— Отдохните, господин, — с сочувствием прошептала Ксалия. — Вы не должны делать больше, чем на то отпущено человеческими силами. Всё, что за пределами, это прерогатива божеств.

— Ладно, мне нужно некоторое время, — признался он в ответ. — Наверно… Часик придётся посидеть.

— Хоть два.

— Два не выйдет. Я голодный.

— Ох, простите… — вздрогнула беловолосая, залепив себе звонкую пощёчину к шоку сидящего рядом. — Дура, забыла про человеческие потребности. Опозорилась перед ним. Наверняка это была проверка на мою заботу.

Боян отказался комментировать случившееся, попытавшись удобно устроиться на ступени. Он вытянул ноги, а затылком упёрся в каменный столб, вокруг которого шла лестница. Не бог весть какое ложе, но выбирать было не из чего. Лампа, изменённая Ксалией, лежала между его ног. Девушка, чтобы дать ему больше места, пересела на ступеньку ниже. Она оказалась спиной к внешней части лестницы, чтобы можно было беспрепятственно смотреть на последователя.

— А вдруг я нагнетаю? — размышлял Боян. — И она на самом деле по неким старым традициям хочет отплатить за спасение и это не проверка. Тем более, что никакой реакции на мои проколы в общении нет. Это не значит, что стоит сразу открывать центр помощи всем нуждающимся, но и скрываться излишне будет подозрительно. Полуправда надёжней.

— Думает наверняка о том, как меня наказать за все ошибки, — тем временем грызла себя изнутри воплощение.

Незаметно для себя, после всех тяжёлых событий, юноша задремал в тревожных видениях. В них он до сих пор продолжал бродить по коридорам подземелья, открывая каждую из дверей. Там его встречали жуткие создания и пытки, часть которых ему удалось пережить во время реального пути вниз. Психика Бояна оказалась крепче, чем сам её хозяин рассчитывал, с помощью снов пытаясь погасить уровень стресса. Пока он тихо сопел, Ксалия подле развлекала себя тем, что пускала между пальцев бирюзовые песчинки, складывая из них маленькие фигурки.

Она отлично поработала над собой, изменившись под вкус последователя. Для божества подобного уровня это было мелочью, но девушке нравился полученный результат. Беловолосая уже грезила тем, как они выберутся на улицу и она сможет оценить новоявленный город богов. Кроме того, воплощение лелеяла надежду, что все те, кто её когда-то заточил, всё ещё живы и смогут познать гнев освобождённой. Образы пыток и медленных разрушений истинных сущностей стали для неё самыми приятными мыслями за последний час.

Спустя ровно час она осторожно подобралась и коснулась ладонью лба последователя. Боян мгновенно открыл глаза, ощутив прилив холода по всему телу. Их глаза встретились, а затем Ксалия скромно ему улыбнулась.

— Прошёл час, господин.

— Спасибо, — кратко ответил он.

По всей лестнице эхом прошёл болезненный стон.

— Что случилось?! — испуганно произнесла девушка.

— Что-что… Ноги затекли ужасно. И так болели, а сейчас вообще ничего не чувствую, — проворчал страдающий Боян. — Надеюсь, что нам не нужно будет далеко идти, чтобы начать это самое перерождение.

— Раньше это делал Харон, проводник душ, — рассказала Смерть, помогая человеку встать. — Уточняешь только способ, а затем уже происходит процесс перехода.

— Просто так? Без всякой оплаты?

— А… — улыбка беловолосой погасла. — Я хотела об этом сообщить позже, но раз эта тема поднялась, мне стоит поведать вам.

— Говори уж, — тяжело вздохнул юноша, начиная потихоньку подниматься по ступеням. — Так и знал, что будут подводные камни. Бесплатный сыр исключительно в мышеловке.

— Харон… Он такое же божество, как и все остальные. Но ещё более древний, чем даже я, воплощение, — нараспев начала говорить Ксалия. — Для него не так трудно осуществлять перемещение души в другой мир, но на это тратится энергия. Восполнять её он может только из своих последователей. А их… Скажем так, он не может иметь никаких последователей.

— Противоречие, — заметил человек. — Раз он существует, значит, есть альтернативный способ?

— Контракт.

— Контракт?

— Да, на некоторых условиях, которые будут соразмерны способу и месту для перерождения. Харон высчитывает множество факторов и… Грубо говоря, выставляет цену за услуги. Вы, мой хозяин, будете некоторое время заниматься её выплатой.

— Сроки у таких контрактов индивидуальны? — спросил самое важное Боян.

— Это тоже зависит от того, каким способом вы перерождаетесь. В мои времена, когда достойных было не так много, Харон ставил жесткие правила. Весьма вероятно, если над нами город, планка значительно понизилась. Ну… Или наоборот, если конкурентов до сих пор нет. Ведь всё сказанное мной до этого… Информация из прошлого, господин.

— Понятно. Вот и узнаем.

Последний этаж и комнатушка, где изначально юноша брал ключи. Несмотря на прошедшее время, тут никто не появлялся. Замок был открыт, а ключи торчали прямо в решётке. Боян аккуратно всё вернул на место, и лишь после этого вспомнил про фонарь.

— Надо было, наверно, его там оставить, — пробормотал человек.

— Пусть тут лежит для будущих исследователей подземелья, — предложила Ксалия. — Он теперь хорошо светит и сможет помочь другим.

— И то верно, — согласился с таким предложением Боян. — Неожиданно такое услышать от злого божества.

— Если бы я предложила оставить у себя, то он бы меня уничтожил. Я не говорила, но великий хозяин точно понял, что Харон спрашивает цену и с личных предметов перерожденца, — тем временем думала девушка. — Повезло, что мне удалось избежать очередной ошибки.

— Ну… — Боян криво улыбнулся, слегка театрально указывая ей к дверям наружу. — Прошу в город.

— Спасибо, господин, — изобразила лёгкий поклон с прижатой к сердцу ладонью беловолосая.

Вместе они покинули тюрьму, попадая обратно в город богов.

Ночное небо спасло Бояна от ослепления. После затхлой тюрьмы свежий воздух приятно залетел в лёгкие, наполняя его спокойствием и уверенностью. Пока он расслабленно застыл, беловолосая рядом потеряла дар речи, приоткрыв свой рот. Она помнила те времена, когда на равнине стояло несколько примитивных домишек, где жили самые сильные из божеств и воплощений, а теперь вокруг пестрили тысячи самых разных по своему стилю и назначению храмов.

Разделённая пополам площадь тоже её заинтересовала, поэтому красавица осторожно потянула последователя за край одежды, вопросительно на него смотря красными глазами.

— Что? — спросил её он.

— А почему там граница? — указала пальцем воплощение.

— Разве её изначально не было? — удивился юноша.

Ксалия отрицательно покачала головой.

— Думаю, что мне стоит рассказать всё, что известно на данный момент, — принял важное решение человек. — Давай найдём удобное для этого место.

— Хорошо.

На площади были специальные скамьи. Как бы много людей ни бродило, свободные всё равно находились. Списав это на магию и божественные штучки, Боян уселся вместе с беловолосой и начал в подробностях описывать процедуру для кандидата в перерожденцы, начиная с офиса. Он тактично опустил детали разговора с Мел и Лей, но не упустил шанса поведать про их язвительность и нарушение всех норм приличия.

На этапе с распределением и табличкой внимательно слушающая Ксалия подняла руку и остановила его.

— Раньше этим занимался отдельный бог. Имени уже не вспомню, но именно ему была дарована вселенной возможность видеть истинную суть любого существа. Да и вариаций было меньше. Вроде только бронзовая, серебряная и золотая. А тут целый механизм. Очень странно. И про… Как вы, господин, сказали… офис, да? Кто осмелился вставать между процессом появления перерожденцев и их покровителями?

— И этого не было?

— Да! — воинственно ответила она. — Была бы у меня сейчас сила… Всех бы убила!

— Не надо так радикально, — попытался успокоить её Боян. — Тем более, что убийство последнее, что можно сделать.