соблазнительной фигурки.

– Зачем решил помочь? Мог деньги на мне заработать? – интересовалась она, примеряя штаны.

– Заработаешь, как же. Знаю я этих ребят, – бурчал тот. – Они тебе кошель с золотом, а ночью нагрянут мордовороты, побьют до полусмерти и кошель заберут. Такую награду, что назначили за тебя, они не упустят. Но доверчивых много.

Аяна вполглаза наблюдала за парнем. Забавный малый, доверять ему нельзя, но обаянию не поддаться невозможно. Деляга и прощелыга, каких тысячи живёт в каждом порту, но этот единственный, кто помог. У него свои мотивы, но если она не узнает о них до своего отплытия, то и лихие боги с его мотивами.

Он, как и все гралийцы, темноволосый, кучерявые волосы выбиваются из-под заношенной косынки. Глаза угольно-чёрные, кожа загорелая, нос узкий, с заметной горбинкой. Она бы сказала, что он ей нравится, если бы не обстоятельства и абсолютное недоверие первому встречному.

– Правду говорят, что в Алесции живут переселенцы из Агарона. Таких женщин только в Мерионе можно встретить.

– Да, в северных областях Алесции таких, как я, много. Допустим, мне нужна новая лодка. Поможешь? – у алесцийки холодный деловой тон и непривычный говор.

Парень с удовольствием смотрит на неё и слушает голос. Всякое он повидал на своём веку, но такую женщину нельзя пропустить мимо, это не в его правилах, как, впрочем, и для каждого гралийца.

– Хм… слышал я, что красивые женщины стоят дорого, но, чтобы так, в первый день знакомства сразу лодку… – похлопал он чёрными ресницами.

– Что, если я найду золото. Поможешь?

– У тебя есть золото? – приподнял он широкую бровь.

– Нет пока. Но обещаю, ты на этом заработаешь.

– Деловой разговор, – нахально улыбался он. – Золото и красивая женщина – мечта всей моей жизни.

Парень наклонился к её головке, отвернул материю и проверил золотистый цвет волос. Алесцийка, не сводя с него зелёных глаз, ударила ногой в коленную чашечку, как учила Кен. Гралиец выпучил глаза от боли и скорчился.

– Мне нужна лодка, и к лихим бесам всех красивых мужчин – вот моя мечта. Для простоты общения придумай себе имя.

– Герд, – сипел он, пытаясь отдышаться от боли.

– Итак, Герд. У меня к тебе деловое предложение. Ты достанешь мне лодку, гружёную водой и провиантом на месяц. Хорошую лодку, вместительную, чтобы места хватило человек на пятнадцать. Я отдаю тебе одну вещь, на стоимость которой можно купить две такие лодки.

– Скажи хоть, как тебя кличут, – стонал он, приходя в себя от боли.

– Алесцийка, – холодно ответила она. – Как я понимаю, тезки у меня здесь не будет.

Парень сипло рассмеялся.

– Я думал, мы хотя бы немного… найдём общий язык, – изображал он руками что-то невнятное.

– Мы говорим на разных языках?

– Я не о том, – ничуть не смутился он и игриво подергал бровями.

– Герд, – серьёзно ответила она. – Те двое в лодке тоже чего-то хотели. Они плохо кончили.

– Понял, – отступил он, но всё ещё обаятельно строил глазки.

– И мелкий парень, что остался в лодке со свежей дыркой в заднице, тоже хотел, – пояснила девушка.

– Нет, дырки в заднице мне хватит и одной, – отступил Герд.

Он нравился ей, забавный малый. Обаяния столько, что она готова улыбнуться, но не сделает этого. Ей не нужны гралийские мужчины, даже если они единственная зацепка на спасение. Ей нужно срочно убираться отсюда, неважно куда, в Гарзат или Навадну, у неё под ногами земля горит, ей нужно в море.

– Завтра лодка будет?

– Дело-то несложное, – пожал он плечами и почесал затылок. – Завтра всё подготовлю. Ночевать будешь здесь?

– И не надейся, – не удержалась она и улыбнулась.

– Жаль, – улыбался он в ответ. – У меня и кровать от брата осталась, – кивнул он в сторону сваленных в кучу тюфяков.

– Я не буду спать этой ночью. Вернусь на пристань. Надо достать тебе золото и проследить за работорговцем.

Герд приподнял обе брови.

– Зачем?

– Я освобожу его невольниц, пусть будет занят делом, а не мной, – алесцийка натянула на голову новый рыбацкий колпак. – Сделаю благое дело и увезу с собой женщин. Следующей ночью мы должны отплыть.

Аяна до вечера околачивалась на пристани, наблюдала за невольницами. За это время она видела Ителя в сопровождении трёх стражников. Лодку они нашли, но ни алесцийки, ни её меча на судне не было. Как и тел несчастных рыбаков, и даже крови не осталось. Потому, всё менее убедительно звучали его слова о некоей алесцийке и её прекрасных волосах. Теперь они её не найдут, отличить местного парнишку от переодетой алесцийки, задача непосильная даже для зоркой стражи.

Аяна проследила за невольницами. Женщин не кормили весь день, один раз дали воду. Ближе к вечеру их увели в город, недалеко, где склады товара и загоны животных, там же барак для живого товара. Их даже не заперли, пленницы не помышляют о побеге. Судя по всему, за побег жестоко наказывают, да и бежать им некуда. Их вернут либо хозяину, либо в потребные дома. При бараке осталась стража, пять вооружённых гралийцев.

Аяна продолжала наблюдать всю ночь, ей требовался отдых. К Герду она не пойдёт. Пусть он вызывает у неё терпимые чувства, парень себе на уме и свои желания выразил достаточно откровенно. От него нужна только лодка, и как только работа будет сделана, она забудет о нём, как забыла о рыбаках.

Она поспала всего пару часов, притулившись где-то в завалах старых досок. На утро вернулась на пристань и шаталась там, чтобы дождаться Герда. Невольно ей приходилось слышать разговоры местных торгашей, все они говорили о своей жизни, о новостях, об алесцийке, которую уже поймали… нет не поймали, а видели у дома Барона… нет, её встретили местные рыбаки уже в сторону Гарзата. Да и не алесцийка это вовсе, а легара1.

Скука и ожидание Герда затягивались.

– Бедный, бедный наш король, – сетовала Торговка, раскладывая на лотке готовящиеся овощи.