— Ублюдок, — фыркнула Смерть, кипя от злости.

— Какая ты злюка, — улыбнулся человек, теперь поднимая ладонь к её лицу. — Не думала работать над своим характером? Добрее стать?

— Добрее? — золотые глаза расширились. — Ты часом после того, как подох, головой не поехал? Я воплощение Смерти, а не божество Света.

— Ага, — Боян толчками заставил её вытянуть ноги и улёгся на колени беловолосой. — Так удобней.

— …

— Расскажи мне, откуда черпается сила богов? Только от последователей и верующих?

— Да.

— Как тогда рождаются новые боги? Ведь у них вряд ли есть с рождения те, кто питает энергией.

— Новых богов не существует, — удивила его ответом девушка.

— Как это?

— Как создалось мироздание, так и появились воплощения с высшими богами. Те, которые настолько высокомерны и заняты войной, что никогда не спускаются с тех небоскрёбов, которые ты видел в городе. Не удивлена, что они их построили. Ощущение возвышенности даже в самом высоком от всех миров… Слишком на них похоже. А вот все остальные, включая духов и ниже… Это бывшие смертные создания, которые накопили так много силы, что вселенная откликнулась на это, перерождая божествами. Вот и всё.

— Ты так говоришь, будто это просто.

— Я это говорю с той позиции, что для меня это ничего не значит. Они всегда будут жалкими смертными. У них нет разума, как у природных богов. У них нет природного чувства единения с силой, как у нас. Пародия.

— Да, ты конечно горделивая особа, — хмыкнул Боян, поднимая руку и касаясь пальцем носа Смерти. — Злюка. Впрочем, заслужила. Мало кто сможет так долго сидеть в тюрьме тёмных богов и найти в себе силы терпеть ничтожество вроде меня.

— Это сарказм?

— Думай.

— …

— Ладно. Последний вопрос на данный момент, а то нас с тобой ждут в тронном зале, — лежащий закрыл глаза. — Кто тогда Ксалия? Почему она существует, если есть настоящая ты?

— Это отражение твоих собственных чувств. Я попыталась тогда принять временную личность, как делала много раз с другими последователями. Но никогда поддержание образа не шло настолько долго.

— То есть, она самостоятельная личность?

— Теперь да. Поэтому она мне и не нравится. Глупая девчонка.

— А может, это ты глупая? А она пытается понять мир вокруг себя?

Смерть опустила голову, встречая с ним взглядами. Боян вступил в противостояние, пытаясь выдержать.

— Бред, — по итогу бросила беловолосая. — Это просто неудачная копия меня. Ничего интересного.

— Злюка, мы с тобой об этом ещё поговорим. Кстати, с этого момента — это твоё новое имя.

— Что?! — возмутилась воплощение.

— А теперь я приказываю уйти прочь, уступая Ксалии тело.

— Не хочу!

— Тебя никто не спрашивает. Пошла вон. Я приказываю! — надавил он.

Глаза божества потухли до той степени, пока золото не сменилось алыми рубинами. Ксалия медленно очнулась, ощущая тяжесть в коленях.

— Что случи… — она увидела улыбающегося последователя и сначала не поверила в увиденное. — Призрак?

— Призраки умеют делать так? — спросил юноша, аккуратно поднимаясь и целуя красавицу в губы. — Вряд ли.

— Я… Ты…

После этого произошло нечто, что полностью разрушило всю игривость Бояна. Ксалия начала плакать, хватая руками его одежду и сжимая. Её тело тряслось, а горло клокотало, не имея возможности доставить мысль на поверхность разума. Девушка быстро надавила на него, оказываясь сверху. После чего улеглась, вслушиваясь ухом в стучащее сердце живого человека. А потом, убедившись в этом, поднялась выше, покрывая лицо юноши поцелуями.

— Живой. Живой. Живой, — повторяла она.

— Да, — ответил ей Боян, тоже ощущая влагу на глазах. — Неудачная копия, да? Вряд ли ты такое умеешь, Смерть.

— Как это вышло? Что вообще произошло? Это Мания? Где ты был? Всё в порядке? — засыпала его вопросами девушка.

— Я тебе всё расскажу, — прошептал ей перерожденец, обнимая крепче. — Давай только сначала спустимся в тронный зал, чтобы лишний раз не повторяться. Сначала общую версию, а потом наедине всё тебе расскажу.

— Хорошо! — счастливо воскликнула воплощение. — Тогда идём! Кстати, а почему я сейчас тут с тобой сижу?

— Так получилось, — расплывчато ответил он. — Это связано с моим перерождением. Расскажу позже.

— Ладно! Главное, что ты теперь вновь со мной рядом, — отказалась от расспросов Ксалия. — Просто не уходи, хорошо?

— Никогда тебя не покину.

Спуск занял немного времени, хоть беловолосая рядом с человеком постоянно пыталась выйти на поцелуй или крепкие объятия. Если ей это удавалось, то они могли так стоять до десяти минут в молчании, просто наслаждаясь единением. Затем двигались дальше. Зал совета, библиотека и, наконец, тронный зал.

Стайки аристократок. Ученица Адриана, а возле неё невероятной красоты женщина в вычурном платье, главной особенностью которой была плеть в руках.

— Мой император! — подбежала к ним Нейла. — Вы живы!

Она оттолкнула локтем ойкнувшую Ксалию и набросилась на удивлённого юношу. Из-за разницы в комплекции, шансов на защиту у него не было. Главная надзирательница жадно коснулась его губами, словно желая выпить душу.

— Вы тогда умерли! А теперь живы! Я всё выполнила, как вы и говорили. Мне так нравится обманывать и убивать. Мучать тоже, — выдала она тараторкой.

— Я… Рад. — ошеломлённо ответил человек, пока стоящая рядом Ксалия тихо хихикала в ладонь. — Хорошо, что она не злится на такие вещи.

— Простите, — Нейла поняла, что увлеклась, быстро отползая в сторону.

— Ничего. Было мягко, — выдал в ответ Боян, вставая на ноги и отряхиваясь. — В любом случае, почти все в сборе.

Он направился к трону, усаживаясь на него. Его покровитель вальяжной походкой приблизилась, прислонившись плечом к трону по правую от него руку. Её алые глаза строго осматривали подданных императора, придавливая своей аурой не хуже, чем действовала его собственная. Юноша это чувствовал.

— Если что, я знаю о большей части дел учителя, — сообщила Кристалл. — Я могу отвечать вместо него.

— Ещё лучше. Вопросов у меня очень много.

— С кого начнём? — спросила его шёпотом Ксалия.

— Давай с Ниры. Она твоя протеже, пусть и отвечает.

— Эй, тупица, сюда иди, — прикрикнула девушка, на что женщина в углу зала вздрогнула. — Я к тебе обращаюсь, кусок бесполезного дерьма.

— Да, моя госпожа, — промямлила глава секты, на коленях приблизившись к трону. — Что желаете?

— Доклад для императора, — подтолкнула её в нужную сторону Ксалия. — Расскажи ему о том, как мы набирали некромантов и как построили культ. Ты же всё помнишь или мне тебя наказать?

— Не надо, — посерела лицом Нира под угрозой. — Я всё расскажу!

Спустя некоторое время Боян был в курсе всего случившегося за прошедшие десять лет. Как он и предполагал, Ксалия не стала ничего изобретать, успешно развивая их общую идею о превосходстве верности над навыками. Не без помощи Адриана и его методов убеждения все некроманты проходят теперь несколько слоёв обучения, где им в течение многих месяцев и далее лет вбивается бессмысленность собственной силы, если она не служит общей цели всей секты.

— Это позволяет полностью исключить предательство, — объясняла женщина. — На рабов мне плевать, но самые перспективные становятся некромантами, а просто талантливые не так сильно страдают. В любом случае, кроме избранных вами, мой император, никто не сможет возвыситься.

— Социальный ранг выше, чем реальная сила. Это отличный способ исключить возникновения мятежников, — удовлетворённо пробормотал Боян. — Хорошо поработали. И эта идея насчёт изменённой системы бракосочетания мне тоже понравилась.

— Да? — посветлела лицом Нира. — Госпожа вместе со мной долго её готовила, чтобы тонко вплести в религию. Продолжение рода для магов означает больше, чем всё остальное. Чем больше жён, тем лучше. Но пока об этом трудно говорить, ибо прошло мало времени. Да и мы пока не до конца всё отработали. Мы нуждаемся в ваших советах.